【第六十二章】
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下到樓梯中段時, 曲錦萱察覺到有眼神落在自己身上，便也側頭望了過去。
二人的目光，於空中交匯。
姜洵無比慶幸自己穩住了心態, 沒有猝然避開惹她懷疑, 而是極其有禮地朝她微微頷首, 接著, 又自然地對桑晴說了聲：“那便瞧瞧貴鋪中的面靨，有勞。”
在被桑晴引著去鋪中另一處時，姜洵負在身後的手掌微蜷, 指尖也因著有些緊張而微微發麻。
到得那櫃檯前，桑晴熱情介紹一番後, 又恭維道：“親自來挑選這些，客人有心了, 與尊夫人定是一對恩愛眷侶……”說著話，她存了打探的心, 便順勢問道：“不知客人可有孩子了？”
自然。
有一個酷愛抓他撓他，極會折騰他的小子, 這會兒獨自在待奉京城裡, 也不知少了他這個可供撒野玩鬧的爹, 那小子會否哭鬧。
為了掩藏掩身份，姜洵想了想：“有一雙兒女了。”
“那豈不是湊足了一個好字？恭喜客人。”桑晴再度放下了些戒備。
成了親且兒女俱全，且看他提到妻兒時, 眉目明顯柔和了許多，應當，也不是她先前猜想的，不務正業之人。
“不知尊夫人與府上哥兒姐兒現下何在？”如嘮家常一般，桑晴再度問道。
姜洵答得煞有介事：“在河嶽祖地, 眼下這邊的宅子置辦好了，待過段時日，她與孩子們便也來了。”
桑晴作恍然大悟狀。
原是舉家遷來，那更可放心了。這般顧家的人，應當生不出什麼夭蛾子來。
而對姜洵來說，若是往日，他定然早便嫌這桑晴聒噪了，可此刻，他卻希望桑晴能多問一些，這樣，他便能在這鋪中多待一陣。
姜洵立於櫃檯前，狀似認真地，聽著桑晴口若懸河地介紹著那面靨的每一種花色，餘光卻一直在偷偷隨著曲錦萱。見她往櫃檯去了，在櫃檯站了沒一會兒，鋪中又來了一拔客人。
新來的當是熟客，腳才邁進來，便熱絡地喚了聲“曲掌櫃的”。
見曲錦萱在帶著那拔客人選買，姜洵開始悔自己來早一步。若現下才入店的是他，那此時，應當是她親自在接待自己了。
僅作設想，卻已令他興奮到微微顫慄。
霎那間，姜洵陷入深深的糾結，在多買一些，便能於這鋪中多停留片刻，與少買幾樣，下回來了還有藉口之間搖擺不定。
小半晌後，姜洵做出了決定。
還是選後項，這回他漲了經驗，下回便派人盯著，何時這鋪內女侍不夠使，需得她親自出面了，他再進來充當顧客。
結賬時，姜洵正想掏銀票，卻陡然記起孫程曾與他說過的，賞銀不能給，否則與他這身份不符。
是以最終，姜洵還是以銀錠子結的賬，且找回的銅子一個不少地兜走了。
待晚些時候，繁清閣內忙完一輪，得了些清閒時，桑晴便主動去與曲錦萱分享了自己摸來的，那位新鄰的情況。
“他是鏢師？”聽到新鄰所做的營生時，曲錦萱微微有些訝異。
桑晴點點頭，又補充道：“說是之前入過兵營，後來走了幾年的鏢，攢了些銀子，想與家人安定下來，便選了這吳白城。”她感嘆起來：“怪不得生得有些粗獷，原來是個行武出身的。不過啊，倒是個體貼懂得疼人的，居然還會給家中娘子買胭脂呢，果然人不可貌相。”
曲錦萱並未放在心上，只笑著隨口應了句：“人不可貌相，單看外表，自是看不出什麼來的。”
“那也是。”
