松林和別的樹林最大的不同是冬季不落葉，月光被密密的枝葉遮擋，裡面黑乎乎的什麼都看不見。張芝藏在暗處冷眼觀瞧，他們則是大呼小叫地互相壯著膽進到林中。
他們的馬留在松林外，留下一個人看護。張芝見他們都已進到松林的深處，便大搖大擺地向馬群走去。
那個看馬的畏寒懼冷，正揣著袖縮著頭來回跺腳禦寒，如此良機必須利用，張芝悄無聲息地快速接近，在還有五丈多遠時她縱身上前，揮劍點刺他後背大椎穴和後頸的啞門穴。出手之快認穴之準連她自己都有些意外。
這個看馬的就是攔截時被她刺傷的那位，見他倒在地上身不能動口不能言，完全是一副可憐相，便不再為難他了。
出奇制勝主客立易，她從馬群中將秦莊主的棗紅馬拉過來，得意地向林中抱拳道："失陪了！"就要上馬，卻見倒在地上的那住正在看著自己，她眼珠一轉忍不住露出笑容說道："幹什麼，想看清我的去向好去追趕嗎？那多累呀，還是由我來斷了你們的念頭吧。"說著她抽出了寶劍。
終於秦莊主等人從林中出來了，其結果自然是空手而歸，忽見看馬的弟兄倒在雪地上他們全都大吃一驚。
好不容易解開穴道，再三追問才得知，張芝在他們剛進入松林時就出來了，向南走了已有一柱香的時間。
秦莊主氣得發瘋，但也衷心地佩服她的應變之能。"快快上馬，她就是跑到天邊也要把她抓到！"他吼叫著心裡則在想，你雖機敏詭變，怎奈百密一疏，若是將看馬之人殺死，這裡亂糟糟的有這許多蹄印我到那裡去找你？還有你自己走了這些馬尚在，這不是助我追趕嗎？看來運籌謀劃，女人終是棋遜一招。
"哎呀！我的馬鞍怎麼不見啦？""我的馬鐙，還有馬鞍也不見了。""我的韁繩斷了，馬蹬剩一隻了，這是怎麼回事？"人們都發現了奇怪的事情，紛紛叫嚷起來。
秦莊主心裡只覺"轟"的一聲，冷汗甚至冒了出來，完了，這個女已經想在了自己的前面，看來今日之事將不會有好結果。
經過檢視，全部坐騎的鞍鐙均被損壞得不能用，韁繩也差不多全被割斷帶走。最令秦莊主無語的是，張芝故技重施，將他心愛的坐騎盜走了。
老謀深算的秦莊主三運奇謀，兩次使張芝中計。張芝機變百出，兩次都在千鈞一髮的生死關頭巧為運籌，尋瑕抵隙最終反敗為勝。
他們無法繼續追趕了只好悻悻而回，秦莊主心裡懊喪久久無語，他乘坐著別人的馬和婁幫主並轡走在最後。
"你說我是不是老了？"秦莊主問道。婁幫主本就心恢意冷，見他又說出這種令人傷感的話，哪裡還有心思說什麼。
"沒想到三番兩次栽在這個女人手裡，唉，真是讓人心有不甘啊。"秦莊主感慨地說道。透過眼前之事，回想起韓掌門那久治不愈的傷和小老頭的失蹤，他終於有所領悟。
"如此看來，韓掌門的傷不但遲遲不愈，而且越來越壞，我估計也是這個女人搗的鬼，咱們的許多事情都被她所察覺，看來她一直在咱們身邊。"秦莊主說道。
"我看也是，這個女人扮作男人，很不顯眼的。"婁幫主慣於隨聲附和。一位弟兄搭話道："莊主，這麼一說我倒想起來了，咱們追的這個人好象和咱們同在那個客棧住過。看身量差不多，還有那頂狐皮帽，和那個販藥材的客商一模一樣。他說話細聲細語的，常和我打招呼。"另一位弟兄也想了起來說道："對，肯定是那個客商，他常轉彎抹角地詢問韓掌門的傷情。他身上還有一股香氣，我還笑他象個女人，他說那是藥材中的香氣，還有，從未見過他吃酒。"秦莊主象只鬥敗了的公雞，低垂著頭說道："算了吧，咱們都被他耍了。沒想到天底下會有這樣的奇女子，一邊尋找丈夫.女兒，一邊和咱們周旋，而咱們卻奈何她不得，此事若是傳了出去，咱們的臉可就丟盡了。"他嘴裡這樣說著心裡則在想，這個女子若是為我所用，抵得過幾十個婁幫主這樣的高手。真若是能夠將她收伏，讓她當副莊主並主持大局，我來參研秘笈上的絕世武功，天下武林便唯我獨尊了。
