一路往西，皮爾老練揮鞭駕駛馬車衝出聖克魯斯的宏偉城牆；駛向城外木橋關口。 陽光灑落，這似高山一樣的銀白圍牆如洶湧下洩的瀑流平整光滑，其上閃爍的色彩就如水中的魚鱗波光閃閃，不停散發熱度。 這本是一個巫師大陣，艾斯靠在車窗抬頭眺望；只見聖克魯斯的城市上空好似有一層抹有彩虹顏色的模糊薄膜。它蓋住其內的清風白雲，連同日光也鎖在這裡，最終形成如此規模的人類偉績。 太美了…… 燦爛的光抹上少年茶黑色的眼眸，風兒吹動鬢角，馬蹄驅動的車輪不斷轟鳴，將他身上那件披風託在半空一同狂舞。 “你等一下。” 策馬前行的皮爾突然拉繩，嘴邊咬緊捲菸，拿出兩個綠色小本走向駐紮在關口的士兵們，著手辦理出城手續。 艾斯回頭看眼他的世故人情；抬起大拇指滑過指環項鍊，將一件厚厚的羊絨外套拿了出來。 幾番交談過後，皮爾滿臉笑容的收好綠色小本，抬手扔給艾斯一枚紅色水果：“現在要不要吃點東西？等過了這道關就會很冷了，他們這哨兵塔樓剛好有工具。” “可以。” 艾斯抓住披風邊緣跨步下車，左右打量一番，越過木橋，跟住皮爾的步伐進入橋頭的石塔哨崗。 這時的氣溫已經有些微冷，口鼻呼出白氣，他們沿著塔內狹窄的螺旋梯道往上，在從上數的第二個視窗前找到篝火鍋爐。 “這就是要去學院那小子？” 正在烤火的一名老兵回過頭，伸腳把邊上的矮凳踢過去一點。 “對，協會催得緊，我這不是聽從上面的指令。”皮爾笑呵呵的彎腰坐下，屁股下這小凳子立馬發出不堪重負的哀鳴。 “艾斯，過來。” 他招了招手，透過塔窗眺望木橋外的那片平地，“最近外邊都還太平嗎？” “還好，畢竟是文明繁華區。”老兵撕下一塊肉乾，迎著慢慢坐下的少年遞過去，“你今年多大了？” “十八歲。” 艾斯笑的接過乾糧，再開啟早就採購好的食物袋，選了一些放在火堆上煮。 燙紅的鐵板粘上肉片，幾枚雞蛋沿鍋邊敲開；“呲”的一聲便在黑油油的鐵板上冒出白色的香氣。 “再多煎幾塊。” 一旁的皮爾搶過艾斯手裡的鍋鏟，肥手往袋子裡一掏，將白裡透紅的肉片鋪滿整個鐵鍋，“油，粗鹽，再切幾片洋蔥。” “哦。”艾斯從腰間扯出小刀，捧起紫色洋蔥不知怎麼下手。 “你沒耍過刀？”一旁的老兵出聲點評他的笨拙；接過東西，十分熟稔的用大拇指貼住刀背，餘下手指隨手腕一轉，這洋蔥就自上而下的垂落成一圈一圈。 “他是用長兵器的。” 皮爾瞧了眼老兵手裡的洋蔥模樣，單手顛鍋，另一只手往腰間一抹，以極快的白刃把對方掌心的洋蔥削成規整顆粒。 老兵笑的把洋蔥倒入鍋裡，對準皮爾豎起大拇指：“不愧是武士啊。” “小技巧。”皮爾哼哧一聲，翻面兩下，便將鐵板扔在火上不管，把頭轉向艾斯，“艾斯，聽貝琳達說你之前還有一柄黑戟，那東西具體掉在哪裡了？” “就是那片森林。”艾斯揉揉眉心，也覺肉痛。 “那我到時幫你找找。”皮爾抓起包菜生啃，又把對方的矮凳拉過來；伸手勾住這小子的脖，“你這基礎啊，在武院有的學了。” “那裡都教些什麼？”艾斯聞言抬眸，問出困惑自身許久的問題。 “多，太多了。”皮爾吃的嘴巴鼓起，稍稍回憶，慢慢向這野路子少年講解道，“刀、槍、劍、戟，矛、盾、盔，各類長的短的，只要是冷兵器，你就必須得精通，我當時學武的學院還是個三流規格，像你要去的那地方，估計長槍大炮都的摸得滾瓜爛熟。更別提這些晦澀難懂，繞的人發暈的氣血密宗了。” “你學到哪個境界了？”艾斯一聽氣血密宗，整個人都精神許多。 皮爾一瞧他這勢頭，轉過身，伸手拍拍沉默旁聽的老兵。 老兵無奈從矮凳上起身，背起牆邊的火槍下了樓。 皮爾目送老兵的背影消失，接著起身走到樓梯口往下看，確認對方離開了塔樓才回身對艾斯開口：“這種東西不能教給平民，哪怕是再熟的人，你都不可以擅自去說，不然要犯法的。” “還有這事？”艾斯微微張嘴，放在火上的手不小心被燙了下。 “哼，那是你從小生活在邊境那種閉塞地方。”皮爾端下滋滋作響的鐵板，一抹吊墜拿出刀叉碗勺，開始分食其上的雞蛋肉片，“就說我們當今的帝國社會，繁華區和偏遠區的居民完全就是兩種不同的人，你是運氣好，在軍營的時候有查理小姐庇護，教你認識了許多本不是你該接觸的東西。也因為這點，協會裡有很多人嫉妒你的幸運，更挖苦你的短視。” 皮爾邊吃邊說；焦軟烤肉不停燙的舌尖哆嗦，“不過這都是你的私事，我不會過問。” 艾斯聞言閉合著嘴，讀不出表情。 “快吃。”皮爾叉起一塊煎蛋放入艾斯碗裡，整個人笑呵呵的縮成一個球，“你會認字，應該也看過書裡關於武士和巫師的描寫，但你就沒發現，這上面根本沒有任何教人如何去做的講解嗎？” “是的。” 艾斯輕輕呵出口氣，端起碗開始進食。 皮爾又抓起個西紅柿生吞；淡紅的汁水飛濺，滴到火裡噼啪作響。 “他們只想讓你聽，並不想你去摸索，你看我們這片冰川寒冬，每天有多少人吃不飽穿不暖？要是人人都學到一些氣血密宗，那豈不是到處有強盜？” “所以想學都要去武院是嗎？”艾斯抬起頭，看著皮爾的面容舔掉唇邊蛋液。 “百分之八十。”皮爾架腿而坐，蹺起一腳；屁股下的矮凳發出嘎吱聲響，“帝國定的學武費用很高，這一開始就不是一般人支付的起，然後當學徒期間又得吃很多苦，要是老師出了紕漏，把人弄成癱瘓都很常見，再說天賦條件，一層一層篩選下來，真正走上這條路又能有幾個？” 他攤手去說，代表各類條件的五指就像一具具鐵娘子，不知壓碎多少人的希望。
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