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姜洵的機會，來得很快。
繁清閣已是吳白城中小有名氣的胭脂鋪子，縱是加上女侍，閣裡將近有十個人在，每日裡也總是忙多閒少的，而曲錦萱出來在底樓親自接待客人的次數，自然也不難碰。
為了做得像樣些，姜洵足足忍到第三日下午，才瞄準時機，再度踏足繁清閣。
見得是自己那位新鄰，曲錦萱怔了一瞬後，才擺出待客的笑容迎了上去：“歡迎客人，您想選些什麼？”
她在與他說話了。
不過就是句招呼罷了，姜洵一顆心卻開始突突亂跳，手心似已攢了層滑溜的細汗。縱是舊年領兵出征，敵將的兵器離脖子只一寸有餘之際，他也沒有這麼緊張過。
勉力定了定心神，姜洵回道：“上回在貴鋪中，在下選了眉黛與面靨，可聞人說女子香奩之中，僅有這些還不夠，便想著再選幾樣，勞煩掌櫃的帶在下挑選一番。”
儘管在進來前，因為擔心自己假音掩得不夠好，會令曲錦萱聽出破綻來，姜洵已經沉著嗓子反覆練了幾回，可當真用這幅嗓音與她說話時，他還是有些緊繃，致使語調都遲滯了些。
不僅如此，他兩手鬆開又握緊，此刻，更是萬分慶幸自己今日穿的是大袖衫，而非如前日那般穿著束袖，否則單他兩手間的這些小動作，便會被她察覺出異常來。
曲錦萱會意：“客人可是想為尊夫人置辦整套香奩？”
姜洵面上一僵。
尊夫人這三個字，從她的口中吐出來，於他來說，很是刺耳。
就算她臉上明明掛著如綿綿春水能撫人心的笑容，可他這胸腔，卻悶得彷彿透不過氣似的。
“勞煩掌櫃。”姜洵喉結聳動，聲音越發澀了。
“您客氣了。”
曲錦萱帶著這位‘新鄰’往妝櫃走著，還耐心與他解釋道：“女子香奩之中，眉黛、鉛粉與口脂是基本之物，尊夫人平素若只描淡妝，置辦這幾樣便夠了。”
鉛粉姜洵除了不懂，也做不出什麼像樣的選擇來，故他直接挑了最為貴价的那種。而在面對各色口脂時，他腦中更是空了下。
旁側，曲錦萱還在為他貼心講解著：“尊夫人唇形若偏圓潤，那便選顏色稍沉些的，若尊夫人唇形偏薄，對應的，您可選顏色鮮亮些的。”
聽她說話，姜洵有些口幹。
心心念念的人便在眼前，他很難不心轅意馬。
眼前這雙桃綻般的軟唇，他嘗過無數回，就連那份觸感，他都清清楚楚，且一直記懷於心。就算不看，他也知曉她的唇形是何等模樣。
姜洵控制著自己，不要盯著曲錦萱的唇看。為免出醜，他隨便指了幾盒便移了眼，且還作勢去看其它陳設架，於這當口，還問了句自己聽來的詞：“是否……還需置辦幾種面脂？”
曲錦萱答得很實誠：“面脂是潤膚所用，尊夫人若是皮膚紅潤無有瑕疵，倒不用置辦這物。”
姜洵敷衍地點了點頭，而他胡亂瞟著的目光，確在掃到一排熟悉的瓷罐時，停駐了下來。
青秞倭口的瓷盒，瓷盒外壁，描著幾簇粉色的金沙羅。
“——那是？”
循著他的目光，曲錦萱望了過去，坦然對他解答道：“這是用來淡化疤痕的，除了普通外傷，有些婦人生產過後，小腹處會留有些傷疤，若那疤痕不深，得這物堅持塗抹上半個月，便能見到起效了。”
說著話，曲錦萱走去那架旁取了一罐過來：“客人可需為尊夫人置辦上一罐？”
姜洵眼神發緊。
小女人舒眉軟眼，這般笑盈盈地，口吻稀鬆平常地與他說著這些，更令他心神悲沮又愧痛。
