老太太本就是隨性的人，進了正堂便拉著姐弟二人隨自己坐在了主位的羅漢床上。
三夫人陳氏世家出身, 家教極嚴, 看著婆婆當著一眾兒孫不顧禮數, 心裡不大順暢。可想想二人也著實不易, 再憶起自己那個親近的小姑，心痛便也沒過這些了。二夫人蔣氏不以為然，聽聞夫君葉承稷在通州的所見所聞，瞧著姐弟二人好不心疼, 如今可算來了, 欣慰地舒了口氣。
不過祖母不忌諱, 容嫣不能不走心, 平復了心情該施的禮還是不能少。她帶著容煬給祖母行禮後，一一見過長輩。
葉家老天爺葉元懋年輕時玉樹臨風，與端秀沈氏堪稱一對璧人，兩人子女各個氣質斐然。容嫣繼承了母親的清麗溫婉，記憶裡那個剛出嫁的小姑娘，眼下竟出落得這般明豔了。二舅母拉著她打量, 心生喜歡, 不知如何表達得好, 恨不能抱上一抱。
蔣氏生於江南, 是沈氏的外甥女, 與葉承稷二人感情極好。二人育有兩子一女，大少爺葉寄岑年二十三，隨父從商, 其妻江氏乃蘇州商會會長之女；三少爺葉寄穹，今年十四，在府學讀書；二小姐葉衾年十六，與保國公家庶出四少爺定了親，只待四少爺今年春闈後，便給二人成婚。大小姐葉茹庶出，年二十已嫁人，初二歸寧當天便走了。
容嫣帶著容煬與各位兄弟見禮。男孩裡葉寄穹最小，聽聞表弟容煬制藝學得極佳，要與自己一同去府學，高興得直道要帶他出去轉轉。蔣氏聽了撇嘴：
“就你那貪玩的，可別把煬哥兒帶壞了，倒是你應該好生跟人家學學制藝。”
葉寄穹不服，笑道：“制藝學不好又如何，父兄沒學，不也應有盡有。”
這話把陳氏惹逗笑了。蔣氏怒其不爭地瞥了小兒子一眼，怎就不能出息點，雖說二房從商倒也過得體面，可終究不如人家為官的。看看人家陳氏教養出的兒子，學問做得極好不說，人也溫文爾雅，好不讓人羨慕。
可想想也是，三爺葉承弼雖只是個翰林侍讀，人家可是在敬王府給敬王開課講經，雖說敬王陳湛不受皇帝老子待見，人家畢竟是個王爺啊。再說陳氏，世家出身，父親是山東巡撫，自小便在書香中長大。如此夫婦兩人養育出的子女怎麼可能不優秀，瞧瞧葉寄臨，彬彬持重，真是一個叫人喜歡。
蔣氏這邊感嘆著，容嫣已經給三舅父和三舅母請安了。葉承弼和青窕母親葉綺蓁是雙生，僅長容嫣母親三歲，見到外甥女不免想起自己疼愛的妹妹，笑裡帶著酸楚。陳氏輕輕拍了拍夫君手臂，以示安慰，也是想告訴他別再惹了孩子傷心。
葉寄臨容嫣已見過了，只剩下一個十三歲的表妹葉怡，和庶出的表弟葉寄堯，寄堯才四歲，怕他吵鬧便沒讓他來。
一一見過後，沈氏又把外孫女拉進懷裡，瞧著外孫女目光不錯，看著看著好不容易擦乾的眼淚又下來了。這心裡怎能不難過。
長子葉承蘊九歲那年病逝，她悲痛不已，正趕上這時候她懷了容嫣母親，她一直覺得這個孩子便是兒子的轉世，給她起名為綺蘊，當做心肝樣寵好不珍愛。眼下女兒沒了，再見外孫女，傷心不已，加之聽聞了容嫣和離與容家的懊糟事，她恨得心絞痛。這到底是她最疼的孫女啊，當初她和葉寄臨同天出生，老太太只是看了眼孫子，便一直留在容嫣身邊，抱著便不撒手了。
沈氏泣涕漣漣捏著帕子捂著胸，大夥知道她是心口疼又犯了，趕緊上前安慰。
“老太太，您可別再傷心了，新年團聚是好事，再念這些舊事，孩子心裡也痛啊。”蔣氏給沈氏抹淚。
三舅母陳氏也上前，殷切道：“是啊母親，您若是再傷了身子，豈不更讓嫣姐兒難過了。周途勞頓的，讓孩子歇歇腳，您也緩緩。咱有的事時間聊。”
見老太太抹淚點了點頭，陳氏便安排容嫣姐弟入住。
二房蔣氏常跟著經商的夫君南北跑，故而中饋歸陳氏，陳氏也打理得井井有條，容嫣未到她便按老太太吩咐，把後院的清菡苑騰出來給姐弟二人了，又添置了丫鬟婆子。
