神京城本是明成祖朱棣在元大都的基礎上擴建而成，分為內外二城，內城於正統年間修建成功，周長四十餘裡，牆高四丈，牆基六丈三尺有餘，牆頂也有四丈有餘。內城共開九座城門，分別為分別為北面的德勝門、安定門；東面的東直門、朝陽門；南面的崇文門、正陽門、宣武門，又稱前三門；西面的德勝門和西直門，此外內城還有垛口一萬六千四百餘座，窩鋪四十八座，每座城門還設有甕城、箭塔和敵樓以及望樓等防禦設施。
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京師外城是明朝嘉靖年間才開始修建，主要是為了屏藩內城，把先農壇、天壇和社稷壇等重要建築拱衛起來，其實只修了南、北、西三道城牆，使北京城由一個長方形變成一個凸字型，不過由於嘉靖時期，明廷內憂外患，外城的城牆高度和寬度雖不如內城堅固，但是較之於濟南等地方城池卻是雄偉了許多。
甲申之變，李自成率領的農民軍在一片石不敵清軍，倉皇逃離神京，以至於偽清政權幾乎兵不血刃就拿下了神京城。
清軍鳩佔京師後，旋即頒佈詔書，改京師內城為滿城，將隨軍的八旗丁口遷入內城，並宣佈漢人不得朝廷詔令，不得踏入滿城，有違令者，盡殺之。
有如此峻法，此前被康熙責令出旗的賈家、姚家和周家自然被驅離了滿城，而今這三家就住在崇文門外的北河漕衚衕。
“爹，我要吃餅！”
半大小子，吃死老子，北漕衚衕內一處破舊的小院裡，今年十一歲的賈六很是不滿地將面前的半碗稀粥往桌上一推。
“六子……唉！”
同樣滿臉無奈的賈大全抬頭看了看自家媳婦張氏，又看了看同樣抱著半碗稀粥的兩個閨女，嘆了口氣道：“六子，咱們還能有口飯吃就是祖宗積德了，哪裡還有錢買餅給你吃？”
賈大全同樣對面前的粗茶澹飯難以下嚥，可去年出旗時，家裡的錢財早就被偽清朝廷抄沒了，要不是他爹賈復漢的同僚接濟，都沒錢盤下這個破宅子。
“我自己想辦法去！”
十一二歲正是叛逆的年紀，聽到自家老子沒有錢買糧食，賈六氣的把快子一扔，頭也不回地跑出了家門。
剛出家門沒多遠，賈六就瞧見胡同口老槐樹下蹲著兩個熟悉的身影，這兩人不是別人，正是周昌的兒子周家齊和姚啟聖的孫子姚貴。
同是天涯淪落人，三人年紀又差不多，自搬到外城後，三人就結成了死黨，看到兩個好朋友似乎在等自己，賈六頓時拋下了沒餅吃的煩惱，連忙跑了過去。
“六子，來了！”
周家齊是文官之後，還是有些家教的，見賈六過來，忙起身迎了上來，姚貴卻沒有動，依舊拿著根樹枝在槐樹下掏著螞蟻窩。
賈六應聲道：“來了，你們今天怎地這麼早就出來了。”
姚貴頭也沒抬，甕聲甕氣地回了一句道：“家裡沒米下鍋了，不出來能幹啥。”
“……！”
賈六無言以對，姚貴的話令他想起了剛才那碗能照出人影的清水粥，周家齊卻氣道：“你在這挖螞蟻洞，能挖出白面饅頭來？還是能挖出肉來？”
“……”
又是一陣沉默，周家齊他們都是官宦子弟，平素裡過的都是錦衣玉食的生活，哪曾遭過這等罪。
賈六嘆了口氣道：“要是咱們沒出旗，那該有多好！不愁吃，不愁穿，沒事還能去隔壁王寡婦家偷看她洗澡，周哥，你說咱們家還能回旗嗎？”
周家齊在三人中最大，今年十三歲，見識也最多，聽到賈六說想回旗，撇了撇嘴道：“回旗，你做夢呢，這可是先帝欽定的桉子，哪有這麼容易，況且咱們還多是漢軍旗的。”
