“可惜了了。”郝員外夫人望著遠處嘆了聲。
她身邊的陳氏怔住，循著她的目光望去, 瞧見了角門處的容嫣。她沒說什麼, 淡淡一笑。
見陳氏不接話, 郝夫人眼波一轉問道：“你家表小姐便沒想過再嫁嗎？難不成要在葉府留一輩子？”
“怎還怕我們葉府養不起她？”陳氏打趣道。
“你葉府養百八十個都養得起！”祁大學士夫人鮑氏笑了, “人家郝夫人的意思是表小姐還年輕，生得又花容月貌，別耽誤了人家。”
“對呀，可是沒有中意的？要不要我們幫著張羅張羅。”
郝夫人和鮑氏都是陳氏幼時玩伴閨中密友, 說話自然沒那麼多忌諱。陳氏也知道她們沒旁的心思, 著實是為她打算。而她又何嘗不想呢？只是經了相親一事, 有昌平侯夫人在, 她不敢再亂點鴛鴦了。
“算了，可不用你們操心！”陳氏回了句，把面前的食盒推到郝夫人面前。“有這功夫，給你們自家張羅吧！”
郝夫人撇嘴捏了幾顆松仁。“怎地，還信不過我們？我堂兄長子，今年三十有二, 在通政司任左參議, 相貌堂堂, 一點都不虧你嫁表姑娘。別看他才五品, 那可是聯絡宮裡宮外的職, 通喉舌立達御前的，就是朝廷大政還得他們插上一嘴呢。”
“可曾有婚？”陳氏沒忍住，還是問了。
郝夫人噗地笑了。“瞧你說的, 三十多了能沒成過親。他娶過兩房，可都因難產過世了，留下一兒一女。說來也是邪門，通房姨娘哪個都生養了，偏就她夫人熬不過這關。不過想來你家表姑娘也用不著擔心這個，她……”
話沒說完，鮑氏桌面下的手掐了她一把。眼瞧著陳氏笑容逐漸消失，郝夫人意識到自己失言。畢竟容嫣不生養也只是個謠言而已。
郝夫人訕笑，熱切道：“你看如何？若是覺得合適，便找機會讓他們見上一見，都是婚嫁過的，也不必拘泥那些了。”
陳氏沒言語，笑得很是勉強。郝夫人覺得是門良緣，可鮑氏看得出陳氏不大滿意。差了十二歲，有子有女有妾室，人也並非多優秀，不過是個沒實權的“清淡衙門”任職罷了。若是哪個媒人給待字閨中的小姐說了這門親，不被罵出去才怪。可問題是，容嫣畢竟嫁過了，她再不是閨閣身份了。
鮑氏知道陳氏和她家小姑關係好，故而心疼外甥女，可越是心疼越該看清現實。眼眶這麼高，到時候嫁不出去可是耽誤一輩子。
就算發小關係再好終究不是親姐妹，這些話陳氏不愛聽，鮑氏也沒必要給她添堵，於是瞥了眼郝夫人道：“叫你這麼說，那直接回秦府多好！”
郝夫人挑眉。“若是能回去，當初何必和離。”
“當初是當初，如今是如今！”鮑氏一字一頓道。“當初和離許是兩人衝動呢。你瞧瞧那秦侍郎，和離這麼久給他提親的人把門檻都快踩破了，我家那位大學士還替他同窗小女提過一次呢。可人家呢，還沒嘮到正題便把話堵死了。他是不娶，不納，整日就守著那空宅，為誰守的，還是不他前妻你家表姑娘！”
“許人家是沒合適的呢。”郝夫人嘟囔道。
“偌大的京城尋不出個合適的？”鮑氏誇張問，然撩起眼皮瞥了眼容嫣，不禁嘆道：“若是和表姑娘比，還真是沒合適的。”這京城也難找出一個比容嫣再標緻的姑娘了，她之所以難婚，是因為她嫁過。“嫁過”在別人眼中是根刺，可在秦晏之那不會，因為她嫁的就是他啊！對別人而言是娶了二婚女，可對秦晏之，她不過就是回家而已。
郝夫人似乎也意識到了這點，緩緩點頭。想來除了回到秦府，她是再沒更好的出路了……
陳氏看著二人，臉沉了。若是讓容嫣回秦府，那她死後可還有臉面對容嫣的母親。容嫣在秦家吃了多少苦她不是不知，但自家的事也沒必要與她們講。
“算了。你們沒聽說首輔給自家侄女說親了嗎？說的便是秦晏之。”
二人驚住——
