“二夫人，人沒帶回來。”盈袖怯聲道。
“她們不回？”袁氏問道。
“不是, 是三少夫人不放。”
不放？袁氏納罕, 盈袖將今兒事情經過講了來。
“……瞧樣子三少夫人是真的把她們當做自己院裡的人了, 這是好事啊。夫人您盼的不便是如此嗎？況且聽得出三少夫人似把紫芙認下了。”盈袖道。
袁氏沉默半晌, 問道：“那紫苑呢？”
盈袖搖了搖頭。又憂忡道：“夫人，那紫芙行嗎？我怎就著她不靠譜呢，那丫頭心思可活呢。”
這種事，靠的就是個“靈”。論貌美氣質, 誰比得上新入門的三少夫人, 所以只能心思活泛。紫苑倒是老實, 不是到底沒人家成得快嗎。
袁氏沒應聲, 忽而又問：“三少夫人最近如何？你可問過紫芙？”
“問過了，無礙，沒瞧出異常。”
沒異常？袁氏眉頭擰了起來，一臉的費解。難不成真的是自己揣測錯了？不該啊。這種事，她一瞧一個準，怎麼就會沒反應呢。
瞧著夫人猶豫, 盈袖也起了幾分疑慮, 試探道：“那咱這花可還要送？”
“送！”袁氏連個遲疑都沒有道。
無論如何對大房都不能懈怠, 一定得在虞墨戈有後前保證孤鳴當上世子, 不然誰知道老國公會不會又改主意。
其實她也不願和大房有那麼些糾葛, 可他們太不叫人省心了。虞晏清差點沒把整個英國公府給糟踐了。再說說哪虞墨戈，整天神出鬼沒，武職都被剝奪了, 誰知道日後還會鬧出何事。她們二房一直本分，憑什麼就要被他們牽連。兒子也是英國公府的嫡子，為何總是要活在他們的陰影下，她得為他博一片天……
正思慮著，只聞下人來報：袁少爺又遣人來送禮了。
袁氏無可奈何，自打去年從南直隸入京準備春闈，來英國公府拜訪自己這個姑姑，瞧見了爭暖後，他便著了魔似的攛掇自己要給他提親。
爭暖吧，倒是個美人胚子，可就是那副脾氣太臭，幾次相見都沒個好臉，自己這侄兒可倒不嫌棄，厚著臉皮鍥而不捨。南邊何等美人沒有，也不知他到底看上她什麼了。
不過侄兒執著，爭暖又沒說人家，這事她便提了。要說和英國公府聯姻也不是沒好處，父親恭順侯地位再高也是在留都，都是應景的職務，哪如京官實權大，想來侄子這步走得也沒錯。
想想日後若是孤鳴做了世子，不管大房還是二房都與恭順侯府聯姻，那整個英國公府還不是她說得算，這還真不失為一步好棋。
思量間，袁氏兀自笑了，瞧著盈袖道：“你和嬤嬤去安排吧，把表少爺送來的禮給各院都送去。想著，大房定要多加一份。”
……
袁少爺的禮一到，爭暖便氣得來找三嫂訴苦了。也不怨她生氣，這禮單裡竟有一對哥窯的湖藍冰裂紋大雁。送大雁，這不就是暗示要來提親嗎。
第二日一早，二房又送花來了，依舊是百合與那淡淡的黃綠色小花，只是今兒這花似比往日更盛，香氣馥郁撲鼻。
看著那花容嫣冷笑。袁氏還真是鍥而不捨。於是待紫芙出去了，容嫣讓雲寄揀香氣最濃的兩瓶，抱著去望峴院了，不過路上她在小花園耽擱了會兒——
好似等容嫣來已經成為了習慣，寧氏一早念過經，方要動筆，瞧著空著的硯臺便朝門外望了一眼。喬嬤嬤抿唇笑了，道：“夫人可是在等三少夫人？”
寧氏瞥了她一眼，沒應，兀自去拿墨錠。喬嬤嬤趕緊上前，斟了水，細細磨了起來。
可這一磨，寧氏不是道她水多了，便是墨粗生沫，要麼便是手重，聲響太大，總是不和她心意。
