【第七十八章】
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臘月下旬, 家家戶戶開始最後一輪灑掃。
天氣寒凝，呵氣成霜，雪粉被風絞動著, 在空中騰揚盤旋。
別苑暖閣中, 正在習步的姜明霄首試失利。因著總愛踮起前掌, 他那身子便會下意識往前傾, 而失了前後的平衡, 才兩步，便摔成了一團倭瓜。
不僅如此，小倭瓜還茫然地抬起了小腦袋, 似乎不明白自己好端端地走著, 為什麼會摔倒。
這般討喜的模樣, 直令屋內笑聲一片。
這麼會兒，徐嬤嬤領著苗鈞水打門外走了進來，請示道：“姑娘，陛下來了，在別苑外頭站著呢……可方便讓他進來？”
見曲錦萱上前抱起姜明霄，未立即答話, 徐嬤嬤亦步亦趨地跟了上去：“姑娘, 您瞧這外頭下著雪呢……”
被香軟的孃親抱著，姜明霄顯見是高興極了, 咧著小嘴便樂了起來，還無意識地衝曲錦萱眨了下眼。
曲錦萱給兒子擦掉嘴角流出的口水，輕聲道：“請陛下尊駕罷。”
徐嬤嬤還未應，苗鈞水先喜孜孜地搶話道：“奴才這就去回話。對了，陛下說了，外頭冷, 諸位都不用出去迎。”
說完，苗鈞水便笑眯眯地，疾步出了曖閣。
……
姜洵進來時，不曉得是不是被他這個爹的突然出現而嚇到，重新開始習步的姜明霄腳丫子驀地絆住，踉蹌著往後退了兩步，在絨毯上摔了個結實的屁蹲。接著，他坐在地上，兩隻手撐在身後，張嘴仰視著姜洵，呆住原地眼也不會眨。
“陛下。”眾人行禮。
姜洵上前，虛扶起曲錦萱來，道了聲“免禮。”
徐嬤嬤笑道：“陛下來得剛好，哥兒正習步呢。這過幾日便是新歲，老奴幾個想著，定要讓他快些學會了，穩穩當當地走進新歲，圖個好意頭。”
姜明霄盯著姜洵吃吃笑著，搓著小拳頭便要往嘴裡放，被姜洵給輕輕拍了下來：“都快滿週歲了，怎還吃自己的手？你羞是不羞？”
動作被阻，姜明霄倒是不吃自己的手了，眼疾手快地抓住了姜洵的手，開始不停吮動。
姜洵哭笑不得，正想強行將手收回，曲錦萱過來解圍了。
“霄哥兒乖，快放開。”
她溫柔地掰開姜明霄，分開這對父子的過程中，不可避免地碰到了姜洵的手。
姜洵方才批了無數章折，本是運筆靈活的手，瞬間便如指骨都僵住了似的，完全不會動彈。
靠得這般近，從後頭看起來，二人姿態甚是親暱。
徐嬤嬤鑑言辨色，心喜不已，便就勢提議道：“不如陛下與姑娘各據一側，瞧瞧哥兒會往何處去？”
姜洵五指微屈，見曲錦萱好似也沒有抗拒的意思，便頷首道：“聽嬤嬤的。”
徐嬤嬤笑得歡欣，立馬抱著姜明霄到了絨毯的另一邊。
靠近門口的絨毯盡頭，姜洵主動去了右側，撩開袍角不顧形象地半蹲下身，拍了拍毯面：“小子，到朕這裡來。”
曲錦萱亦柔聲細氣地對兒子招手：“霄哥兒，來阿孃這裡。”
雙重誘惑在前，姜明霄興奮極了，一被放到絨毯上，便舞動著兩隻小肉臂跌跌撞撞地往爹孃的方向衝，只他姿勢不對，仍是踮起腳尖向前，沒幾步便四肢著地，撲成了個小□□的模樣。
一旁的巧茹見了，立馬便要去幫忙，卻聽得姜洵肅聲道：“莫要扶他，讓他自己來。”
“這……”巧茹有些猶豫。
徐嬤嬤則瞻頭贊成道：“陛下說得對，若總是跌倒了便扶，哥兒許久都學不會獨立行走。丫頭，別管哥兒。”
姜洵眉目漆漆，眸光深邃沉朗，靜靜地注視著姜明霄。
在一眾帶著鼓勵及期待的視線中，姜明霄就著小□□的姿勢向前爬了兩步，爾後，他撅著屁股側身向巧茹搖起手來亂叫，像是不懂這個從來會幫自己的人，怎麼突然就不動了。
