午後的斜陽拖在窗外，房間裡晃著小小的人影, 時不時冒出一個單字的音調。
棲遲坐在房中, 轉頭看過去。
佔兒身上已經穿得很厚, 裹得圓滾滾的, 划著小腿，張著小手，搖搖晃晃地朝她走了過來。
快到跟前時，她張開雙臂, 將他接住了。
秋霜在一旁護著，擠出笑來說：“家主你看，小郎君這麼快就會走路了。”
棲遲只點了點頭, 沒有說話。
秋霜今日特地將佔兒抱到她跟前來，本意還是想叫她好受些, 卻不見她開口，也不知還能說些什麼, 只能默默垂了頭，退出門去了。
等她走了，曹玉林自門口現了身，看著房中的母子二人, 有一會兒才說：“三哥正趕往洛陽，目前順利, 請嫂嫂放心。”
棲遲朝門口看了過去，外面的訊息她仍能時不時地收到，只不過被守得嚴密, 無法出門。
“他讓你就這麼寸步不離地守著我？”
曹玉林一板一眼地回：“是，嫂嫂見諒。三哥吩咐過，如有不利，就讓我護送嫂嫂退走。以嫂嫂的身家，他日就算身在境外他國也照舊可以過得很好，如此他才可以全無後顧之憂地去博這一回。”
棲遲手上扶穩佔兒，反反覆覆地將那句全無後顧之憂在心裡過了兩遍，唇邊輕動，想笑，卻又笑不出來：“確實，以我的身家，在任何地方都可以過得很好，只是那時候已成什麼境況，誰也不知道了。”
曹玉林一直觀察著她的臉色，儘管不忍，猶豫了一下，還是說：“就算如此，我也無法讓嫂嫂出府。”
棲遲盯著她，不想放棄：“阿嬋……”
“對不住嫂嫂，”曹玉林直接單膝跪下，垂首抱拳，生生打斷了她的話：“軍令如山，哪怕嫂嫂拿出縣主之尊來威壓，我也只能冒犯。”
棲遲霍然站了起來，就連身旁扶著椅子站著的佔兒都仰著小臉朝她看了過來，嘴裡支吾出一個字音來。
然而曹玉林只是跪著，不為所動。
她手指緊緊捏起，盯著曹玉林的模樣，許久，臉色忽又緩和了。
是覺得沒有必要，這是伏廷的命令，曹玉林身為軍人，只會遵從，何苦為難她。
“好，那我就不出府。”
曹玉林聞言立即抬起頭，黝黑的臉上沒多少表情，心裡卻很意外，似在確定她這話裡的真假。
棲遲說：“我可以不出府，甚至他日真出事了，我也可以帶著佔兒走，但現在還沒到那步，我總不能就這麼眼睜睜地看著。”
如果只是為了他們自己，她的確情願他不去冒那個險。要阻止一個小人，卻要冒天下之大不韙，他明明是個英雄卻要背上反叛的罪名，甚至是擔上付出性命的風險。若是那樣，她真的情願什麼都不要。
但這是為了北地，為了家國，他說出實情的那刻，她便再也無法阻攔。
既然不得不為，她也不能只在這裡等著一個結果。她早說過，沒有回頭路的路，也會隨他一起走。
曹玉林有些明白她意思了，從地上站了起來：“嫂嫂只要不出府，想做什麼，我一定照辦。”
“那你替我傳個信給他。”
“嫂嫂要傳什麼？”
棲遲將佔兒抱著攬在懷裡，在桌邊坐下，一隻手拿了筆，就著紙寫了幾行字，遞給她：“他看了就會明白，不知是否有用，但或許可以一試。”
曹玉林走過來，接在手中看了一眼，便知道意思了：“嫂嫂是在幫三哥，他自然明白。”
棲遲沉默地坐著。
這種時候，她能做的只有這些了。
距離洛陽城外百里，伏廷的人馬刻意在此駐紮。
一路上所有人做尋常百姓打扮，藏匿兵器，分批行進，直到此處聚集後才停。
而後便暗中留意著單於都護府兵馬的動靜。
東都洛陽是一道關卡，不會輕易能過，過後便是長安，否則單於都護府也不會止步於此。
天剛泛白，伏廷只帶了幾人，一路疾馳，入了洛陽城。
街心剛剛被灑掃過一通，街上店鋪也大多剛開。
快馬一行馳至一間茶舍外，伏廷下了馬，目光掃過門內懸著的魚形商號木牌，徑自走了進去。
踩階而上，到了樓上獨間的茶室裡，早已有人等在那裡。
那人一身水藍錦緞繡雲紋的圓領袍，就在窗前站著，轉過身來，一身清貴，臉上神情卻有些微的侷促：“伏大都護此時出現在洛陽，似是不該。”
是崔明度。
伏廷來時特地換下了身上軍服，同樣著了漢式的圓領袍，青衫寬大，拿著馬鞭在衣襬上拍去路上灰塵，衣襬隨手掖去腰後，朝他看過去：“似是？那便是該了。”
崔明度搭手向他施禮：“恕在下失言，應當直說不該。”
伏廷與他隔了一兩步的距離，比他高出一些，看他時眼簾微垂：“河洛侯不必拐彎抹角，你覺得我不該來，難道是認為邕王值得被立？”
崔明度搭著的手垂下去，過了一會兒才道：“邕王雖品行不足，但畢竟是聖人的親侄子，且已有後，在如今急需皇儲穩定民心的情形下，若真被立也情有可原。”