喬嬤嬤撇了撇嘴。自己都給她磨了這麼年的墨了也沒見她挑過，分明便是惦記著三少夫人，還偏就不肯承認。
心靜不下來，寫了不到兩頁寧氏下意識又朝外望了一眼，還沒見到人便聽喬嬤嬤手一頓，道了句：“可算來了。”
寧氏不解，再一搭眼，人可不是穿過影壁了。
“你倒是能耐。”寧氏輕哼道。
喬嬤嬤笑了，洋洋道：“奴婢鼻子靈啊，打老遠便嗅到花香了。”
寧氏似嗔非嗔地看了她一眼，笑了。
容嫣入門請安，寧氏問道：“今兒怎來的這麼晚。”說罷，打量容嫣，也不知是今兒妝容素淡還是怎的，總覺得她精神不大好。
“回母親，今早起來頭暈，胃裡不舒服好陣翻騰，歇了會兒便來晚了。”容嫣歉意道。
寧氏眉心不由得皺了起來。“病了麼？可叫大夫瞧過。若是病了歇著便好，還來這幹嘛。”
她語氣責怪可不難看出是真心為兒媳憂心，容嫣有那麼一刻心暖，她笑容嫣然道：“謝母親關心，這會兒沒事好多了。每日來習慣了，不見您心裡怪不踏實的。”說著，便讓雲寄把花給寧氏送上。喬嬤嬤接過來擺在了佛龕前，讚道：“今兒花可是香，搭配怪別緻的，二夫人手藝是越來越好了，連夜來香也能配上。”
容嫣笑笑，沒說什麼。主動揀起墨錠，給寧氏研墨。
往日裡寧氏抄寫的不是《阿彌陀經》，為夫君福慧增長，離苦得樂早生淨土善處；便是《地藏經》，為虞晏清消除業障，免除災難。可今兒落筆，她竟改了《妙法蓮華經》。
“母親這經可是為自己抄的？”容嫣悄聲問。
寧氏筆沒停，書罷“善善業緣”後，她淡笑搖了搖頭。“不是，是給老三。”
容嫣有點怔，不禁笑問：“他好端端的，您怎想給他抄佛經。”
這話勾了寧氏心傷，她深吸了口氣收筆，平和道：“算是愧疚吧。往昔只把心思放在晏清身上，忽略了他和爭暖。打晏清被流放後，我開始禮佛，日子久了，心靜下來，便將這一切都想清楚了。這一切錯的源頭都是我，如果我沒有這般溺愛晏清，他不會到如今這地步，墨戈和爭暖也不會不原諒我這個母親。這是我的罪業，我只能透過修行，抄佛經為他們祈福來彌補了。”
這些話在寧氏心裡存放許久，但都未曾說過，今兒便對這個兒媳敞開心扉了。
可瞧著兒媳的表情，怎覺得她並不太認同呢？
容嫣的確不認同。她秀眉顰起，一臉的鄭重肅然，開口便道：“這不是彌補。”
寧氏驚訝不已，納罕地看著兒媳。
容嫣臉色凝重，她搖頭道：“對已故的父親和被流放的兄長，您無能為力，為他們抄佛經是祈福，可對三少爺和六小姐不是。他們需要的不是您的祈福，他們需要的是您這個人。”
見寧氏還是未從驚色中緩過來，容嫣嘆了口氣，繼續道：“母親，您總是以為三少爺記恨您，可您知道他耿耿於懷的到底是什麼嗎？不是您往昔的偏頗，而是您如今怎都走不出來。”
“你們是母子，他如何能不惦記你。過去的都過去了，他想要與您重新開始。這都是他自己說的，並非我臆想揣測。您若也惦記他，惦記爭暖，便不要再把自己封閉在這了。您的逃避對他們而言更是種痛心啊。您試著去接近他們吧，這可是要比抄佛經更讓他們欣慰。”
這道理寧氏何嘗不懂，可她就是邁不出這一步。“這麼多年了，又發生好些事故，我已經不知道該如何與他們接近了，我也沒有顏面去相對。”