荀正卿寒門出身，他自幼聰穎過人，大哥為供他唸書操勞過度，癱病在床。不過好在荀正卿是個有出息的，進士出身入了翰林，可好日子沒過兩年大哥便去了。於是沒有女孩兒的荀正卿把四歲的小侄女接到身邊當女兒來養，其寵愛無人能及。
他把“女兒”嫁給秦晏之，這意圖再明顯不過了，是想要拉攏他為己所用。不過於秦晏之而言也是千載難逢的機會，有岳丈如此，想必他入閣指日可待。
如是，容嫣還真是沒法比。
看來秦晏之和離是離對了，可對容嫣……兩位夫人不禁嘆聲搖頭。
開席了，陳氏得去招呼客人了，方起身離開祁家小姐祁棠便匆匆過來了。鮑氏見女兒提著裙子奔跑，哪裡像個閨秀的模樣，明年便及笄了還這麼冒失，於是不禁皺眉想要責備，然還沒開口，祁棠便瞪著大眼睛又驚又興奮地道了句：“母親，你猜我撞見什麼了？”
“撞見鬼了！”鮑氏拉著她低喝了聲。
祁棠也意識到自己唐突，嘿嘿一笑，貼在母親耳邊聲音不大不小道。“我看見葉家二少爺和表小姐……”
話沒說完，鮑氏猛然捏住了女兒的手，不叫她說了。祁棠不解，然抬頭一看，正對上了還未離開的陳氏的雙眼。
“你看到什麼了？”陳氏聲音陰得可怕。
祁棠見慣了這位伯母的溫柔，還是第一次見她生氣，於是猶豫道：“見二少爺跪地，去碰表小姐的腿……”
“祁棠，不許胡說。”鮑氏喝道，瞥了眼陳氏。
祁棠不滿，嘟囔道：“我沒胡說，我親眼看見的……”
陳氏臉色發青，烏雲密佈的臉好似下一刻便要電閃雷鳴。瞧她這神情，大夥就是不懂也懂了——
方才陳氏沒來時，葉寄臨與幾位伯母見禮。郝夫人恭賀笑道：“人生幾大喜事你都快佔全了，如今高中狀元，那接下來可是要娶親了？”見葉寄臨含笑不語，郝夫人又逗趣道：“瞧樣子是快了，這是有心上人了嗎！”葉寄臨依舊不應，笑意更濃。
當時以為他靦腆，這會兒品品，恍然大悟。他是中意她家表姐了。想來二人青梅竹馬男才女貌，當年容嫣未嫁時，她們瞧著二人好不般配，即便如今二人站在一起也極是養眼。
可問題是，她嫁了……
瞧陳氏那神情，大夥也知道她是何心思了。配歸配，不過將心比心，若換做自己，兒子是年輕有為的狀元郎卻要娶一個嫁過的婦人，誰心裡也不舒服。
陳氏緩了須臾，勉強提了提唇角。“許是出了何意外吧。”
“嗯。”祁棠點頭。“表小姐似磕到了，二少爺便蹲下身去幫她，還沒碰到，表小姐就跑開了。”
“死丫頭！說話不能一口氣說全了！”鮑氏恨不能掐她一把，長舒了口氣。在場人也釋然而笑。可雖是如此，還是免不了讓人嘀咕：就算是表姐弟也不該這般親近吧。起碼葉寄臨的舉動有些越禮了……
陳氏當然也意識到了這點，臉色絲毫沒有緩和，抖著唇角笑笑，繼續招呼客人去了。
自小一起長大的姐妹，她們會不瞭解她。別看陳氏方才那般護著容嫣，一旦涉及到自己兒子她便從來沒有理智可言，只怕這葉府容嫣難留，若是再沒了葉府撐著，那容嫣真真是未來堪憂了……
看來今兒喜宴後，葉家安寧不得啊！
喜宴後，大房和二房同去送客人，老太太累了一天腿腳不利落便在正堂侯著，見兒孫們回來了她也要回跨院歇著了。然陳氏將她喚住了——
“母親，趁大夥都在有件事想與您說。”陳氏語氣平和，含笑道。
沈氏掃了眾人一眼，坐回來。“說吧。”
“寄臨雖光宗耀祖中了狀元，可我仍是心事未了。二十歲的人了，延續祖宗門戶的責任在身，他一日未婚我便覺得對不起葉家，所以今兒趁大家夥都在，我想給寄臨說門親。譚府大爺家的小女兒譚皎月。”說罷，她看了眼還未回府的葉綺蓁。
葉綺蓁也正有此意，含笑點頭回應三嫂。可環視一週，竟發現滿堂人的表情都凝住了，好似陳氏方才說得不是喜訊，倒像件事故。
哪出了問題嗎？
“……這是怎了？皎月是個好姑娘，我也常帶她來，怎地……大夥都不滿意嗎？”葉綺蓁驚詫解釋道。說罷望向主位上的母親，沈氏臉色不大好，卻也平淡鎮定。她看了看孫子，道：
