每一個“將”級強者都不簡單。這一定律適用於人類帝國，也適用於黑暗世界。
四級進化體質非常稀缺，黑暗世界與人類帝國都很缺乏這樣的強者。因此，每一個達到“將”級體質的強者，往往都有著屬於自己的秘密。
也許是進化過程中獨特的變異現象。
也許是專屬於自己的某種武器或裝備。
以強森為例，他的秘密是一件鋼製胸甲。
這還是他當年在地下拳賽場的時候，從一名對手身上剝下來的戰利品。那家夥號稱是拳賽場的不敗冠軍，連勝場次達到五十二次。非常偶然的機會，強森意外發現了那名拳手的秘密：他擁有一件鋼製胸甲。當然，不是普通意義上的大路貨，而是花費重金，從一個秘密研究機構弄出來的生物裝甲。那東西的防禦力只能算是一般，相當於兩毫米厚度戰用裝甲的強度。正常情況下，標準口徑的九毫米彈頭就能輕易射穿。然而，生物裝甲兩面都有著人造肌肉作為緩衝。為了穿戴這副胸甲，那名拳手接受了全身改造，切開皮膚，在身體內部，也就是胸口位置植入裝甲。
他的外表與正常人無異，由於採用了非金屬類合成材料，地下拳賽場的歷次檢查都沒有發現端倪。強森沒有當面挑明，而是非常聰明的，在對戰時候把那名拳手撞到賽場角落的護欄上，藉著助手提前扔到來的啤酒瓶，用碎片割開了對方的身體。
地下拳賽場沒有規矩，只要不使用刀子之類的武器，你可以撿起任何一件觀眾扔過來的東西。比如酒瓶、椅子、毛巾等等。就這樣，當生物裝甲從拳手傷口滑落，連通肌肉組織出現在所有人面前的時候，強森也就成為了勝者。作為獎勵，他得到了那副胸甲，前提是：嚴禁在任何比賽的時候使用。
帝國主力軍團配置的標準短管步槍威力巨大，卻也無法穿透這種胸甲。強森知道自己肯定會遭受巨大力量衝擊，但絕對不會致命。在樓上與喬宇珩談話的時候，強森已經認出蘇浩的步槍並非軍團型號，而是專門配屬僕從軍的威力弱化版本，而且還是單發。他最多只能射出一發子彈，自己就能衝過這段距離。然後，勝負局面就將由我來控制！
雙腳剛剛落地，強森的眼睛餘光忽然捕捉到了什麼。他的視線本能朝著那個方向偏轉，剛剛與目標接觸，頓時整個身體裡的血液瞬間凝固，通體冰寒。
他看到一個長相猥瑣，吊兒郎當的傢伙正舉著槍瞄準自己。
強森不認識戴小樓，卻認識戴小樓身上的主力軍團軍官制服，還有他手裡那支口徑粗大的爆彈手槍。那可不是僕從軍使用的弱化版本，而是實實在在的軍用殺人武器，自己根本無法抵擋。
就在那個看似紈絝的上校旁邊，一個身材魁梧，相貌兇惡的少尉正朝自己衝過來。他不是一個人，周圍還有十幾個身穿紅色動力戰甲，全副武裝的士兵。
是我看花眼了嗎？為什麼他們手裡都握著鏈鋸劍，甚至還有單兵使用的肩射式反裝甲火炮？
天哪！居然還有一個隨軍牧師，一個只能在主力軍團戰鬥部隊才有配置的藥劑師。他們，他們為什麼會出現在這兒？沒錯，走進鎮長官邸之前，我的確是看到那些站在外面的軍團士兵。可他們跟這件事有什麼關係？牧師和藥劑師又是怎麼回事？我從未得罪過他們，我是守法的帝國公民。皇帝在上！不，這不是真的！
“不————”
強森的尖叫瞬間刺破了木葉鎮上空的平靜，這恐怖的聲音隨即被爆彈槍粗暴的轟鳴打斷。