姜洵喉間躥上一口酸苦，他牙槽暗咬，語意艱難地答道：“在下、在下並不知她……是否也留有那疤痕。”
他還沒有機會得知這些。
而聽了這‘新鄰’所答，曲錦萱難免有些詫異。
已經生過兩胎，夫婦日夜相對，怎會不知這些？
可她也委實不好問起人家夫婦間的私密事，只好說道：“無妨，此事因人而異，也並非所有婦人生產，都會留那疤痕的。客人若不確定，還是先莫要置辦了。”
姜洵搖搖頭：“煩請掌櫃幫我取上兩罐罷……”只這一句，他喉嚨似被無形之物堵住，再說不出其它話來。
想起那夢中所見，姜洵胸窩絞痛，整顆心巍巍發顫，眼角再度噙了抹紅跡，甚至，有些不敢看她。
能賴片刻便是賺到的勇氣驟失，姜洵再無顏繼續待下去。他渾渾噩噩地隨著曲錦萱結了帳，再自她手中接過那些瓶瓶罐罐後，出了繁清閣，人如行屍走肉一般，回了胡頂巷。
巷道中間，幾名還不及他腿高的小娃娃正聚在一起作耍，而那幾名娃娃中，正正有那對，被他兒子親孃抱過牽過的兄妹倆。
這兄妹二人，是搶了他那小兒子應得的寵愛。
這般想著，姜洵心念陡轉，實實在在地，替自己遠在奉京城的兒子不忿起來。
……
傍晚，自繁清閣迴轉胡頂巷，曲錦萱正在院中收著晾曬的料材，便聽有人敲門。
開門一看，是雙手都舉著大串糖葫蘆的兩個小娃娃。
小泉兒嘻嘻笑著，朝曲錦萱遞去其中一根：“萱萱姐姐要吃麼？不酸的。”
“哥哥的酸，我的不酸。”小溪兒也遞了自己的過去，希望曲錦萱接她手中的那根。
曲錦萱笑著推拒，又將兄妹二人領了進來，再給他們搬來兩隻小馬紮，才蹲下身問道：“這是誰給的？莫要吃太多了，小心長糖牙。”
對於曲錦萱的叮囑，兄妹倆明顯沒怎麼放在心上，小舌頭一直舔著山楂上的糖衣，還是小溪兒抽空回了句：“是隔壁院子，那個大鬍子叔叔給的。”
小泉兒咬了半顆山楂在嘴裡，含糊不清地問曲錦萱：“對了萱萱姐姐，你是不是和那個大鬍子吵過架呀？他好像很討厭你？”
曲錦萱怔了怔：“為何這樣說？”
小泉兒認真回想了下：“他給我們買這個，讓我們不要纏著你，別和你玩。”
忙完手頭活的桑晴出來，正好聽著這幾句，不禁有些愕然。
與曲錦萱面面相覷後，桑晴也蹲下身，看著小泉兒不停踢蹬著馬紮的小短腿：“那你得了他的東西，怎麼又偷偷來找你萱萱姐姐玩？”
小泉兒笑得兩顆小虎牙都露出來了：“我是替小溪兒答應的呀，沒說自己不來找萱萱姐姐玩。”
桑晴忍俊不禁：“那小溪兒怎麼也來了？”
小泉兒極認真地答道：“男子漢一言九鼎，妹妹是姑娘家，不用守這些諾的。”
對於小泉兒這一番自圓其說，主僕二人俱是哭笑不得。
待小兄妹二人離開後，桑晴直納悶不已：“小姐，隔壁大鬍子怎麼那樣說話啊？我瞧他今兒又去鋪裡幫襯咱們生意，還當是個不錯的人呢。”
而曲錦萱則根據小兄妹說的話，聯想起今日那位‘新鄰’結賬時怪異的走姿，還有那突變木僵的眼神，不禁暗自思忖著，難不成是自己今日有何處接待不周，或是哪句話說錯了，惹那位鄰居記恨上了？
想了想，曲錦萱便據此回道：“許是我今日話有不當，惹人不喜了。”
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八月底的秋老虎除了悶熱之外，最常見的，便是不穩定的天氣了。
這日，上午本還晴光大放，高掛著的紅日頭曬得人頭皮都燙，可一入未時，天便開始陰了下來。
