硫黃……留皇……
虞墨戈望著那藥方許久，直到陳院判喟然道了聲：“尊夫人很聰明。”他才抬頭, 淺淡一笑, 頜首致謝後帶著九羽匆匆離開了……
他當然知道容嫣聰明, 他比任何人都清楚。虞墨戈突然心生一種無盡的滿足感和自豪, 自己何德何能，今世娶了這樣一個女人。
可容嫣的聰明也一樣讓他心疼，因為聰明她更懂事，因為懂事她付出得更多。他只希望她一直做他的嬌妻, 在他的守護下無憂無慮, 然她卻一直在為自己付出。
虞墨戈攥緊了手裡的紙箋, 望著東方即亮的地平線, 眸色深沉而堅定。待著一切都過去了，他也要為她付出一切……
……
皇陵建在北山，此次北行只為陳湛初登皇位祭祖，故而由太常侍和禮部主持，宗親隨行。至於眾大臣，太后和皇帝旨意, 國之緊要之時不得耽誤國事, 故而內閣除禮部尚書均不在隨行之列, 虞墨戈自然也不必同去。
不但不能同去, 虞墨戈及嚴恪忱等人早便被人監視起來, 沒有任何與皇帝接觸的機會。虞抑揚還在山東未反，北方胡虜則趁國亂南侵，昌平侯世子傷勢方好便與前幾日北上了, 遼東一樣不消停，唯一稍讓人安心的便是沿海抗倭有羅平相助，秦敬修勢如破竹。即便四方皆平定，於此刻的京城而言，仍是鞭長莫及。
留皇，這根本做不到。況且祭祀大典，關乎社稷命運，他也阻攔不了。
但嫣兒的方向指得對，這件事皇帝的態度才是關鍵……
東方，日頭已經露出金芒，宮殿鐘鼓聲響，皇帝便要啟程了。虞墨戈站在三法司大門外鎮定沉思。
都察院內的燈籠還亮著，眼見著小吏一盞盞地熄滅，像似倒計時一般催促著自己。“一定有辦法的……”虞墨戈告訴自己。
不遠處，九羽匆匆趕了過來，方見虞墨戈便在他耳邊道了聲：陸延真回來了……
……
行進隊伍浩蕩，扈從儀仗，車乘連綿，一路禮制繁瑣，從城內到城外北山，竟走了一整日的路，到行宮時已然是下晌了，安置妥當後陳湛稍作歇息便帶著皇后去給太后請安。
帝后同來，太后欣慰。尤見陳湛與謝婉這兩日同寢同食，相重相敬，連看彼此的眼神中都掩不住濃情親暱，齊娀瑤覺得這皇后她是選對了，只要她得聖心，那麼謝家和齊家便能皇恩永固。為了家族榮寵，她可謂是煞費苦心。這麼些年勾心鬥角、忍氣吞聲，終於壓過了貴妃，藉著陳湛坐上了太后的位置，她怎麼可能容人動搖……她想到了皇宮裡被她軟禁的容嫣。其實對這位虞夫人，她還是有種惺惺相惜的感覺，不討厭她，甚至很欣賞。可無奈的是：誰叫她偏偏就嫁給了虞墨戈。
眼下她也忐忑，若是虞墨戈答應自己的條件還好，若是不答應她也不是很清楚該如何處置這個惺惺相惜的女人——或許說她心裡有答案，只是因相惜而暫時逃避罷了。所以她選擇晾虞墨戈些時日，分離得越久，思念越深，深入骨髓他便知道自己該選擇什麼了……
太后想得出神，心不在焉。陳湛笑笑，恭敬道：“母後怕是今日路途勞累乏了吧，您且休息，兒臣不擾您了，明個一早祭祖兒臣來迎您。”
太后慈笑點頭，眼眸一轉側目瞥向了陳湛身邊的小皇后謝瑤。視線對上，謝瑤先是一愣，隨即目光無措，小臉登時酡紅嬌豔，微不可查地點了點頭便隨陳湛一同退安了。
祭祀前不能食葷，不能同房。帝后二人各自安置了寢殿，不過入夜，皇帝還是將皇后召喚來了。儀臣不敢管，報到太后那裡，太后笑笑，淡然道：“皇帝自有分寸，他懂得該如何。”儀臣踟躕不肯走，太后無奈只得遣了錦瑟去提點一番，這才算了了。
伺候皇帝歇下，皇后也躺在他身邊。
燈火熄了，陳湛屏息，瞪著眼睛望著明黃的承塵，直到眼睛漸漸適應了黑暗忽而門外有何聲音。這聲音細微得根本不易察覺，可他卻騰地起身，跪在床上警覺地四下環望，那神情宛如覓食的豹，可眼中又佈滿驚恐……