雙腳尚未站穩，強森的身體已經從空中倒飛出去。戴小樓瞄得很準，一大片特種合金顆粒組成的彈幕鋪天蓋地襲來。特種爆彈彈頭分為前、後兩部分，前端具有強大的穿透鋼芯，後面則是殺傷力恐怖的霰彈。只有主力軍團軍官才會配發這種彈頭，在如此近的距離，強森根本來不及做出迴避動作，所有鋼珠破片幾乎都轟進了他的身體。儘管植入胸口的生物裝甲擋住了其中一部分，整個腹部，以及下身仍被炸爛。空中剎那間多了一團飛血，然後迅速灑落。
“撲通！”
強森從隆重栽倒在地上，翻滾了幾下，仰面朝天躺倒。身上的皮肉幾乎都被轟爛，手腳四肢無意識地抽搐著，臉上一片血肉模糊，雙眼已經瞎了，胸膛急劇起伏著，堅硬的裝甲從皮膚下面凸露出來。
強大，是一個非常模糊的概念。強森的遭遇，與之前被黑暗生物圍殺的王虎差不多。儘管戰鬥隊長尼爾森實力不如強森，任何一名軍團戰士綜合實力都落後於強森，但他們勝在數量眾多，而且有著默契的配合。即便是在沒有穿戴動力戰甲的情況下，三名戰技嫻熟的老兵一樣可以對付強森。動力戰甲對穿戴者的增幅效果非常明顯，科技在很大程度也能彌補個人體能上的不足。戴小樓雖然看上去毫不起眼，戰鬥技能卻足以配得上他的上校軍銜。他巧妙抓住了強森剛剛落地，雙腿尚未完成蓄力運動的那一瞬間，一顆子彈就解決了戰鬥。
地球古老時代的高手，可以稱霸武林。可是在熱兵器面前，一顆子彈就足以秒殺武林盟主。
當然，前提是你必須瞄得夠準，對方也會傻乎乎站在那裡，讓你當做靶子隨便射擊。
蘇浩和戴小樓等人從不同方向走過來，站在奄奄一息的強森身前，抬起頭，看著二樓牆壁上的那個大洞。
喬宇珩的腦袋出現在那裡。他正探出身子，驚魂末定地看著下面。
戴小樓給槍裡補上一枚子彈，依然叼著嘴裡那根似乎永遠也不會吸完的香菸，漫不經心地問：“你好像招惹了什麼麻煩。看來，你的仇人比我想象中要多得多。”
說著，他又踢了踢正在痛苦呻吟的強森：“這傢伙塊頭真大。如果不是親眼所見，打死我也不會相信，居然有人在沒有保護的情況下，可以面對特種彈頭攻擊重傷不死。這枚子彈一定是重工車間那幫傢伙偷工減料的作品。回去我一定要向斯坦貝加將軍投訴，好好整治一下那些混蛋……唔！這是什麼東西？這傢伙皮膚下面居然還有一層內部防護？哦！我看到了什麼？活見鬼，是一塊生物裝甲！”
對於生物裝甲，軍人並不陌生。最初研製出來的時候，這種內嵌式的防護裝置曾經風靡一時。尤其是帝國內域的一些富豪貴族，紛紛以接受生物裝甲手術為風尚。為了讓利潤達到最大化，該技術發明人貝舍爾博士公開聲稱：生物裝甲是改變人類進化方向，不需要基因修補就能完善自身的最顯著人類自我改造專案。當時，生物裝甲植入手術每例收費高達五萬枚帝國金幣。如果是針對個人要求的特殊改造，費用還會成倍增加。其中，手術最全面，費用最昂貴的改造個體，是當時身為帝國財政第二副長的王浩文侯爵。為了讓自己擁有肉眼無法看穿的內嵌式生物裝甲，伯爵整整支付了三百七十多萬金幣的改造費用。當然，伯爵體內植入的生物裝甲，也不僅僅只是普通型號的兩塊胸甲，而是覆蓋了全身每一個角落，能夠隨著肌肉運動膨脹收縮，不會對身體造成任何影響的四百五十多塊大小裝甲。