清菡苑倚著園林，正對半畝蓮池。春夏裡，清灩接星津，菡萏紅相繼，推開窗，秀美清幽，香浮几案。整個葉府，景色最佳莫過於此。容嫣母親待字閨中時便住在這，即便出閣了，這院子依然給她留著。老太太的心頭肉啊，還真是沒人比得了。
容嫣推門而入，抬眼便瞧見房裡佈置好不精緻。紫檀小花幾，插著“春明景和”的沁綠古銅花觚，哥窯燻爐，沉香鴛鴦暖手，葵瓣香盒，白玉棋，琥珀杯，水晶、泰西進貢玻璃制的鏡子，還有養著五七尾錦鯉的冰裂紋瓷盆。
看著那幾尾錦鯉，容嫣稍怔，想起了某人更想起了宛平。只怕這京城她留不得，於是謝過三舅母便先帶弟弟歇下了。
晚飯，大家都去了老太太的永禧院。緩了一個下晌，沈氏平復多了，拉著外孫、外孫女坐在身側。然才布了菜，便聽下人報，大姑奶奶帶著表小姐從譚府來了。
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老太太就不怕熱鬧，陳氏趕緊讓人添碗筷。姨母帶著青窕入門，容嫣帶著容煬給她施禮，葉綺蓁含笑點頭，清眸中溫慈流淌，暖意融融，容嫣看著她竟有種見到母親的感覺。
本是蔣氏挨著容嫣，青窕抱著二舅母的胳膊撒嬌，擠在了中間。蔣氏嗔笑拍了拍她小臉，“我可不是衝著你面子，是衝著你肚裡這個小東西！”說罷，大夥都笑了。
容嫣看著好不感慨，這才是家嗎！
“嫣姐兒如今搬來了，家裡便又熱鬧了，老太太可是高興了。”蔣氏看著婆婆笑道，沈氏點頭，笑道：“有祖母在，日後什麼都不怕了。”
心暖歸心暖，可有些事還是得說。
“我答應祖家留在宛平容宅……”
“我知道。”二舅父葉承稷道了聲。“當初我應下也不過是怕她們阻隔耽誤容煬的學業，眼下你們人都來了，她奈得了誰，踏實住著。”
“只怕給長輩添麻煩。”
“說的這叫什麼話！”沈氏捏著孫女的手嗔道。可心裡卻是更心疼她了，惱那些沒良心的。“當初你嫁到秦府何等風光，我們都以為你過得好，若是知道那般挨日子早便把你接出來了。這些年我幾次見你，你都不肯道一句苦，想來也是被容家那些人逼的，他們豈拿你當家人了？眼下還在乎她們？別說有我在，就是沒有我那天，你舅舅舅母哪個不是你親人，怕她做甚。”
滿桌人連連點頭，葉承稷又道：“你不必擔心，眼下她們也沒心思來鬧你了。”於是便將聽聞的容嫣如何逼容家休了萬氏的事道了來，惹得大夥不由得對這個印象裡柔弱的姑娘刮目相看。
葉承稷又道，萬氏被休本想找娘家人去鬧，怎奈萬家心思都在濟寧的那船藥材上，哪還顧得上她。提到藥材，葉承稷鄙夷地挑了挑嘴角：“仗著沾親帶故，竟和我壓低佣金，敢情他的損失還要從我身上出？休得好，萬氏這一休，我更用不著幫他了，他便等著開春運河解凍再走吧，這錢不就省了。我看他倒是那船藥還留得住留不住。”
容嫣抿笑。葉承稷勸道：“不必擔心你祖母，眼下分家這事鬧得好。她如今不敢再惹你，你二叔更是不敢，若是真的分了家那容家就垮了。再說梁氏最在乎面子，撐了大半輩子的家她不敢說毀就毀。”
倒是這麼個理。當初容嫣沒把二叔一家逼上絕路也是讓他們有個顧忌。光腳的不怕穿鞋的，若是他們真的一無所有，指不定會幹出什麼事來，他們能消停才是最好的。
“那嫣兒留京，我日後豈不是看不到她了。”青窕幽幽道了句。
“你就想你自己！”姨母含笑瞥了她一眼。“你怎就不知道讓你那夫君遷個京城的官，回京啊，害得我都瞧不見你。”
青窕撇了撇嘴。“他一個武職能留宛平就不錯了，若是去了九邊，更瞧不見人。初二那天聽他道，英國公府掛帥要出征西北，好幾個侯伯被點了名，得虧他戍守宛平，不然也去了。”說著，青窕看了眼容嫣，這滿桌子的人也只有她見過英國公府的人，雖說只是個紈絝三少爺。