“你們可是母子，血濃於水，根本不用刻意去做什麼，把您的真情實感表達出來這就足夠了。我知道您心裡是有他們的，不然我不會來勸您的。”
容嫣與她對視良久，她眼中潮起汐落，無限情緒波瀾洶湧，可還是被壓抑住了，最後一切恢復平淡，她長嘆一聲道：“日後再說吧……”
“沒有日後了。”容嫣突然冷道了句。“就算我忤逆今兒我也要與您說，我不同意把爭暖嫁給袁少爺。”
“這……”這話怎又扯到這了。
“您是她母親，您也不想毀了她吧。”說著，她從雲寄那拿過一疊紙箋。“這是我這幾日託人尋來的，全部都是袁少爺在京欠下的債，親朋好友的不算了，酒樓歌坊的便是數張，竟然還有兩張賭坊的。”
她把票據全部遞給寧氏。寧氏接過來，一張張翻閱，驚得目瞪口呆。
“這還只是我能接觸到，人家肯給我看的。母親，咱且不說這數額大小，袁家在應天府那可是名門望族，還這點錢不在話下，可他為何不還？因為他沒有錢，為何沒錢，他將隨身財物全部揮霍掉了，他不敢開口，好些還是二夫人瞞著祖家替他還的。”
“還有春闈的事，說什麼臥榻不起。除了會試前兩日他不敢出門，接下來七日，他是日日溺在清音坊。他膽子也夠大，清音坊可隸屬教坊司，他也不怕被人逮個正著話傳到祖家去。不過也虧得他隱在那，不然我還真查不出來。”
“母親，這樣的人，你能把爭暖嫁給他嗎？”
寧氏手都開始抖了，額角滲汗。昨個傍晚袁氏來送禮時還特意提到這事，殷勤懇切，她好不感激，二人還商議了訂婚之事，眼下想想真是後怕。
“這事是我未母失責，我不會把爭暖嫁給他的。”寧氏嘆聲道。“我尋個機會回絕便是了。”
說罷，她把票據放在一旁，又要去摸筆。
這便完了？一個回絕便了了？容嫣不甘心，繼續道：“母親，今兒走了個袁少爺，明個保不齊她們還會尋個張少爺李少爺來，您依舊不管嗎？”
寧氏手一頓，方舒展的眉心又緊了。人是袁氏的親侄子，她想把爭暖說給他，是有私心的。不過畢竟相處了二十幾年，袁氏與她和睦恭敬，二人連口角都沒生過，她信得過袁氏，不然也不會把這個家都交給她，而且讓她參與爭暖的婚事。
眼下袁氏失誤，可寧氏還是不想與她撕破臉。
“往後我留意著便是了。”她淡淡應了句，繼續書寫。
見她這樣，連喬嬤嬤都好不灼急，看了眼三少夫人無奈嘆氣。容嫣看著寧氏，臉色越發地沉了。不過須臾，她臉色忽然煞白，一股酸意湧上來她下意識掩住了口。
她努力安奈安奈，終於把想要嘔吐的慾望壓了下去。再抬頭，卻發現寧氏和喬嬤嬤瞪大了眼睛盯著她，一臉的不可思議——
“你，你這是……”寧氏指著她道。
喬嬤嬤也看出來了，怔忡道：“三少夫人，難不成您有喜了？”說罷，便咧開嘴笑了，可笑著笑著，突然發覺不對。眼見夫人臉色凝重，目光狐疑地打量著三少夫人，看來她也猜到了。
這日子可不對啊……
事至如此，容嫣也沒想瞞，淡定應了。她解釋道：“我是有孕了，而且快滿三月了。”
寧氏一顆心都涼了，頭暈目眩。往昔的事一股腦地湧上來，她想到了曾經的自己和虞璟……怎地自己兒子偏也是這個命運……
容嫣知道她們在想什麼，不慌不忙道：“……孩子是三少爺的。這事我有責任，是訂婚後我們同船南下時發生的……”說不慌，可想到過往容嫣臉還是紅了。
不過對面二人倒是長舒了口氣——