不敢違抗聖命，又見不得小主子伸手求援，巧茹轉過身子去，硬起心腸來不看他。
姜明霄就著那般滑稽的姿勢喊了幾聲，見巧茹身形不移，他收回手撐在地上，猛地使了力，雖然晃晃顫顫，卻終歸是靠自己的力量站了起來。
姜洵眉目染笑：“好小子，快來。”
即使穿著軟底鞋，還是能看得到小娃娃十個腳趾牢牢扣在地上，連嘴都抿著在發力。
姜明霄張開雙臂，試探著向前踏了兩步。該是掌握了技巧，這回，他再未摔了。
繼續前進，姜明霄脖子向前探著，一搖一晃地，頂著圓滾滾的小肚子，邁著略顯外八的步伐，朝前穩穩行去。只他行進的方向，卻不是方才誇獎與召喚他的親爹，而是一直莞然含笑的孃親那處。
姜洵頗感顏面無存。
他堂堂帝王，還能連個小娃娃都擺不平麼？
這般想著，姜洵起身，去榻幾的果盤中取了塊糕點，故意放在手中掂了兩掂。
奶娃娃果然受不得吃食誘惑，見了被拋起來的糕點，姜明霄雙眼立時錚亮，兩腳一轉，直直朝姜洵走了過去。
便在姜明霄快要到姜洵跟前時，一聲軟軟的“霄哥兒”，讓他停下了腳步。
曲錦萱只喚了這一聲，也並未有旁的話與動作。她只將眉目彎起，越發笑盈盈地望著姜明霄。
姜明霄陷入踟躇，時而看看姜洵和他手中誘人的糕點，時而又望望眉目溫寧的曲錦萱。
幾息後，他似是做出了取捨，仍是朝原方向，亦便是姜洵那處走去。
快步行到姜洵身邊後，姜明霄抱著姜洵一條腿，推開他遞來的糕點，伸著胖乎乎的小手向曲錦萱啊呀啊呀地喚了兩聲。
姜洵眸中閃過流光，他收起糕點，騰出手來牽著兒子，朝兒子所指的方向行去。
一步步間，父子二人到了曲錦萱跟前。
大抵是只一邊被牽仍然不很穩，等站立時，姜明霄又朝曲錦萱伸出了另一只手。
苗鈞水極會說話，立時便出聲道：“小殿下這是兩邊都捨不得，便想了這麼個兼得的法子呢，真是頂頂聰慧呢。”
曲錦萱垂下目光，見兒子正伸著手衝自己憨笑著。
小娃娃兩隻眼睛亮如夏夜星辰，眸子中沒有一絲雜質，笑容加深時，猶如月牙兒一般彎起。
她笑著撫了撫姜明霄軟軟的小臉蛋，這才拉住了他探向自己的小手。
便是這般，姜洵與曲錦萱一人一邊，牽著姜明霄穩穩當當地，向榻幾行去。
房室中的人都極有眼力見兒，不知幾時，已悄沒聲地退了出去。
姜明霄被姜洵換在膝上，張嘴接著這個爹餵給自己的吃食。
被捏成碎屑的糕點在舌頭上被口水濡溼，又經喉嚨送下腹內，好吃到小家夥連眼睛都眯了起來。
因對向坐著的曲錦萱一直沒與自己開腔說話，加之心頭也藏著事，姜洵頗有些心不在焉，那糕點便也有一搭沒一搭地喂著。而方嘗了美味的姜明霄不耐煩被這樣投喂，身子向前一傾，便要直接用手去抓。
姜洵膝頭拱了下，便將人給帶回懷中。他小小地拍了下兒子腦門：“急個甚？慢慢來。”
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多數時候，姜明霄的性子都是好的，唯獨在進食之際有些蠻脾氣，腦門子受了大掌一捂，他當即仰起頭來，朝自己上方那冒著青茬的下頜重重撓了一把，愣是將這下給還了回去。
小娃娃指蓋雖平整，可甲緣難免有些尖利的硬角，這麼一爪子呼過去，姜洵下頜劃過刺痛。他一手抓住那記仇的小手臂，另只手在自己被撓出白印的地方磨了兩下。
見父子二人四目相對，曲錦萱方出聲道：“陛下，還是民女來抱罷。”
“無妨。”
姜洵把懷裡的小娃娃抱了個方向抱著，順勢敲了敲他屁股。姜明霄自然也不甘示弱，東西也不記得要吃了，開始敲木魚似地，一下下拍打著姜洵的後腦勺。