這一舉把皇后驚到了，昨晚他也亦是如此，但她沒敢問，今兒耐不住了。
“陛下，您是要找什麼嗎？”她跟著起身問。
陳湛推開她，示意安靜，謝瑤嚇得連呼吸都不敢了，直到身邊人緩緩躺了回去她還直愣愣地坐在那。陳湛看著她僵直的背，手覆了上去。突然被碰，謝瑤驚得一個激靈。
“睡吧。”陳湛摩挲著她背安撫，拉她躺下了。
謝瑤哪睡得著，攥緊了被子小聲喚道：“陛下……”
“嗯？”陳湛輕應。
“方才……”
“方才嚇到你了？”陳湛偏頭看了她一眼，見她還僵著，便伸出胳膊將她摟進懷裡。陳湛懷裡暖融融的，嗅著他身上龍涎的味道，謝婉緊張卻又無比安心。成婚這兩日皇帝一直待她體貼，她極是滿足。“沒有，我是擔心陛下。”
陳湛沉默，良久嘆了聲道：“這麼多年，都養成了習慣了。都道皇子至高無上，可誰又知皇子的苦。我出身低微，比不得陳泠，自小無人憐惜便罷了，可還是免不了成為人家的眼中釘。你知道我身子為何弱嗎？是因為九歲那年我誤飲了‘不乾淨’的東西被毒害的，養了足足五年才恢復。可從那以後，這些事便沒斷過，下毒的，闖敬王府的，還有離府被行刺……你知道我每天晚上都不敢在自己寢殿的床上睡，而是躲在床腳，蜷成一團。有時候冷得實在忍不了了，可我還是不敢上床……”說著，陳湛似無所依靠一般抱緊了懷裡的人，他明明高她那麼多，可眼下卻像個孩子一般貪婪她的溫軟……
但凡是個女子感受到丈夫無助時沒有不心軟的，謝瑤也是個普通的姑娘，即便面對的已然是九五之尊的皇帝，可她還是莫名地疼惜他。
太后無數次囑咐她要取悅皇帝，還爭奪皇帝的心。可眼下還用刻意討好嗎？心裡被一股子柔情添滿，她也抱緊了他，柔聲軟語道：“陛下，臣妾陪著您。”
“你一直陪著我好不好……”陳湛像個撒嬌的孩子，臉埋在她頸窩蹭著，謝瑤心都化成了水。
兩人同齡，但相對而言，同齡女子往往比男子成熟更早。懷裡人是天子，可他也是個孩子，他也有怯弱的一面……若非信賴他如何會把這一面暴露在自己面前。
一種類似於天性的憐惜升起，謝瑤什麼都不顧了，推開陳湛，撫摸著他的臉，淚眼婆娑卻堅定道：“臣妾是陛下的人，無論到何時，妾身都會陪著您。”
陳湛攥住了她的手，眸色清澈而篤定道：“只要你支援朕，朕立誓此生不負你……”
……
第二日清早，帝後來請太后，三人同去皇陵。
祭壇提前已經準備好，方陣已列。皇后跟隨太后在下，身著袞服的皇帝獨自一人登上祭壇。時辰即到，按照儀式，皇帝先祭天地，隨後面向皇陵祭奠宗祖。
由欽天監儀臣唱和安神已畢，皇帝行叩拜大禮，他身後太后皇后及一眾臣子皆隨之伏地而拜。
繁複禮儀皆過，最後則是皇帝對先祖上祭辭。陳湛面向皇陵，良久未動，儀臣再次唱和提示皇帝。陳湛回身轉身遠眺南方，眼見遠方塵土飛揚，浩浩湯湯的行軍聲似在山中迴響，他深吸了口氣，神色肅穆，對著天地鄭重而拜，朗朗之音響徹天地道：
“今高祖六世孫陳湛，向天地諸神請罪！”說罷，還沒待眾人反應過來，他伏地施禮；隨即再拜，喝聲道，“今高祖六世孫陳湛，代父向先祖及先帝請罪！”
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這話一出，旁人沒懂，太后可是懂了。她怔了住，開口便吼道：“皇帝！先祖面前不得妄言！”
陳湛連看都沒看她一眼，伏地復拜，再次朗聲道：“今陳湛，代父及陳氏一族，向枉死的五千英魂請罪！”
“陳湛！”太后忍不住了，目眥盡裂，赤紅著雙眼吼了一聲。
作者有話要說： 少點，稍後還有一章。