烏雲四伏，天幕低垂，眼見就是要下雨的前兆，桑晴著急忙慌地從繁清閣趕回胡頂巷，準備將晾曬的料材都收回屋內。
她腳程慢，才打開門，還沒來得及去收東西，天際的雷聲便轟隆隆地滾叫起來。
桑晴手忙腳亂，邊收著蔑盤，邊向天爺祈禱，讓這雨千萬晚些再下。
正在庭院中忙活時，半掩著的門忽被人敲了兩下。
桑晴抬頭去看，她們隔壁那位大鬍子鄰居站在門口，好心地問了聲：“可需幫忙？”
隨著他這句問，一道閃電劈空而下，天越發暗得像要入夜似的。
桑晴嚇得膽顫心驚，生怕料材被打溼，便也來不及想那許多，衝大鬍子點了點頭：“那有勞您了。”
有人幫忙就是快，且那人手腳穩健，力氣也大，桑晴費老大勁才能搬抬起來的圓盤，他兩臂一抱便能穩步帶入屋內，沒幾下功夫，庭院中的蔑盤，連同頂著那蔑盤的高腳長凳都給收進來了。
將將好收完所有東西，雨便傾盆落了下來。
外間狂風大作，雨聲嘩嘩，雨簾子綿密有力，幾息間，便將各處屋簷給洗了一遍。
得人相助，又遇這驟雨突襲，怎麼也能留人下來避避雨，吃碗茶。
於姜洵來說，這還是他頭一回正大光明進入這宅子，雖說曲錦萱不是個愛佈置廳堂的人，可他卻覺得，這宅中的每一處，都依稀可見她的身影。
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便在姜洵悄悄打量四圍之際，桑晴用漆盤端了盞茶過來。
姜洵起身接過，道了謝。
白瓷蓋碗，盞中湯色清澈，上頭飄著些葉沫。
姜洵垂眸啜飲，茶湯濃醇且有回甘，入喉後無需細細品呷，都能感受到齒頰間餘存的鮮靈香氣。
這茶……
陡然間福至心靈，姜洵特意問了聲：“不知這茶料採買自何處？”
桑晴笑道：“這啊，是我家小姐自己配的茶料，味道許是淡了些，也不知您喝不喝得慣。”
果然。
姜洵心念微動，故作沉吟：“這茶料，貴鋪中可有得賣？”
桑晴搖了搖頭：“配來自家喝的，不曾入鋪擺賣。”
姜洵便順勢問道：“可否賣些予在下？”他面容誠摯：“不怕姑娘見笑，在下是個粗人，平時吃茶都是粗瓷大碗如牛飲水，方才吃了這茶，倒覺頗對胃口，便想自姑娘這處採買些，待內子到了，閒時也好沖泡來，與她共品一番。”
聽他這樣說，桑晴很快便反應過來，笑著答道：“不過自家粗茶罷了，既您喜歡這茶料，也是難得。況鄰里鄰居的，方才又得您仗義相助，才解了我的難，又哪能讓您破費採買。這樣，我去拾些出來，您稍坐片刻。”
“有勞。”
小會兒後，桑晴拎了兩個繫好的紙包出來，遞了過去。想著這人方才說自己不懂吃茶，還好心囑咐了幾句：“您且收好。這茶味道本就偏淡，不如濃茶經泡，若使那茶具慢品啊，您得記著，這頭一道茶湯有些發澀，您得潷掉，後頭加水衝上個四五道啊，就該換了，否則與喝白水沒什麼兩樣的。”
姜洵收過紙包，道了謝，又儘量以自然的語氣與稀鬆平常的口吻，狀似隨意地問了句：“姑娘與曲掌櫃的，是這吳白城中本地人？”
桑晴搖頭：“我們也是打外地來的。”
姜洵做恍然大悟狀，復又問道：“那二位定然在這吳白城中，時日也不短了罷？”
“是有一段時日了……”聽他問起家常，桑晴驀地想到對門小兄妹早先說過的話，心中不由生起些警惕，回應開始含糊起來。