只是這種女人極難駕馭，她若是練成絕世神功，武功無敵智計無雙，天下可就唯她獨尊了。凡不能為我所用者，必須儘早除去以絕後患，只是這秘笈之事實在令人頭痛。
思來想去心裡亂糟糟的，銳氣一失，往下何去何從全無半點主張，見眾人無精打采的樣子他更是煩惱。
婁莊主見他沒了往日的神氣料知秘笈無望，後悔輕信手他來到這個苦寒之地，他想埋怨一番又覺沒用，只好獨自唉聲嘆氣。
他們走遠了，張芝又回來了。她以為，為躲開他們而遠遁並非上策，要作到敵明我暗，始終將其納於自己的監視之下才能始終把握先機，才能求得平安。
她來到松林邊發出一聲呼哨，青鬃馬從林中走了出來。馬上有她的隨身物品，還有從黃府取來的許多金銀。
這次遭遇，前後歷經一個半時辰，現在總算是風平浪靜了。張芝將東西都放在棗紅馬上，跨上青鬃馬，一人二騎向北而去。
明天就是年三十了，鄭婆在草棚中坐立不安，她盼著乾女兒能平安回來過年，一天得出去張望幾十次。
自從臘月二十三小年祭灶的那天開始，每到晚上她都將女兒的被褥鋪好，每天都等到很晚，年越來越近她的心就越來越緊。
鄭婆常自嘆命苦，可女兒的命比她還要苦。現在還不知她在哪裡孤苦零丁地落淚呢，每想到此她總是心如刀攪。
她走了半天的路，買了些過年用的東西，又換了些新的銅錢，留著給女兒壓歲用。女兒愛吃大魚頭，為了新鮮她沒提前去抓，今天是時候了，她起了個大早，摸著黑在冰上鑿出個大洞，功夫不負有心人，一直等到午時還真的釣到一條十幾斤重的大鯉魚。
夜己經深了，她還在泥爐上燉著這條大魚，草棚裡蒸氣瀰漫，小油燈顯得更暗了。朦朧中有馬蹄聲從泥沼的方向傳來，她機靈一下打起精神辨別著，這馬蹄聲似乎又消失了，她長長地嘆了口氣。
接著又聽有女兒呼喚娘的聲音，她來到門邊掀起草簾子向外張望，耳邊是呼嘯的北風，眼前是飛舞的雪花，哪裡有女兒的影子？她看了看鍋添了些木炭，坐下來繼續發愣。
忽然當作門的草簾子掀了起來，一個頭戴狐皮帽的人探著身子向著她笑，鄭婆吃了一驚立刻抓起寶劍。
"娘，是我呀！"來人摘下皮帽滿頭長髮垂落下來，立時變成了個大美人。鄭婆驚喜萬分，母女二人抱在一起悲喜交集，熱淚止不住地流淌。
"可回來了，你可回來了，你可把娘想死了。這兩天也不知怎麼回事，耳朵總是發驚，總聽見你在叫我。我一回回的不知白跑了多少趟，誰知這次是真的。"鄭婆將女兒攬在懷裡不捨放開。
鄭婆給女兒拭去淚水，見她眼睛裡流露出憂鬱，估計事情沒有著落便不再細問，心裡一難過兩行老淚又流了下來，反倒是張芝對她進行安慰。
"你還沒吃飯吧？咱們邊吃邊說，這個大魚頭正好燉熟了。"鄭婆說著去準備晚飯，母女二人相對而坐，說不盡思念之情。