“一個能與突厥勾結的人，又何止是品行不足。”
崔明度一愣，出乎意料地看他一眼，眉心間皺起，似是思索了一番，再開口時，又是文雅的溫文之態：“若真如此，聖人自有決斷，身為下臣，唯有遵從，不敢多言。”
伏廷沉聲說：“若河洛侯真這麼想，當初又何必在這裡與我夫人多言。”
忽來這一句，崔明度頓時臉色微變，眼神原先有一絲難堪，看向伏廷，卻見他臉色如常，並不是追究的模樣，便明白他是話裡有話，臉上神情數度變幻：“大都護的意思是，我存有私心？”
“那得問河洛侯自己，你當初實言相告是出於愧疚，又是否還有其他緣由。”
崔明度反問：“還有何緣由？”
伏廷手中馬鞭一轉，沒有看他：“聖人行事至今，河洛侯看在眼裡，或許想過有一日同樣的手段也會輪到崔氏自己。”
崔明度身形一僵，眼神頓住。
伏廷話裡的意思很明了，他當初那一番話幫了棲遲，是否也表明他當時已與聖人有了離心之意。
一個大家世族子弟，不可能行事全然不顧家族，他絕不可能在說出那番話之前沒有過仔細的考量。
許久無聲。
崔明度並沒有反駁，只是那張臉上反而顯露了明顯的文弱，以及一絲絲的猶豫和踟躕。
伏廷看了他一眼：“邕王的事我言盡於此，倘若我對你的那番話說錯了，那就當你我今日不曾見過，今後各安天命。但倘若河洛侯並不全然隨聖人擺佈，那不妨想一想這樣的人如何能登上大位，他真登上了大位，於國於你，又有什麼好處。”
崔明度第一次聽他對自己說這麼多話，但聽意思，大概也是唯一的一次了。
他自己明白，若非事出有因，大概這位安北大都護根本不會站到他面前來。
“伏大都護要說的，我已明白了。”
崔明度眼神看向獨間外，伏廷帶來的幾個人都在外等著，一截衣角若隱若現地出現在門口，少年的身姿抽穗一般拔高，在他眼裡只能看到一張沉靜的側臉。
他知道，伏廷是要扶立光王世子了。
讓邕王繼位，確實沒有什麼好處，崔明度心知肚明，實際上他早已暗中思考過多回。
只不過沒想到會有這樣一刻的到來。
沉思許久，直到窗外日頭已高，他才又搭手向伏廷見了一禮，口氣溫淡地道：“真想不到，我會有與大都護合作的一日。”
伏廷一臉剛毅沉定，似早已料到。
……
談話結束時，已日上三竿。
近衛入門，在伏廷耳邊低語了幾句，彙報了眼下狀況。
伏廷馬鞭一收，朝崔明度點了個頭。
該說的都已說了，接下來才是開始。
轉身要走之際，崔明度忽而意有所指地說了句：“大都護怎麼沒想過，我當日與縣主說那些，或許還存著其他私心。”
伏廷腳步停了一下，頭也不回地說：“那與我無關，該說的我早已說過，河洛侯應當還沒忘記。”
說完直接出了門。
崔明度看著他身影消失，想了起來，他的確早就放過話。
棲遲永遠是他伏廷的女人，誰也別想動。
他獨自站著，微微笑了笑，似是自嘲，他有何資格說這種話，還能仰仗著這股東風保全了崔氏門楣就已是莫大的好事了。
如今身為河洛侯，這不就是他該做的嗎？
……
樓下，伏廷上馬離去。
疾馳出城時，他的手在腰間摸了一下，摸到一張字條。
那是曹玉林派人送來的，棲遲給他的。
若非這張字條，他大概不會走這一趟。
而若得到一個崔氏這樣的世家大族支援，距離成功便多了一份勝算。
他手指緊搓一下，拿出來，死死抿住唇，心裡有些難言滋味，即便被他關著，她也依舊做不到置身事外。
曹玉林從瀚海府的鋪中出來，快馬趕回都護府。
重兵把守的府門沒有絲毫鬆懈，她一路直接去了主屋。
棲遲在房中安安靜靜坐著，她見了多少有些歉疚，上前說：“嫂嫂久等了。”
棲遲問：“做好了？”
曹玉林稱是，從懷裡小心翼翼地摸出一方帕子，展開後放在她面前。
裡面包裹的是她的魚形玉佩。
以往她從不假以人手，只是如今，才不得不靠她出面。
棲遲讓她拿著去找櫃上的解九，讓他按照東家的吩咐，指使都中的鋪子動作。
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曹玉林雖然事情辦好了，臉色卻並不見輕鬆：“聽那個解九說，嫂嫂如此安排，恐會引起買賣混亂，對嫂嫂是有極大損失的。”
棲遲將玉佩收好，“如今都中越混亂，對他才越有利。”
一旦洛陽打通，直面長安便是遲早的。
頓了頓，她又淡淡說：“若真輸了，一切都輸了，這些損失又算得了什麼。”
作者有話要說： 啊啊，回來了，晚了晚了，紅包致歉！