姜洵自然也察覺到桑晴的警惕，便特意解釋了下：“不瞞姑娘，吳白城在下還是多年前來過一回，那時覺得這處民風淳樸，氣候宜人，才打算搬來這城中安家。再過一段時日，內子便帶著家中孩子過來了。在下想於他們到這吳白城之前，先熟悉幾處遊玩之地，若平時孩子們調皮了，也能帶出去放放力氣，省得吵了二位。”
他尚不知自己早被那對小兄妹‘出賣’，自覺上面一通解釋合理，還又接著問道：“外頭那鋪子，是曲掌櫃一人開的麼？”
既做了幾日鄰居，平日裡聽其它鄰里招呼來去的，他能知曉自家小姐的姓，也不是什麼奇怪的事，但突然問起這事，縱是方才得了這人相助，這回，桑晴卻將一顆心全然提了起來。她萬分後悔方才急中生亂，讓這奇奇怪怪的大鬍子登堂入室了。
“哪能呢，也是與人合開的。”說著話，桑晴悄悄往後移了移，離那人遠了些，還故意含糊地提了一嘴：“我們小姐的夫家，就在吳白附近的。”
姜洵面上笑意瞬間凝固。
好個醒目又忠心的丫鬟，都提防他到這個份上了，竟還給自己主子生造出個夫家來？
除了他，她那主子還哪來的什麼夫家？
這會兒，外間雨聲漸悄，天也重新亮堂了起來。
趁姜洵沉默間，桑晴逃也似地跑到庭院中，敞開院門，故意大聲說了句：“雨停了！”
言下之意，他該走了。
姜洵心中怒已積到喉嚨口，簡直肺管子都差點炸了。無法發作的氣簡直將他胸口憋悶到喘不過氣來，他咬緊後槽牙，只能帶著滿臉慍容告了辭。
桑晴松了口氣。
待回了繁清閣，桑晴立馬往樓上趕去，滿心後怕地，將這事告訴了曲錦萱，且揣測道：“小姐，您說那大鬍子是不是故作好心，實則腦子裡頭存了什麼古怪的預謀啊？”
曲錦萱聽罷，凝神思忖了下：“倒不定是有什麼壞心思，許是常年走南闖北之人，性子與常人不大一樣。”末了，她又輕聲道：“只防人之心不可無，往後若無事，咱們還是莫要與他多有往來就是了。”
桑晴一徑點頭：“小姐您說得對，多份小心總是沒錯的。”
說完，桑晴起身準備下樓去忙，可眼角餘光卻驀地，自曲錦萱的袖子下頭瞥見一張邊角熟悉的信箋，當下也沒想那許多，只驚喜地問道：“是縣主新近寄來信了麼？這回，裡頭可也有說哥兒的情況？”
曲錦萱移開袖子，取出那張信箋來，輕輕搖了搖頭：“沒這麼快，許過幾日才會到的。”
那便是在重溫之前的信箋了。
桑晴糾結半晌，才小心翼翼地問了聲：“哥兒也半歲了，該會走路了罷？”
曲錦萱嗔笑道：“哪能呢，最快也要滿週歲的。”
唇角彎著，可那笑意，卻並不及眼底。
提起姜明霄，曲錦萱面色黯了黯，指節撫著那信箋幾遍，接著，一下下地，重新摺疊好。
見狀，桑晴縱是有心想多說幾句關於哥兒的話，卻又怕惹了自家小姐傷懷，便只能就此作罷了。
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是日，曲錦萱沒去繁清閣。
有一款山榴花與洛神花液兌成的唇脂頗受歡迎，昨兒有位老客一氣下了小幾十罐的單，說是要帶去孃家送姊妹。因那唇脂過漿液後，需在庭院中即曬即收，久了顏色便會發沉，是以，曲錦萱便留在胡頂巷的宅子中獨自忙活。
庭院中，曲錦萱有條不紊地兌著漿液，用木漿紙一遍遍試著色，而貓於暗處，注視已久的姜洵，卻陡然捕捉到有人在巷間敘著話時，飄到他耳際的隻言片語。