力度不大，也沒碰著自己發冠，姜洵便也不理他，而是藉機對曲錦萱說了自己來的目的：“後日，我便要親征遠關了。”
邊關之患，向來是藏也藏住的動靜，何況前兒還有南涉叩邊的訊息閭巷皆聞，近來東湯的事，曲錦萱自然也是聽說了的。
而後日，便是臘月二十七。
曲錦萱微怔：“陛下不等新歲再去麼？”
姜洵沉聲：“等不及了，東湯來勢洶洶，已在安泗邊城與我大燕將士有了衝突，隨時有可能發兵攻城。”他放緩語調：“我儘量趕回來，參加霄哥兒的週歲宴。”
曲錦萱好一陣晃神。
霄哥兒生辰是二月二十三，安泗離奉京也有千餘里，從奉京趕過去，快馬輕騎也要半個多月，何況還帶著大軍，亦要與敵兵交戰。兩軍相抗，若不能速戰速決，膠著起來一年半載也是常見的，這怎麼算，他都不可能於二月二十三日之前趕回奉京。
曲錦萱久不出聲，姜洵便自說自話般交待道：“我將杜盛留在這別苑中，若有何事要辦，你予他說便是。”
“除了杜盛，季大人與丁紹策亦可相助。”
“我不在京中這段時日，許會有些異動。我知你要操持鋪子，若讓你莫要外出是不對的。我在你身邊安插了幾名暗衛，何時你若覺不對，出聲喚人，他們便會出現。”
……
姜洵便這般絮絮叨叨地說著話，他囑咐甚多，一心顧著查缺補漏，生怕少說了哪句，卻忘了自己這般神態，會令曲錦萱心下不安。
曲錦萱一聲不吭地聽姜洵說完，待他幾息不出聲，她才自榻上站了起來。
“民女去廚間給陛下做幾道小菜罷，一來給陛下踐行，二來，也是讓陛下提前吃一餐團年飯。民女手藝粗拙，及不上宮中御廚，只能操持些日常菜食，還望陛下莫要嫌棄。”
這般突如其來的好事，令姜洵眉宇跳了跳。
他身子後仰，將已經開始扒拉自己發冠的兒子給掀了下來，對越過自己的曲錦萱說了句：“我想喝粥。”
曲錦萱止步，聽姜洵請求道：“如在寧源時那樣，為我煲一碗同樣料食的粥，可好？”
……
暖閣中，姜明霄躺在姜洵膝頭，姜洵握著姜明霄兩隻手，不停做著相碰與分開的動作。小娃娃沉迷於這個遊戲，任皇帝爹操控著自己的手，張著嘴嘻嘻發笑。
過了會兒，姜洵又邊與他說話，邊一下下地戳著他的小肚子，更令小家夥笑成了一朵花。
曲錦萱還在外間廊簷下，便聽到了這陣歡聲笑語，而進來時，見到的便是父子和樂融融的場景。
父子二人眼巴巴地盯著她步近，區別不過是一個看人，一個看粥。
放下漆盤，曲錦萱將粥呈予姜洵：“陛下請慢用。”
姜明霄比姜洵更心急，好一通哇啦哇啦不知所云地叫著。
曲錦萱自然也備了姜明霄的份，自姜洵懷中接過小娃娃後，便執起湯匙，小口小口地喂著他。
姜洵亦執起湯匙。
醃製過的排骨，粥中還加了山藥與胡蘿蔔丁，葷素搭配、不鹹不淡，一如姜洵在寧源時喝過的那碗。
在他的對面，被小女人抱在懷裡的奶娃娃吃得津津有味，好吃到手都揚了起來，手背上凹陷下去的小肉渦分外惹喜。
比起外間似要椎石擊沙的朔風動靜，暖閣內只有曲錦萱輕輕吹粥，以及姜明霄奮力扒碗的心急聲響。
這餐粥用得極慢，可再慢，總也有吃完的時候。
姜洵心中隱有悵意，更多的，便是難以體味及無法言表的心緒了。
察覺姜洵幾度欲言又止，曲錦萱輕聲問：“陛下可是有何話要與民女說？”
姜洵喉間泛癢，確有話想說，只他心中糾結難定，亦不知該如何與她說。
“若是國政之事，陛下便莫要與民女說了。”
姜洵心念頓住。他抬頭去看，曲錦萱替正替懷中的小娃娃擦拭著嘴角，說這話時，她並未抬頭，彷彿只是順口。
