第一次測試十分成功，量子晶片的生產工作也被安排了下去，正當灰燼思考要去哪裡來進行一場更具有壓力的第二次測試時，芙利德給他送來了一個訊息。
“NASA那邊想跟你見一面。”
“國家航空航天局？”灰燼奇怪道：“我們跟他們有交情嗎？”
“本來沒有，但在接收了九頭蛇的勢力之後就有了，NASA的一位元老級人物就是一名九頭蛇骨幹。”芙利德解釋道：“之前你在火星的訊息也是他傳遞給我的，他以此為理由希望能向我們提一個要求，我答應了。”
“原來如此。”灰燼點點頭起身道：“那就去見一面吧。”
NASA那邊熱情接待了灰燼一行人，表面是上初火文化對於太空領域的一次投資，實際上則是九頭蛇的內部會議。
灰燼見到了那位傳說中的NASA元老，九頭蛇骨幹，不是別人，正是之前促成核彈襲擊紐約的吉迪恩馬利克。
在那次事件之後，他退休回家養老，但他人雖然不在其位，影響力卻絲毫未減。
灰燼客套了一句道：“都說馬利克家族底蘊深厚，今天一見果然是名不虛傳。”
“哪裡。”吉迪恩馬利克明顯很受用，但還是謙虛說道：“灰燼先生才是年少有為，紐約獨立，瓦坎達臣服，跟您一比，馬利克家族簡直不值一提。要我說的話，您的成就要遠超過紅骷髏，是九頭蛇有史以來最偉大的領袖！”
灰燼輕笑了一下，然後說道：“你也知道我九頭蛇的領袖，但我為什麼覺得你這位九頭蛇骨幹對我並不像看上去那麼尊重呢？一般的九頭蛇成員可不敢跟我講條件。”
“也許因為我不是一般的九頭蛇吧。”
灰燼挑挑眉毛：“願聞其詳。”
吉迪恩馬利克說道：“我的確是一名九頭蛇，這點千真萬確，但跟一般九頭蛇不同，我是信奉古老信條的九頭蛇。”
“古老信條？”灰燼有點驚訝說道：“你信奉原旨主義？你是最初的九頭蛇？”
“原來您聽過嗎？那太好了！”吉迪恩馬利克激動說道：“最初的九頭蛇從來就不想征服世界，因為世界本來就是我們的！我們信奉和追隨偉大的領袖，因為他就是當之無愧的神！但紅骷髏那個惡徒卻用暴力手段扭曲了這一切，是他讓虔誠的信徒拋棄了原有的信仰，轉而投向了那些膚淺的追求！這種愚蠢的行為簡直就是對領袖的褻瀆，而他的失敗，就是九頭蛇之神賜下的懲罰！”
灰燼完全沒把這狂熱的言論放在心上，反問道：“你們的領袖或者神既然那麼偉大，為什麼不在紅骷髏崛起的時候就消滅他，反而要等他控制了整個九頭蛇之後呢？”
吉迪恩馬利克頓時尷尬了，嘆息說道：“因為我們的領袖被流放了，他被邪神們放逐到了地球之外！”
地球之外？
灰燼來了興趣：“詳細說說。”
“我們的領袖叫做蜂巢，他睿智，善良，能洞穿一切，且無所不能，正是他建立了九頭蛇。”吉迪恩馬利克一臉崇拜的說完，然後又露出憤怒的表情的說道：“但一群邪神卻嫉妒他的偉大，聯手將他流放，放逐到了地球之外的星球！所以千百年來，九頭蛇的一直都在為了找回領袖而努力，那就是我們的至高目標，不論多麼艱辛，多麼困難，我們都沒有放棄，無數先輩獻出了寶貴的生命，但我們一直都是無怨無悔。因為我們堅信，當我們的領袖王者歸來之時，就將開創一個全人類的嶄新時代！”
這個說法灰燼並不陌生，他從斯特拉克男爵那裡找到了不少九頭蛇文獻，這段歷史被儲存的非常完整，他也細細看過。
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“不管目的如何，但精神可嘉！”灰燼問道：“那麼幾千年過去了，你們有進展了嗎？”
吉迪恩馬利克臉色一滯，沮喪的搖了搖頭說道：“很遺憾，我們並沒有太大的進展。但這並不是我們不努力，而是宇宙實在太大了，想要找到我們的領袖如同大海撈針。最開始的我們嘗試過魔法，但隨著近代科技興起，我們又利用起了科學。我之所以入駐了NASA，就是看中了這個部門的太空技術。在上個世紀八十年代，我主持推動了‘天馬計劃’專案，本意是開發出光速引擎向外太空進軍以尋找我們的領袖，但我的首席科學家竟然背叛了我，妄圖帶著宇宙魔方一起潛逃，最後還是在尼克弗瑞的不懈努力下才粉碎了她的陰謀，將宇宙魔方重新奪回。對了，尼克弗瑞您知道吧？”
“當然，前神盾局局長，我跟他打過幾次交道。”灰燼點了點頭。
“當時的尼克還是個低階特工，不過已經展現出了驚人的才能。不過就是有點喜歡異想天開，正是那次之後他才誕生了組建復仇者聯盟的念頭，真是莫名其妙。”吉迪恩馬利克吐槽了一句接著說道：“不夠宇宙魔方雖然找回來了，但配套的技術卻沒能帶回來。我的那位首席科學家雖然人品不怎麼樣，可能力卻是頂尖。她死之後，竟然沒人能接替她繼續開發宇宙魔方，無奈之下，我只能放棄了宇宙魔方，將它封存於神盾局的庫房，我是對那個小方塊不抱期待了，但尼克卻似乎一直看看中那東西，總是想從裡面提取出強大的力量，就好像他親眼見證過一樣。”
吉迪恩馬利克哼了一聲算是諷刺，然後言歸正傳說道：“總之，第一次嘗試失敗了，於是我們又展開了第二次嘗試。我們在全美召集了最優秀的年輕人，將他們培養成最棒的宇航員然後送上火箭。我們告訴他們是去月球，但實際上我們是將他們發射到了茫茫星海之中。透過一顆具有傳送功能的巨石，他們突破了空間的限制，將瞬間到達人類從未踏足過的星系，我希望他們就像一張大網，能夠網住希望，為我帶回領袖的資訊！”
灰燼搖了搖頭：“你的機率學一定不怎麼好，宇宙太大了，稍微有點常識的人就知道你期望成真的機率有多低！”
“您說的沒錯。”吉迪恩馬利克嘆息一聲說道：“九年，我們足足發射了七萬六千四百三十八名年輕人進入宇宙，但他們無一例外的失敗的了。”
“七萬多人？”灰燼諷刺道：“你跟紅骷髏可真是旗鼓相當啊。”
“紅骷髏是為了一己之私，而我不是，我是為了全人類的未來！”吉迪恩馬利克堅定的說道：“那些年輕人也必定為此而自豪！”
灰燼聳聳肩，不打算跟這位狂信徒廢話，直截了當的問道：“那麼，你找我來是想幹什麼？”
“初火文化一直都有進軍太空的想法，而您在領導人會議上的講話也證實了這點，再加上宇宙魔方也被您掌控，所以我想……”吉迪恩馬利克認真的說道：“請您幫助我們找到領袖，將偉大的蜂巢帶回來！”
面對這個請求，灰燼有點不知道該說什麼才好。
馬利克先生，你跟你家領袖是多大仇多大恨呀，竟然敢讓我去人，還要把人帶回來？
你可真勇！