江寧城內的清廷官員還在糾結是否出城接戰的時候，楚軍偏師已然進抵至南都城下，相比於楚軍以往攻下的城池，南都城牆規模更顯宏大，光是城牆共有四道，分別是宮城、皇城、京城、外廓。
僅僅是京城的城牆就長達近七十裡，東傍鐘山，西據石頭城，南憑秦淮，北控後湖，都是用巨大的條石砌基，用巨磚築成，規模恢弘雄壯，十分堅固。城基寬約四十五尺，最寬處達九十尺，高約六丈三尺，有垛口一萬三千多個，窩鋪二百座，城門十三座。
傳說朱元章造好京城以後，就帶著他的文武百官登上鐘山觀察都城的形勢。他們發現宮城距離鐘山太近，如果在山上架炮，皇宮很容易被擊中，而且還有一些重要制高點，如南面的雨花臺和北面的幕府山都在城外，對城防非常不利。
於是，朱元章又於洪武二十三年下令建造外郭城，這座外郭城主要是利用應天府城外圍的黃土丘陵築成，只在一些防守薄弱地段加砌一部分城牆並開設城門十八座，所以俗稱“土城頭”。
整個外廓將鐘山、雨花臺、幕府山、玄武湖等戰略要地都圈進了城牆裡面。
由於外廓周長一百多裡，加上有些地方沒有城牆，只是一些黃土丘陵，而南都的清軍總兵力不過兩萬餘人，根本無法守住如此漫長的城牆。
為了避開楚軍鋒芒，兩江總督阿席熙和江寧將軍喀楚還是拒絕了江大治出城擊賊的構想，而是把有限的兵力全部收縮至內城，也就是所謂的京城，當然這並不是阿席熙和喀楚怕了楚軍，而是他們摸不清楚軍的虛實，想著先依靠江寧堅固的城牆挫動楚軍銳氣，然後再尋機破敵。
楚軍順利佔領了外廓後，即將大營扎於玄武湖東岸，兵壓南都北門太平門。同時在神策門附近也設立了大營，以為虛張聲勢之計。為了不至兵力過於分散。其它城門沒有派兵攻打，只派少量哨探監視。
馬仲英之所以選擇在西北二門作為主攻方向，原因就是朱元章在修建南京皇宮時，考慮到皇城風水問題。以紫金山的龍廣山今富貴山作為靠山，因此太平門區段沒有護城河。
南都外廓並非一片荒蕪，有居民數十萬，甚至包括以前明朝時期的刑部、大理寺、都察院等衙署都在外廓的玄武湖邊，只不過數十年下來，卻是早已破舊不堪。
楚軍在太平門立寨後，即在幕府山高地佈置了火炮陣地，將在句容和溧陽繳獲的二十幾門千斤大將軍炮架到了山上，開始炮擊南都城牆，當然，馬仲英並不指望能轟開南都城牆，而是想要這炮聲告訴城內的守軍，這南都城，楚軍是不克不休的
對於抵達南都的楚軍，外城的百姓並沒有過分歡迎，但這不代表他們不支援楚軍，他們只不過是被清軍怕了，二十年前朱成功在南都兵敗那會，兩廣總督郎廷左和安親王嶽樂可是在外城捕殺親明的百姓數千人，那一頓好殺甚至將玄武湖的水都染透了。
楚軍兵臨城下後，兩江總督阿席熙嚴令所有人不得上街，並在城區主要的街道都布有人馬巡邏，嚴密盤查奸細。
在這種高壓手段下，城中百姓只有躲在家裡，街上除了巡邏的清軍外，幾乎不見一個行人的，但在這壓抑的氣氛下，南都紳民的內心卻充滿喜悅。
當初韃子來時，錢謙益等人帶頭開門投降，南京沒流什麼血。但當剃髮令傳來，南京卻有近萬人因拒絕剃頭而被殺，由此可見，剃髮令已經觸及了人們最後的底線。
城可破，頭可斷，血可流，發不可剃。城破了，換個皇帝，換個朝代對於為生活奔波忙碌的市井小民來說，只不過是簡簡單單的一次王朝更迭；但是剃髮易服，卻是要他們從中國之民變成化外狄夷，摧毀了漢人千年來古老傳統和文化認同，讓漢人由人變成了夷狄。
雖說剃髮易服已經過去了三十餘年，但江南的士紳和百姓卻無一不希望能重拾漢人衣冠，能堂堂正正地做人。
總之，人們在心底殷切地期盼著，現在，楚國公的大軍終於打回來了，江南韃子的末日或許就快到了，聽，太平門那邊炮聲隆隆，似乎正是代表韃子末日的喪鐘。
三山門內的一處小院裡，內衛副統領陳德心急如焚，他沒有想到楚國公的大軍會來的如此快，更沒想到阿席熙和喀楚會不管不顧地嚴止所有人上街，這極大地限制了他的行動。
陳德是馬仲英北上贛州時，走趙國祚的門路到南都打前站的，可他來南都不過兩個多月，城內的關系網還沒理透，更不要說在南都城打造情報網絡了，況且現在城內已經戒了嚴，他就是想出門打探訊息都不可能。
俗話說瞌睡有人送枕頭，就在陳德一籌莫展之時，院門外卻響起了急促的敲門聲，陳德透過門縫看去，卻發現來人正是他在南都結交的綠營把總胡可，心中一動，連忙開了院門，把人請了進來。
胡可本是江寧巡防營把總，因陳德開的書店的位置正好就在胡可的轄區，這一來二去，加上陳德又捨得使銀子，二人到也有了幾分交情。
胡可也不見外，讓隨從在院內等候，自己則大大咧咧就跟著陳德進了屋內，拿起桌上的水壺就灌了起來，直將小半壺水喝個精光，然後就用袖子抹了抹嘴唇，恨恨地罵道：“他媽的這狗韃子可把老子累死了！”
陳德一邊讓人去準備酒菜，一邊嘆了口氣道：“如今賊寇兵臨城下，胡兄弟職責在身，事情多些也是正常，只是不知道能不能擊退這幫賊寇，胡兄知道的，咱們做生意的，可是最怕打仗了！哎！”
胡可滿不在乎地說道：“管這等破事幹啥，打贏打輸，你還不是繼續開鋪子，兄弟也無所謂，賊寇真殺進來，大不了割了辮子，繼續當兵吃糧！。”
陳德驚道：“胡兄弟，這話可不能亂講，要是傳出去，弄不好可是要掉腦袋的。”說完還伸手在自已的脖子上比劃了一下。
胡可嘆道：“陳兄弟，你是不知道這夥賊寇的利害，安親王，朝廷的親藩，手上有十幾萬兵馬，都被賊寇打的一潰千里，就憑江寧城的這幾個歪瓜裂棗，夠人家長毛賊寇打的嗎？兄弟聽說，那逆首馬仲英是天上的星日馬下凡，就是來禍害大清江山的。”
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正說話間，下人們已然燙好了酒菜，端了上來，胡可端起酒壺便給自己倒了一杯，又替陳德滿了一杯，笑道：“今朝有酒今朝醉，休管明日是和非，來，陳兄弟咱們走一個。”