王浩文的鋪張糜費並非毫無道理。在他這個位置，眼紅羨慕者很多，嫉妒仇恨者也不計其數。儘管身邊的護衛多達數十人，侯爵仍然覺得危險。貝舍爾博士的生物裝甲改造技術使侯爵真正感覺到安全。包括眼皮肌肉在內，都覆蓋著一層堅硬的生物裝甲。這相當於在皮膚下面多了一層防禦力強悍的盔甲。然而，在當年六月份舉行的帝國半年度金融會議開幕式上，王浩文侯爵卻被一顆大口徑狙擊彈頭命中側顱，當場橫死。
生物裝甲並非絕對萬能，它仍然尤其缺點，尤其是硬度和鋼材延伸性，終究不可能與真正的戰用裝甲相提並論。它也許能夠抵擋普通鋼材製成的銳器，卻無法抵擋先進的鐳射軍刀，或者高週波匕首之類的武器。
一年後，生物裝甲越來越多的問題暴露出來。幾乎每一個裝甲植入者都表現出強烈的生物排斥現象。植入系統與自身細胞根本無法相容，裝甲植入者紛紛出現大面積感染，以及傷口發炎等跡象。即便是使用了大劑量抗生素也無濟於事。一年時間裡，前後死亡的生物裝甲植入者超過了六百餘名。儘管貝舍爾博士一再修改植入裝甲的活性細胞配方，仍然無法改變現狀。就在帝國警察奉命對博士進行拘捕的前一天，貝舍爾消失了。沒人知道他究竟去了哪裡，在他私宅內找到的生物裝甲技術資料被全部封存。相關資料上繳帝國研究院進行解密，卻也有相當一部分資料在這個過程中流失，被一心覬覦的其他人獲得。由此，生物裝甲技術流入民間，迅速演變成一種極其隱秘，同樣需要花費大價錢才能手術的地下改造專案。
現在的生物裝甲移植技術，與過去相比已經有了很大改進。然而，與移植者身體無法相容這一點，卻自始至終也沒有得到改進。唯一的技術變化，就是在原先基礎上增加了一個內嵌式抗生素活性囊。這是事先在體內植入帶有抗生素效果的特殊細胞，讓它們在植入生物裝甲後，不斷釋放出足以維護周邊系統正常運轉的白細胞，把感染機率降至最低的做法。正常情況下，抗生素活性囊通常保持五年。時間一到，生物裝甲就必須拆除。否額，植入者本人會產生強烈的生物排斥反應，必死無疑。
作為保鏢，多一層隱藏式保護措施總是好的。強森的選擇並不奇怪，喬宇珩給出的僱傭費用很高，足以支付以後拆卸生物裝甲的手術費，也足夠自己退休以後的養老金。開始，強森怎麼也沒有想到，終結這一切的，竟然會是無比強大的帝國主力軍團。
兩名軍團士兵把喬宇珩從樓上押了下來。儘管臉色發白，腦子裡也猜到了很多不好的事實，喬宇珩仍然不停扭動著被軍團士兵拽住的胳膊，拼命掙扎，嘴裡發出尤自不甘的咆哮。
“我是帝國公民，是這個鎮子的主人。你們，你們不能這樣對我。我要去帝國最高法庭告你們！放開我！快把我放開！”
看著滿面瘋狂，無法從軍團戰士手裡掙脫的喬宇珩，戴小樓“嘿嘿嘿嘿”地笑笑，轉身看著蘇浩，意味深長地問：“這傢伙是誰？你的老相好？還是你的債主？”
蘇浩不想在這個問題上插科打諢，他朝前走了兩步，緊盯著面前的喬宇珩，問站在旁邊的戴小樓：“我對帝國法律不太熟悉。能不能告訴我，按照帝國法典，企圖強佔他人財產，應該以什麼罪名論處？”
“哦！你算是問對人了。我的夢想曾經是想要成為一名律師。都是這該死的現實和染缸一般的骯髒社會，偏偏要把我變成一個軍人。”
戴小樓眯起眼睛，佯裝考慮的思索片刻，用力捏了個響指：“帝國法典規定：個人財產神聖不可侵犯。無論任何人，以任何形式或者藉口染指，你都可以向所在地方的帝國法庭提請申訴，由執法部門負責處理。”
