馬寶的身體其實在崇武帝尚未改元時就已經不行了，之所以能堅持到現在，完全是靠馬仲英延請的御醫悉心照顧和他自身的一口氣硬撐著，直到上個月馬仲明迎娶了牛天宿的小女兒後，馬寶憋在胸口的一股勁才松了下來，身體狀態頓時就急轉直下。
馬仲英趕到時，他的兩個媳婦朱毓秀和鄭淑儀以及馬仲明的夫人牛蘭英正侯在馬寶的塌前，不時還抹著臉上的眼淚。
“……大嫂！”
進了寢殿後，馬仲英先是朝牛蘭英拱了拱手，接著急忙走到馬寶面前，抬眼看了臉上哭的梨花帶雨的朱毓秀一眼，顫聲問話道：“夫人，我父親怎麼樣了？”
儘管知道馬寶的身體是每況愈下，但由於最近兩個月，楚軍便開始籌劃北伐事宜，馬仲英又帶著馬仲明走訪了沿江一線的幾個剿虜總督衙門，同時嘉獎了一批有功的將士，因此照顧馬寶起居的事全都落到了他的兩個夫人和剛剛進門的大嫂身上。
朱毓秀名為公主，但卻是在民間長成，崇武帝未至瓊州前，也只是靠教書養家湖口，家裡的生活其實過得很清苦，俗話說，窮人的孩子早當家，故爾朱毓秀也沒有什麼公主的架子，尤其在照顧馬寶的起居上格外上心，遠比養尊處優的鄭淑儀和大家閨秀出身的牛蘭芝細心的多。
顯然，府中女人的舉動，馬仲英也是心知肚明，是以，他也不問別人，而是直接詢問朱毓秀。
“公公他……已經……已經兩日不進食了，奴家……奴家本欲通知你的，可這幾日你又忙著北伐中原的事，公公知道這事後，怕你分心，又不讓奴家說，今早御醫看診過後，說公公的身體已經是藥石無醫，時日無多了，奴家這才讓大哥通知你來著！”
【鑑於大環境如此，本站可能隨時關閉，請大家儘快移步至永久運營的換源App，huanyuanapp.org 】
朱毓秀說這話時，嗓子裡已經帶了哭腔，眼眶裡的淚水幾乎都要溢位來了。
見朱毓秀真情流露，馬仲英心下感動，上前握住她的手道：“這幾日你們和大嫂都辛苦了，還是到偏殿休息一下，這裡先交給我和大哥吧！”
百千孝為先，馬寶作為自己在這個時代唯一的親人，馬仲英自問自己做的並不合格，古今馬寶彌留在即，他唯一能做的，就是在馬寶臨終前，送他最後一程。
躺在塌上的馬寶顯然也知道馬仲英到了，想要轉過頭來，卻再沒有力氣行動，只弱弱地說道：“小五來了……！”
“爹……兒來晚了！”
望著父親憔悴的面容，馬仲英失聲一呼，“撲通”一聲，跪倒了下來，但他依舊強忍著即將奪眶而出的淚水。
“痴兒……生老病死乃是自然規律……況人活七十古來稀，為父已經七十有六……早就活夠了，如今你大哥和你都有了家室，老兒的親事也定下來了，為父也算是了無牽掛，有什麼好哭的……！”
“……！”
馬仲英沒想到自己老爹竟如此豁達，一時竟無言以對，只定定地望著說話斷斷續續的馬寶。
馬寶卻沒有管他，也不知是迴光返照，還是看到馬仲英後來了精神，又說道：“唉……，老夫還有一個願望……就是你們兩個狗東西太不爭氣了……！”
天大、地大，沒爹孃大，儘管已經貴為大明監國楚王，但在馬寶面前，哪怕被噴成狗東西，馬仲英也只能預設，再說了，他又不是不知道有不少楚軍將士在背地裡也是稱呼他是狗大帥的，狗東西和狗大帥雖說有兩個字不同，但意思卻是一樣，馬仲英都不曾因此事責罰過底下的將士們，又豈會跟自己爹置氣？顫聲回道：“爹……您說，兒雖百死也要完成爹的心願。”
馬仲明卻是心中一緊，馬寶這話說出口後，就急忙偷眼朝跪在他身邊的馬仲英看去，這兩年，馬仲英威權日重，獨攬朝政，幾乎就是大明的皇帝，他是真怕馬仲英會生馬寶的氣，直到馬仲英接了馬寶的話頭後，才把提著的心放了下來。
聞言，馬寶強打精神，用眼珠先瞟了瞟馬仲明，這才朝馬仲英看去，口中斷斷續續地說道：“你大哥成家不久，沒有香火，也是正常的事……可你呢？……你成家有一年半了吧……兩個媳婦肚子至今還沒動靜……你……為父該說你什麼好呢？”
馬仲英懵了，他沒想到馬寶居然說的是這個事，一時竟不知如何做答，成親後他並不是不賣力，但懷孕這種事完全是靠緣分，況且兩個妻子都未及二十，現在生育其實對身體並不好，可如今馬寶人之將死，馬仲英又怎好逆他的話，只得回話道：“爹，都是兒不好，一直忙於國事，廢了家事，您放心，只要您好好將養身體，兒早晚把孩子抱給您看。”
“唉……老夫是等不到……那一天了，到時候，你和老大、老兒他們把孩子抱到老夫的墳頭上柱香就算盡孝了，仲英，尤其是你，老夫聽說……陛下準備百年以後，把大位傳給你……若是你沒有個子嗣傳承，老夫只恐底下的將士會離心離德，甚至給那些別有用心的人有趁之機……別的……也不想多說什麼了……相信你應該懂……！”
不等馬仲英回話，馬寶似乎突然來了精神，竟扭過頭來，伸手握住馬仲明的手道：“仲明，誠如你五弟所說，老夫乃是五姓家奴，如今雖被大明封為長沙郡王，但老夫卻無顏見天下人，待吾死後，你便給為父立個無字碑，是非功過，且由後人說去吧……！”
顯然，馬寶這刻真是迴光返照了，回到廣州後，一直服侍在馬寶身側的馬仲明又怎會看不出，自知自己父親就要離世的馬仲明再也不復軍中悍將的模樣，臉上掛滿了淚水，連說話都說不周全了，好一會才帶著哭聲道：“兒知道了！”
“仲明你性子憨直，以後凡事都要聽你五弟的，記住了，你五弟好，我馬家就好……！”
回了馬仲明一句後，馬寶又努力動了動左臂，想要把手從被子裡抽出來，但身體已不受控制，動了好一會都沒能移動分毫，只得緊了緊被馬仲英握住的右手，用盡最後的氣力說道：“仲英……馬氏代朱後，這國號……！”
“國號？”
馬仲英一愣，他沒想到馬寶在最後時刻居然會提這個問題，遲疑了一下，想再問時，卻發現馬寶脖子一歪，眼睛一閉，又昏死在軟榻上。
“爹……！”
馬仲明心下一緊，側頭看了看馬仲英，顫顫巍巍伸手去探查馬寶的鼻息，卻愕然發現，馬寶已然沒有了氣息。