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“寄臨，你說吧。”
母親明知道自己想要娶的人是誰還要做出這種決定，既然她先出手了，那他顧不得那麼多了。
“我不同意，我要娶的只有容嫣。”
這話傳到葉綺蓁耳朵裡簡直跟炸雷一般，她震驚不已，看了一眼角落裡垂目的容嫣，再看看大夥，竟沒有一個驚訝的。這……這家裡到底發生了何事？
她驚，容嫣也驚。怕什麼來什麼，她就怕表弟懷了這心思，到底還是沒躲過。
陳氏不希望和兒子有針鋒相對那日，所以她一直在逃避，然這不是逃便逃得了了，該來的總要來，若再不撇清只怕境況會更加難以控制。他二人之間讓人浮想聯翩的事還不夠多嗎？她不能再看著兒子一一走上不歸路。
陳氏知道自己拗不過兒子，但婚娶不是他一個人的事，是整個葉府。
“婚姻乃父母之命媒妁之言，我不同意你娶不了她的。”
“我同意。”主位上，沈氏道了聲。
陳氏就知道一切都是她這位婆婆的主意！她面不改色地對視沈氏。“母親，您的意願我違背不了，可我畢竟也是寄臨的母親，您不能全然不在乎我的感受吧。您不能只為了疼嫣兒把寄臨害了。”
這話一出，蔣氏看不過了。“三弟妹，話可不能這麼說，娶嫣兒怎就算把寄臨害了。既然寄臨想娶，那便是心裡歡喜，還有什麼比孩子歡喜更重要的。”
“二嫂，歡喜可不止是感情上的。若是因此名聲受損，仕途地位受影響……那還有何歡喜可言，就算有也早就消磨淡了。”
倒也是這麼個理。蔣氏一時啞口，可又總覺得哪不對，隨即反應過來道：“娶嫣兒怎就算名聲受損！不就是嫁過嗎，嫁過便不能嫁了？三弟妹可不能這麼瞧不起人。若非我家寄岑已娶，我偏就要留下嫣兒！”
蔣氏挺胸道了句，然對面陳氏卻一聲冷哼。
“您真是站著說話腰不疼。這話我也會說，若是寄臨也成親了我便天天把這話掛嘴邊上。好聽！”
最後兩個字狠狠砸向蔣氏，蔣氏立刻蔫了。惶恐地看著面前的三弟妹，目光陌生。這還是那個溫柔嫻淑的世家小姐嗎？竟也能吐出這麼刻薄的話來。
話雖刻薄，卻真真把蔣氏堵住了，她無言以對。寄岑娶了，她說什麼都是白說。她目光無措地掃視，望見坐在一旁沉默的葉承弼，道了聲：“三爺，你寄臨的父親，你也說句話啊。”
葉承弼沒抬頭。想起元月十五那夜，在敬王府為了嫣兒攔了他去路的人，他知道容嫣是不屬於兒子的，於是沉聲道：“我也不同意。”
“你……”蔣氏又驚又氣，還欲說什麼卻被身後的夫君給拉了回來。葉承稷給了她一個眼神讓她閉嘴，蔣氏無可奈何，忿忿地坐回了官帽椅上小聲對夫君道：“你怎不管啊。”
管什麼管，管好你自己吧！葉承稷捏了她一把。人家有父母在，怎輪得到他一個做伯父的開口。再說葉承弼都不同意，他更是什麼話都不能插了。
這樣一來，支援葉寄臨娶容嫣的也只有沈氏一人了。她看了看角落裡小小的容嫣，心頭莫名酸楚，憶起她今兒對她說過的話，斂色道：“這家我還做得了主吧！我說娶就娶！”
“好。”陳氏突然應了聲。“母親的話我不敢違背，寄臨不在乎名聲我也可以不在乎，但作為葉家的媳婦必須盡到她的責任。‘不孝有三，無後為大。’我不能讓寄臨對不起列祖列宗。”
這話不是往人心口窩裡戳嗎！蔣氏氣得胸口疼，可陳氏也疼。她是真把容嫣當女兒待，如果沒有她和寄臨的事，她會寵她一輩子不叫她傷心。可為了寄臨，她竟成了揭她傷口之人。陳氏想回頭看看她，可終了還是咬牙忍住了。
這事沈氏犟不過陳氏，因為她也不能為了容嫣眼看著寄臨無後。其實她又何嘗不是抱著僥幸心理把他們往一起撮合呢。
堂上一時僵持。
角落裡的人終於發聲了。