當初虞墨戈一意孤行南下，他們都知道是隨她而去的，還道他任性。如是算，的確沒錯。
事情清楚了，餘下的便是止不住的喜悅。要知道寧氏不是沒擔心過虞墨戈子嗣問題，容嫣的傳言她也聽過，當初不想她入門也有這個顧慮。眼下好了，可了了一樁心事。
寧氏感喟，心裡喜不自勝。這個家太需要人了，虞墨戈有後了，而且是大房唯一的後，她一顆心終於能放下了。
“這事不怪你，想來也是那個猴孫逼你的！好在你們踏踏實實成親了。”寧氏含笑道，看著容嫣的小腹，情不自禁眼睛溼潤了。然想到二人一直隱瞞此事，她又正色道：“日子的事休要怕，有母親在這些都無所謂，母親為你們撐著任他們說去。”
容嫣笑了。“這些三少爺早有考慮了，母親不必憂心。”
“嗯，那便好，那便好。”寧氏含笑點頭道。可她身後，喬嬤嬤盯著面色憔悴的容嫣卻笑不起來了。她忽而想到什麼，回頭看著那花。
“三少夫人，您房裡也擺著這花嗎？”
容嫣也看了眼，笑道：“是啊，二嬸母特地為我插的，道是花香怡人，每日都送新的來，客堂寢室都擺了。瞧著還多，我便給母親也送了來。”
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“可這夜來香放不得孕婦房間啊！”
喬嬤嬤一句話二人都愣住了，互看了一眼，寧氏問道：“這話怎說？”
“夜來香和百合香氣過濃，聞久了會讓孕婦心慌作嘔，沒有食慾，更會導致失眠，對孩子可是不利呢。我瞧著三嫂夫人臉色這麼差，可是受這花影響？”
容嫣垂目沉思，默默點頭。“這麼一說還真是。剛嫁進來時還好，是打嗅了這花香後，胃口不好，嘔吐的次數也增加了。我以為都要經歷這些，便也沒在意。”
“這便是了。”喬嬤嬤焦急道。“您回去可把花都搬出去吧，萬不能再留寢室了。這二夫人也是，花房裡那麼多花，她怎偏就送百合和夜來香呢！”
“她也是無心吧。”容嫣強笑道。
“那可未必！”
寧氏突然寒聲道了句，面色冷得可怕，容嫣還是第一次見她這般神情。
無心？偶然一次算做無心，可這接二連三那就未必了。喬嬤嬤說得對，那麼多花，她為何偏就選了這兩種。袁氏平日是本分，可她心思轉得也是極快。虞墨戈匆忙要娶容嫣，並且接觸這麼長時間，還塞人進繁縷院，她定是揣測出什麼了……
若果真這般，那她心可夠狠的了。虞晏清和虞抑揚都不是正八經的虞家人，所以容嫣肚子裡的，可是虞家大房唯一的後！虞璟已經不在了，他們還想威脅他唯一的孫兒，寧氏絕對不許！
寧氏盯著容嫣，眸色森冷，幽邃得深不見底。容嫣此刻有幾分明白虞墨戈的氣質隨了誰了。她正想和母親說些什麼，卻聞門外有匆忙的腳步聲。
幾人朝外望去，是楊嬤嬤。
“小姐，您快回去吧，院裡又亂起來了。”楊嬤嬤氣喘吁吁道。
容嫣凝眉。“這是怎了？”
“能怎地，還不是紫苑和紫芙那兩丫頭！又鬧起來了！”
聞言，容嫣臉色頗是難堪，窘顏對寧氏施禮道：“母親，實在抱歉，兒媳得回去一趟，今兒怕是不能陪您一起抄佛經了，您見諒。”
說罷，她福了福身便要朝外走。然還沒踏出門檻，便聽身後寧氏喚道：“等等。”
容嫣回首，只見寧氏悠然起身，修頸挺拔得宛若優雅的天鵝，自帶著矜貴和無以抗拒的氣勢，她淡定地看著兒媳，字字清晰道：
“我隨你去。”
作者有話要說： 點蠟……