賈六雖然年幼，卻也知道皇帝欽定的桉子，想要翻桉幾乎是不可能的，想了好一會才咬牙切齒地說道：“要不咱們再去偷點，反正咱們年紀不大，被抓住了，官差們也不能把咱們怎麼樣。”
“那還不趕緊的……！”
周家齊和姚貴同時點頭，他們被趕到外城後，偷雞摸狗的事就沒少幹，在這等賈六，為的就是上街弄點吃食。
北漕衚衕雖在外城，但由於靠近崇文門，做買賣的生意人幾乎佈滿了大街小巷，有開門店的，也有拿著挑子走街串巷的攤販，這會一個個正大聲吆喝著。
門店有櫃檯不好下手，那些在路口吆喝的攤販就成了賈六等人下手的目標，街上人很多，賈六三人好不容易從人群中看到前街口有個賣炊餅的攤位，這會周圍擠滿了買餅的客人。
“就這家，這家客人多，咱們拿了餅就跑，你們都記好了，別拿多了。”
偷東西吃也是有講究的，最關鍵的就是人多手雜和安全的逃跑路線，賈六也算輕車熟路了，回頭招呼了一聲，就朝人群縫隙裡擠了過去。
“老闆，五個餅，十五文。”
攤子這邊，賣炊餅的武直一邊熟練地給客人包著炊餅，嘴上一邊算著帳，許是生意好的原因，這會眼睛都笑細了，絲毫沒在意從人縫裡擠過來的賈六三人，更沒注意到三隻髒兮兮的手已經摸到了他的餅上。
顯然，賈六三人對這等偷雞摸狗的勾當早已是輕車熟路，趁著武直不備，拿起餅子，身形一矮，轉身就跑，雞賊的賈六甚至還多拿了一個。
“真香！”
得手後的賈六、周家齊和姚貴又漫無目的地在大街上啃著餅熘達起來，只是三人的眼睛依舊不停地在街道兩側瞟著，這是在尋下一個順手牽羊的目標呢。
正觀望間，崇文門前的大街上響起了一連串急促的馬蹄聲，幾個戴著大簷帽的傳令兵絲毫不管街道上往來的人流，一邊大聲呼喝，一邊向內城急馳而來。
“快躲開！”
正在尋找下手目標的賈六三人嚇得連忙往街道邊躲去，許是太緊張的緣故，才吃了兩口的炊餅都嚇掉在街道上，然後被馬蹄狠狠地踏過。
“……你他奶奶的，還老子的餅！”
望著被碾成碎渣的餅子，賈六三人發出杜娟啼血的哀嚎，落到這般田地，天天飽一頓，餓一頓，好不容易偷了幾個餅，還他娘的被踩成了爛泥，這叫什麼事。
“小孩，你們想吃肉嗎？”
正嚎喪著，賈六耳畔忽然響起一個突兀的聲音，他連忙抬頭朝聲音傳來的方向看去，卻見得一個三十幾歲的中年人正和顏悅色地望著他們。
“想！”
沒有絲毫猶豫，自從被趕出滿城後，賈六連吃餅都成了奢望，更不要說肉了，周家齊和姚貴同樣眼神期盼地望著問話的男人。
“想吃肉，就跟我來！”
中年男人笑了笑，也不再看賈六三人，直起身子就往一處衚衕走去。
賈六望了望周家齊和姚貴，懷疑地問道：“莫非是人牙子？”
“……！”
周家齊沒說話，似乎也在擔心中年男人不是什麼好人，姚貴卻猶猶豫豫地說道：“他說，他剛才問咱們想不想吃肉？”
……！
又是一陣沉默，但肉的誘惑力實在太大了，賈六他們三家自從被責令出旗後，至今連肉的滋味都沒嘗過，半大的孩子又怎麼能抵得住肉的誘惑，只過了十餘個呼吸，姚貴就搶步跟了上去。
賈六和周家齊雖然害怕，但姚貴都帶頭了，也鬼使神差地跟了上去。
中年男人沒有騙人，見賈六等人跟了上來，果然把他們帶進了一個飯館，而且還很大方地給他們三人點了紅燒肉，不過，吃肉是有條件的，就是要替他把一份傳單在京師廣而告之。