“各位長輩把這事定了，可我何嘗說過我要嫁。”
她也是當事人，然整件事竟沒人與她透露一句。這種感覺像似施捨，以她的身份她何須質疑，就該默默接受這一切。
容嫣從容上前，如玉嬌顏沒有一絲的慌亂和無措。她鎮定道：“我是沒有父母，可這事也總該問過我吧。就算我不能給自己做主，可我還有家人在。葉府把我當親人，但不等於可以支配我的人生。祖母，如果這樣，這葉府我真的不敢再留了。我知道您是為我好，您疼我比任何人都多，我何嘗不是心存感激慶幸有您這樣的祖母在。有您疼我，即便我一個家人都沒有也此生無憾了。可我不能因為您疼我，因為感激我便要嫁給寄臨。”
“可你這輩子總要有個人依靠，我一把歲數了，能陪你幾天啊！”沈氏妾聲道，眼圈紅了。
本想抱著決絕的心，見到祖母如此容嫣心軟了。她上前倚在祖母膝頭，乖巧哄勸道：“我自己就好，何必靠別人呢？您一定能長命百歲的，嫣兒陪著您，再說還有容煬呢。”
沈氏摸著她頭無奈道：“傻丫頭，那能一樣嗎！容煬早晚要成家，成家後你依舊是孤身一人！你是個女人啊，哪個女人不要男人護著啊。我哪放心把你交給外面那些不著邊際的男人，只有寄臨是真心待你啊！”
“我連容煬都能護，為什麼護不了自己呢？”
“你一定要這麼擰嗎！”沈氏攥緊了手裡的紫檀珠串，眼淚溢位來了，她是心疼的。哪個女人不願安穩一生，容嫣越是如此她越是難過，覺得對不起她，對不起已世的女兒。
陳氏終於知道老太太的心結所在了，她是放心不下容嫣啊。“母親，您何必如此，嫣兒還有我們啊，我們會照顧她。我依舊待她和親生女兒一般，定不要她吃半點虧的。”
“親生女兒？到了關鍵時候還不是一樣往人心口窩裡捅。”門外有人哼聲，雖冷冰冰的，可這聲音極好聽。
容嫣回頭望去，是姑姑容畫。
下晌見陳氏鄭重其事地把人都留下，葉寄臨便猜出來她是何念頭，他太瞭解母親了。所以他悄悄遣人去請了昌平侯夫人，只盼她能成全自己和容嫣。
容畫中意葉寄臨，也願意侄女嫁他，不然她今兒不會來。不過就在她入門的那刻她改主意了。陳氏態度明了，就算容嫣嫁給了寄臨以後的日子能好過嗎？更何況侄女方才說了，她不想嫁。
陳氏請容畫入座，容畫未動，唯是注視著沈氏道：“老夫人，容畫謝您這般照顧嫣兒。就是知道您是真心疼她，而嫣兒也捨不得您，所以我才放心把她留在葉府。可留下歸留下，她可不是真的無家可歸，好歹還有我這個姑姑在。”
“所以，您若真是擔心她，大可不必。有我在不會讓她受半分委屈，畢竟我們是血緣至親。”說這話時，容畫瞥了眼陳氏。陳氏知道這“血緣至親”是說給自己聽的，不由得窘然垂目。而容畫繼續道：“如果您是想成全二人，那更不必了。容嫣說了，她不願嫁。”
“侯夫人，這事咱可不能意氣用事啊！”蔣氏又忍不住了，插嘴道。“容嫣才多大，她總要嫁人的。我做伯母的都看得出來寄臨是真心喜歡嫣兒，她跟了他不會錯的。更何況除了寄臨，上哪還找出比他更好的男兒來。”
這話倒也沒錯。畢竟寄臨和容嫣是青梅竹馬有感情在。換了旁人，指不定要對侄女如何挑挑揀揀，亦如那日在燕歸坊。
容畫也盼著侄女好，可她實在見不得侄女再嫁入葉府受氣。
見容畫一時沉默，沈氏語重心長道：“我知道侯夫人您氣的是什麼，可您想想我們又何嘗不是為嫣兒著想，為她的未來打算呢。你與她是血緣至親，我便不是了嗎？”
老太太言語懇切，其心拳拳，看在她真心疼愛容嫣的份上容畫不能出言針對。她不開腔，陳氏急了。眼看著老太太說服容畫，把自己撇在一邊，她不能不出聲了。於是方要開口反駁，便瞧見門外前院管事匆匆跑了來。
見了沈氏及各位主子一臉的惶惶驚訝道：
“稟老夫人，來客了，英國公府大夫人來了……”