天時不早，已在別苑逗留許久，姜洵也是時候要離開了。
癭木瓷心的四扇掛屏之前，曲錦萱抱著姜明霄，對姜洵恭敬地福身：“祝陛下旗開得勝，平安歸來。”
姜洵長身玉立，目光幽若。
小女人俏盈盈地站著，新月眉下，一雙嫮目清雅嫣然，波平光靜。
上回他遠征，她也是與他這樣說，結果他回來當日，她便提了和離之事，與他盡斬前緣。
渭然嘆息過後，姜洵上前，伸手點了下姜明霄的鼻子：“下回再見，要會叫爹爹了。”
許是被親爹的離別依依之情感染到，姜明霄抱住姜洵的手指，扯著嗓子哇哇亂叫幾聲，接著，他直哭到臉兒都皺到了一起，十足小老兒的模樣。
收回的手握了握拳，姜洵喉結微動：“發生何事都莫要慌。等我，我會回來的。”
雖是看著姜明霄，但這話，明顯是與曲錦萱說的。
曲錦萱抱著姜明霄，輕輕拍著小娃娃的背，朝姜洵露了個笑顏。
外間，地面上已鋪了厚厚一層雪褥，白茫茫的一片，亮到暮色都變得不那麼晦暗。
身姿挺拔的郎君下了樓閣，踩著庭院中的積雪，消失於風雪之中。
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翌日。
慶王自宮中回到府裡，從下了馬車起，便是個眉心微緊的模樣。
此番布謀如此之順利，令他心中隱感不安。
如上回曲府之事，面上雖是治了那焦姓婆子之罪，可這般處理之下，卻藏著個昭然若揭的真相，尤其……
正想著入神時，居院漸近，而他所宿的居院之前，崔沁音正站在院門之外。
慶王疾步上前：“雪這般大，你出來作甚？”
崔沁音福身：“臣妾有事想尋王爺。”
慶王面色有些難看：“有事尋本王，進去便是了，何必等在此處？”
崔沁音並不說話，一聲不吭地跟在慶王身後，入了那居院。
掀簾入了廳堂後，慶王待要吩咐下人攏盆加炭，崔沁音卻揮了揮手：“都退下罷，退出這院子。”
這般有異，自然惹得慶王身形滯了下。
待下人皆散，崔沁音開口便直言來意：“臣妾聽聞，陛下明日便要親征東湯？”
迎著崔沁音的問，慶王點了點頭。
崔沁音接著問道：“陛下此番親征，可與王爺有關？”
慶王狠狠怔了怔，隨即下意識否認道：“這是說的什麼話？怎會與本王有關？”
崔沁音盯他兩瞬，繼而笑了笑：“臣妾一介內宅婦人，並不懂政事，可偏生不巧，姨母出殯那日，臣妾偶然在曲府中，聽到了王爺與外祖所議之事。”
聞言，慶王瞳孔震了震，面上浮起絲絲縷縷的慌亂來。
崔沁音上前一步：“為何？陛下對王爺不夠好麼？”她目光突刺，語氣極為不解：“這些日子來，宮裡頭的賞賜就未曾斷過。陛下明顯是想與王爺兄弟相和，王爺……便不能安寧度日麼？”
“兄弟相和？”
聽得崔沁音這幾句話，原本的慌亂俱是化作冷笑。既已得她知曉，慶王索性也不再辯解，而是回以銳利如刀的目光：“你當真以為，他會放本王安寧度日？”
崔沁音不急不徐：“陛下當真要對付王爺，一開始就不會承認王爺身份。”她質問道：“王爺既貪得無厭，又不知好歹。敢問王爺身邊可有親信在？朝中可有王爺的擁躉？”
慶王心下刺撓，他抿唇道：“你放心便是，本王自有人助。”
崔沁音荒唐好笑到連連搖頭：“王爺說的是外祖與傅氏？”
“外祖是臣妾長輩，臣妾身為小輩，暫不議他。可王爺何等糊塗？那傅氏狼子野心，根本就是居心不軌，怎可與之相交同謀？”
“臣妾不知王爺與那傅氏是何盤算，只想勸王爺懸崖勒馬，及時收手，莫要繼續錯下去。”