容嫣沒敢抬頭，喝著眼前的湯。想了想轉而笑道：“我巴不得留下跟親人在一起，天天守著外祖母才好，但我還是得回宛平一趟。我在宛平置了田莊，眼看開春了，還得回去安排。等都妥了便回來。”
不過幾百畝的田莊而已，葉家隨便在京城揀個鋪子都抵上好幾個了。葉承稷含笑搖頭，有葉家在她還在乎這些作甚。
可葉家是葉家的，她若只是需要個容身之地，葉家肯定虧不了她，但是她得為容煬的以後打算，得有一片家產給他撐脊樑骨的。且以她現在的境況，她不能把一輩子都押在出嫁上，與其整日無所事事地躲在後宅選夫挑婿，或者任人挑揀，還不若做些什麼充實生活。人不一定要靠著夫家靠著祖家，她也可以有自己的生活。
怕親人多心，她簡單解釋了幾句。葉承稷是知道這個外甥女是個有主意的，而且也固執得很，於是對著母親點了點頭。
沈氏不情願地拉著外孫女，像割肉似的不捨。容嫣安慰她：“祖母放心，我不過去去幾日便回，回來我好好陪著您，況且容煬還在呢。”
看了外孫，沈氏勉強點了頭，然忽而想起什麼，道：“不行，我還是不放心，得找個人‘押’著你去才行。”她眼神朝二房那瞟去，最後定格在三房。她直視二少爺，肅然道：
“寄臨，你陪表姐去吧。”
話一出口，葉寄臨身邊的陳氏登時僵住，眼皮不自覺地跳了跳，沒待兒子應聲先行道：“母親，眼下要春闈在即，還是讓他安心備考吧。”
“寄臨文才在京城數一數二，前些日子他祖父翰林院同鄉來過，道寄臨此次春闈必然榜上有名，況且科舉也不是一朝一夕的事，這麼些年的底子他錯不了的。而且容嫣不是說了，幾日便回，是吧？”沈氏再次望向孫女，求證似的笑笑。
容嫣能說什麼。她看得出陳氏是不想兒子去，再說她也用不著人陪。“外祖母……”
“祖母，我去。”葉寄臨應道，隨即看了看母親，笑容安撫。“母親放心，不會耽誤春闈的。”
他都應下了，容嫣也推辭不得。想想外祖母也是夠用心的了，她這是怕自己一去不回，找個帶著任務的人給自己定了個時——為了不耽誤葉寄臨春闈，容嫣必須提前回來，不然她可就成了罪人了。
容嫣是這麼想的，可陳氏不是，她心裡再清楚不過這個婆婆心裡裝的是什麼了……
晚飯後，葉家二爺和三爺去了大書房。回二房棠棣院的路上，陳氏遣嬤嬤先帶小姐回去，她帶兒子去了花廳。
“你不該應下。”陳氏皺眉道。
葉寄臨看著母親笑了，不以為意道：“祖母遣我去便去了，為何不應？”
“你不用與我裝糊塗，你祖母的心思旁人看不出，你會不明白？”
被母親這麼一說，葉寄臨垂下眼瞼，雖還在笑，但表情不甚自然。陳氏嘆了聲。
“就算心疼她，要家人去接，可還有大房的寄岑在呢，何故偏叫你去。這會兒也是，單單要誤你的事讓你跟她去宛平。宛平還有臨安伯府，有青窕在，有何可擔心的。還不是想……”
“母親，別說了。”葉寄臨打斷她。“您想多了，許祖母只是覺得我二人自小關係好罷了。再說何來誤我的事，您放心，兒子必定給您考個好名次，讓您家裡家外都抬得起頭，如何？沒準您還能做狀元母親呢。”
葉寄臨哄勸母親，笑彎了眼。陳氏就怕這個，一股惱氣被他壓下五分。
“就你會說！”她瞪著兒子嗔道，“這話放這，你若考不中狀元，瞧我怎麼收拾你！還有，別跟我說這些轉移話頭，你祖母又不是沒動過這心思。我喜歡容嫣心疼她，拿她當女兒看，可我也只能拿她當女兒。”
“當女兒就好。”葉寄臨笑意不減，“當女兒更應該我這個做弟弟的去送了不是。”
陳氏簡直氣得說不出話了。有時候真羨慕蔣氏，怒氣了還能敲打兒子兩下，可面對自己的兒子，她真是下不了這個手。
知道自己說不過他，陳氏嘆了一聲，怏怏不悅地走了。
看著母親喪氣的背影，葉寄臨笑容逐漸消失，取而代之的是眉心的凝重……