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張芝將帶來的東西一樣樣的取來，草棚中堆得幾乎沒有落腳之地。這些東西中不但有白米白麵.豬牛羊肉.還有核桃.紅棗.花生.果脯.蜜餞，直把鄭婆看得眼花潦亂。
"好東西在這裡呢！"張芝又拎進兩個大口袋說道。她解開繩結從裡面取出幾塊布料，一件上好的麥穗仔羔背子和一件狐皮裘。
她將娘的破舊背子強脫下來，換上緞面團花萬壽仔羔背子，又將價值不斐的狐裘給娘披上。鄭婆喜得合不攏嘴，只覺前後心暖暖的，心裡一酸眼淚又要落下。
"這可不象是我穿的，這是人家有身份的闊太太老夫人穿的，我穿上這個也沒法幹活呀？"鄭婆做夢也不會想到這些名貴的衣物會與自己有關，這都是女兒的一片孝心，可要珍藏好了不可隨意穿的。
"什麼叫有身份呀？我娘戰勝兩位武林高手只是舉手之勞，這才叫直正的有身份呢。"張芝不讓她脫下笑道，"以後娘就是名副其實的闊太太，永遠穿這種貴重衣裳。"又象變戲法似的口中唸唸有詞："沒點心可不象拜年的。"話音剛落兩包一品香的細點放到義母手裡，接著又變出兩隻蒲包。
"馬家燒雞？哎呀，這個是脆皮鴨？"鄭婆欣喜地說道，"這可是我最愛吃的，上次吃還是十年以前的事呢。哎喲，這又是什麼？你怎麼買了這麼多東西呀，可夠你帶的。""我這次回來有兩匹馬，這些東西還不滿載呢。"張芝說完又出去了，這回她從馬上取來許多熟食和一罈酒。
鄭婆一包包的解開，不時地發出讚歎的嘖嘖聲。這些都是張芝從一家大的酒樓中買的熟菜，有板筋.套腸.醬肉.鴨翅.滷蛋等物。
"你說你，回來就行了，買二斤果子就夠破費的了。好傢伙買這麼多東西，你哪兒來這麼多銀子呀？掙錢不容易，過日子就得象細水長流，該省就得省。"鄭婆過日子很會節省，見她如此鋪張忍不住要叮囑一番。
"娘教訓的是，我記下了。不過娘這輩子不容易，我在這裡是頭一次趕上過年，多花點兒就多花點兒吧。不過銀子你老可不用擔心，這回我讓你當個老財主。"張芝又從馬上拎來一個沉甸甸的布袋，放倒在地板上，抓住袋底用力一提，只所譁拉拉一陣亂響，百十只大大小小的金銀元寶滾了一地。
望著娘那驚疑的目光張芝說道："這些金銀，娘你就放心地用吧，這都是從那些害我的壞人那裡順手牽羊取來的。有了這些，娘以後的日子我就不擔心了。"鄭婆的目光緩和了，但又緊張起來急道："壞人？你又碰見壞人啦？"張芝扶她坐下，慢慢的將這段經歷相告，只聽得鄭婆陣陣心驚膽戰，同時也佩服女兒智勇雙全，勝過那些兇惡的壞人。
講著講著她的話有些模糊，鄭婆見她太困了便扶她躺下蓋好被子。女兒太不容易了，望著她那俊俏的臉兒，鄭婆的淚水如小河。
"咦？哪兒來的羊肉味兒？"張芝一覺醒來，還以為是在客店裡。這時天早已亮了，泥爐燒得正旺鐵鍋咕嘟嘟地開著，羊排快燉好了，棚裡暖暖的。
"不用著急起來，今兒是年三十，讓你睡個夠。"鄭婆就守在她身邊，慈愛的目光一刻也不捨得離開她的臉兒，"豬肉.牛肉都燉好了，鍋裡的羊排也差不多了，待會你走來正好喝羊湯。""娘，你一宿沒睡呀？"燉三鍋肉挺費時間的，張芝關切地說道，"剩下的活兒由我來做，娘你睡會吧，我把三天的覺都睡完了。"她伸了個懶腰開始穿衣。
鄭婆說道："今天不知咋回事，一夜未閤眼也不困，你睡得可香了，咱們孃兒倆的覺讓你一個人給睡了。""哎呀！"張芝突然叫了起來。（未完待續）