倒不是姜洵想分神去聽，只因她們敘話談論的物件，是曲錦萱。
而那正閒聊敘話的人，其中一個是廉婆子媳婦，人喚何大媳婦的，另一個，則是隔壁巷前來串門的藍衣婦人。
這二人本是聊著集市菜肉的，不知怎地，話題便扯將到曲錦萱身上去了。
藍衣婦人大抵是對曲錦萱好奇已久，低聲問了句：“聽說你們巷裡那位曲掌櫃的，是與夫家和離了的？”
何大媳婦點了點頭：“是和離了的，這事人家也不藏著掖著，我還知曉她有個兒子呢，不過沒能帶出來。”
藍衣婦人便猜測道：“想來是拗不過夫家罷，我瞧她平時對你那倆孩子很是不錯的，應當也不是自願捨棄。”
何大媳婦笑呵呵地答道：“曲掌櫃的人好，我們家那兩個小的也歡喜她，愛與她玩的。”
藍衣婦人便也順勢說了兩句泉溪兩兄妹乖巧惹人疼的話，哄得何大媳婦樂得合不攏嘴，連連說自家是一雙皮猴。
話了幾句孩子的事，那藍衣婦人復又感嘆道：“我瞧曲掌櫃性子柔柔的，說話也順人心，不像那些被夫家棄了的，要麼是悍婦樣逮誰咬誰，要麼啊，就整天哭哭啼啼跟死了孃老子似的。就是不曉得，是怎麼個原因與夫婿和離的呢？”
何大媳婦搖頭道不知，但聞得對方問起這個，便留了個心眼，揶揄道：“你問這話作甚？”
那藍衣婦人也不拿話遮掩，如實答道：“害，我也不瞞你。翁員外家的三郎啊，心儀上了曲掌櫃的，便著我來打探打探，看能不能……”
何大媳婦連連擺手：“得，我勸你還是早些回絕罷，莫要提了。一則，前兒那麼些個媒婆連門都沒得入，便知人家是沒這個心思，二則……”
“二則什麼？”
何大媳婦壓低了些聲音：“這麼跟你說罷，曲掌櫃的那位前夫啊，我曾見過的。那人面相清俊，瞧起來也是大戶人家的郎君，我猜應當是貴宦子弟。人家那周身氣度打扮啊，可遠不是翁三郎能比的。而且人家追到咱們這城裡來，定是想與曲掌櫃的重修舊好呢。”
聞言，那藍衣婦人張了張嘴：“那確實難辦了。”
“所以啊，這事兒你還是回絕了罷。”何大媳婦直接勸道。
那藍衣婦人笑了笑：“我這不也是受人所託嘛，來前我也打聽過的，與那翁三郎說過，成算極小。”
何大媳婦撣了撣袖子上的木灰，答她道：“可不是？曲掌櫃的不僅生得好、脾性佳，還是個心靈手巧會掙錢的，擱誰能捨得？她那前夫啊，肯定是後悔了才找來的。”
“那成罷，我也不說什麼了，這就回絕託付去。”
說著，那藍衣婦人也不欲久待，可她正打算與何大媳婦話別，卻又被何大媳婦給扯住了。
像說悄悄話似的，何大媳婦聲音極小：“喏，說曹操曹操到，你快瞧，那位就是曲掌櫃的前夫。”
當這句帶了指向的話飄到耳際時，隱於暗處的姜洵心跳驟停，還當是自己被發現了，可兩息後，待驚疑不定的他反應過來，也隨著何大媳婦所指望過去時，頓時緊咬起牙根來。
無他，只因巷口處，桑晴領了個青年郎君走了過來。
身著交領直身，頭束發冠。
姿表明朗，眉眼俊逸。
正是戚蒙昭。
作者有話要說： 姜狗：假貨！西貝貨！贗品！感謝在2021-03-02 18:18:15~2021-03-03 19:41:47期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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