“還有，前陣子柔姐兒戕害了那魏言安，王爺為了保下柔姐兒，已與那傅氏生了莫大的齟齬與嫌隙，傅氏更不可能對王爺盡忠，王爺就不曾想過這點麼？”
“就算王爺移天換日，今後也會被人拿捏得死死的，處處受人掣肘，不過是個傀儡皇帝罷了！”
長串逆耳至極的質問逼來，慶王臟腑上猶如壓了個磨盤般喘不過氣，他怒喝一聲：“夠了，閉嘴！”
崔沁音並不懼，反而心間聚積起越發多的失望來：“今日王爺既認這事，又與臣妾說這些，這般無畏，不就是拿捏住了臣妾為了自身與哥兒姐兒的安危，不敢去向陛下告發麼？”
她恨聲到喉嚨微哽：“可這般掉腦袋的大事，是要搭上整個王府的，王爺怎就這樣自私？”
“陛下性寬仁，對王爺、對整個慶王府都隆恩備至，臣妾當真萬分不解，王爺究竟為何要行這險步？是為了權柄，還是為了旁的什麼？”
慶王面容鄭重冷冽，且帶著些氣急敗壞的羞惱：“什麼隆恩備至？那只是他惺惺作態罷了，只是你看見的，也是他想讓你們看見的。”
見他還這般冥頑不靈，崔沁音咬牙道：“臣妾說句公道話。陛下所經受的，王爺可曾經受過？魏修那賊子軾兄篡位，那般假仁假義之輩，想也知曉，陛下這些年過得並不安穩。可王爺呢？王爺可是一直性命無憂地活在曲府！”
“是了，軾兄篡位，這便是魏修之惡行，王爺這是要跟魏修那賊子學麼？他可是王爺的殺父仇人啊！王爺是被豬油蒙了心麼？！”
“這書房中多少往聖之學、大儒之作？王爺也是滿腹經綸之人，怎就為了一已之私要去行那錯事？”
字句皆像裹了刀子似的灌入耳中，慶王躁如困獸：“你可知，他派人殺了姨母，便是對本王的威脅，本王若不這樣做，便是坐而待斃，也無甚好下場！”
崔沁音愣住：“姨母之死，與陛下有關？”
未料這一時失言，慶王撇過頭，不與崔沁音對視。
心口驀地重重一跳，有令人膽氣生寒的猜想湧上崔沁音腦中，她喉腔必顫：“看來王爺知曉當中內情，那臣妾倒想問上一問，究竟為何，陛下要置姨母於死地？”
慶王緘口不語，轉身向內室行去。
這般躲避的作態自是心虛的表徵，無異於直接證明了崔沁音的猜測。而她那位姨母會使哪些骯髒下作的手段，她都不用多動腦子便能想得到。
“王爺不肯說，那臣妾便猜一猜，是否……與三妹妹有關？”崔沁音跟著入了內室，厲聲逼問道：“有什麼了不得的事，不能與陛下攤開了說？除非三妹妹。夫君……莫不是動過三妹妹？”
慶王仍不答話，他解了身上大氅，隨意搭在椅背，又伸手去給自己倒茶，可那執壺的手，卻明顯在微顫。
猜想幾近確鑿，崔沁音腦子嗡嗡作響，直氣至倒逼出淚來：“王爺就這樣放不下三妹妹麼？她明顯對王爺並無半分男女之情，就算不與陛下重歸舊好，也輪不到王爺近身！”
“退一萬步來說，就算三妹妹對王爺亦有感情，可你二人先前是同父兄妹，若有那等事，便是亂了人倫綱常，要生受天下人指戳！王爺可有想過，屆時臣妾與孩子們又該如何自處？！”
內室熏籠中的餘炭也已燃得所剩無幾，因著這通對話，夫妻二人間的氣氛，亦是冰冷至極。
正是僵持之際，倏然間，二人聽得外頭有聲音傳入。
庭院四寂，那道聲音極為清晰，是採芳驚訝地喚了句：“表姑娘？”
作者有話要說： 又熱了個盒飯_(:3∠)_感謝在2021-03-18 20:31:04~2021-03-19 20:18:27期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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