這不是蘇浩想要的答案。
他偏過頭，很不滿意地看了一眼戴的那是正常情況。如果對方帶著槍和刀子，直接衝進我的家，看見東西就搶，還用刀子指著我，威脅我把地契和房產證明都拿出來，寫上他們的名字。在這種時候，我該怎麼辦？”
墨鏡從喬宇珩鼻樑上滑落，他的雙眼已經變得一片通紅，慌亂憤怒的連聲咆哮：“你撒謊！木葉鎮是我們喬家的產業，它屬於我的弟弟，你不過是個名義上的代管者。”
蘇浩也不爭辯，順手從站在另外一側的亨格瑞手裡抓過一支霰彈槍，“咔嚓”一聲把子彈用力上膛，面色陰沉，很不高興地看著戴小樓：“你還沒有回答我剛才的問題。”
“那還用說嗎？當然是掄起刀子跟他們拼命，想怎麼幹就怎麼幹！”
戴小樓用吸了一大口煙，在肺力憋了很久，才帶著無比舒暢的愉悅噴出煙霧，說：“對於強行闖入自己家裡的外來者，業主有權將其當場擊斃。帝國法律是這樣規定的。如果還有什麼問題，你可以翻翻最新版的《刑法法典詳解》。記住，在1097頁，第11章，第二十七節，102條目。”
蘇浩對這個回答很滿意，臉上的陰鬱也隨之變得明朗。他轉過身，端起霰彈槍，把粗大烏黑的槍口對準喬宇珩的頭。
“不！不！你不能這樣，不能這樣！”
喬宇珩臉色劇變，驚恐慌亂代替了此前的憤怒。他很快明白了問題並不像自己此前想想的那麼簡單，連忙不顧一切喊叫起來：“別誤會，我沒有想要搶奪你財產的意思。我只是和我的弟弟有些誤會，我和你之間完全可以……”
不等他把話說完，蘇浩已經直接把槍口塞進喬宇珩的嘴裡。堅硬粗大的槍管把舌頭牢牢進喉嚨深處，喬宇珩只覺得一陣發嘔，呼吸也變得困難，只能發出一陣充斥著恐懼與不甘的“嗚嗚”聲。
蘇浩眼中掠過一絲帶有虐意的殘忍，扣動了扳機。
……
拉索斯塔恩盆地是一塊巨大的富饒之原，有三條河流在這裡交匯，由於地勢平緩，在相互水流的制約下，在這裡形成一片面積廣闊的沖積平原。周圍的土地肥沃無比，糧食產量也要遠遠高出空間領域的其它地方。
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這裡是拉森伯爵的領地。即便是國王本人，也對拉索斯塔恩盆地的富庶感到羨慕。可是沒辦法，這片土地是祖先給予伯爵先人的賞賜。想要重新拿回來，唯一的辦法就是以某種罪名收回伯爵封號和封地。那樣做的結果，就是直接引發國王和貴族之間的戰爭。
夜幕低垂，遠處的城市漸漸亮起燈火。星星點點的火光越來越多，很快變得無法計數，令人目不暇給。在無數光點相互映照作用下，城市很快變得燈火輝煌，如同矗立在黑暗大地上的一團巨大焰火，吸引著一切對此產生興趣的人。
瓦拉姆從載有重型機槍的越野車上跳下，慢慢走到盆地邊緣的懸崖邊上，舉起戰術望遠鏡，默默注視著那座就在不遠處的城市。
對於科技文明仍然徘徊在中古世界的空間領域，這些來自高等主世界的侵入者，根本就是一場可怕的災難。
在過去的這段時間，瓦拉姆已經征服了一個子爵領地，兩個男爵領地。如果單純以這些領地的面積大小作為衡量標準，瓦拉姆現在佔有的區域，早已遠遠超過了克萊門家族在第三階段主世界的利益統治區。u