“升國旗，奏國歌，敬禮！”
在空曠的水池邊，隨著臨時充任儀仗隊指揮的苗景田一聲洪亮的呼喝，附近吵鬧的人群終於安靜了下來。在悠揚的音樂伴奏下，所有人的目光都自然而然地集中到那面冉冉升起的旗幟上。
白山伯國的國旗是選用鮮豔的赤紅色作為基調，在紅色旗幟的正中央則懸著一顆偌大的黑白太極陰陽魚，難免叫人聯想起南高麗的八卦國旗，頗有幾分諷刺的意味。白山伯國的國歌同樣具有強烈的民族特色和古風古韻，由倖存者們集體進行投票海選出了大家都比較熟悉的蘇武牧羊這首古曲。應該說這首曲子作為國歌，的確是寓意深遠，只可惜演奏時聽起來給人的感覺怪怪的，無論怎麼聽都覺得這首國歌悲涼沉重的成分多過了雄壯威武。話說回來，甭管多麼威武雄渾的國歌，一旦配上草民末流，洋大人一等的時代特色，那也就沒啥好說的了。
簡短的升旗儀式過後，康亞非來到吳晗跟前，伸手遞給他一把信號槍。今時今日，吳晗是名正言順的老大，類似這種大型活動得他下令才算夠正式麼！
吳晗面帶微笑，朝天舉槍扣動了扳機。“嘭”射出一顆綠色信號彈，分列站在水塘邊的地面指揮員，按照順序搖動著信號旗向蓄勢待發的水上飛機發出了允許起飛的指令。飛行員透過機頭的窗戶向岸上的人群豎起了大拇指，隨即便啟動了四部電驅動的螺旋槳發動機。
“嗡嗡……”
儘管這架水上飛機擁有四臺螺旋槳發動機，但是發動之後的呼嘯聲並不大，須知使用電動機的好處之一就是減少噪聲汙染。圍攏在水塘附近圍觀的倖存者們看著水上飛機開始滑行起來，不由自主地發出了歡呼聲，人群的喝彩聲旋即壓倒了飛機所發出的噪音。
這架外觀看似粗笨如河豚魚，又像是笨鴨子的水上飛機在起飛躍上藍天後，姿態忽然變得輕靈起來。它在桃花源山谷上空盤旋了兩圈，搖晃了幾下機翼，而後便調頭朝著南方緩緩飛去。已經爬到高處眺望的倖存者們目送著這架外觀醜陋的飛機消失在天際，心中頓時生出了一股說不清，道不明的滋味，久久揮之不去。
這架水上飛機承載著桃花源人走出東北這片狹小天地的希望，飛機上面也有他們的親人和朋友，只是不知道這一次南下行動到底是禍還是福啊！也許未來的一切還都是個未知數。
要說比起那些只能在桃花源山谷耐心等候著結果的人們，終於實現了自己遨遊藍天夢想的這批飛行員，以及搭車的武裝押運人員則要興奮和快樂得多。對於他們來說，未來就掌握在自己手中，自然不會有那種對於未知的茫然，至少他們自己是這樣認為的。
在故老相傳的民謠中，如是說：人是鐵，飯是鋼，一頓不吃餓得慌。
核戰過後的這個廢土時代，究竟什麼東西最有價值呢？人才嗎？那是笑話。只要是能用來餬口充飢的東西，在這年頭都很貴重，換句話說，餓肚子的時候說什麼都是假的，只有給口吃的才是真格的。那些吃不飽，穿不暖的人們要求也很低，食物就是王道，自己能不挨凍那就是件好事，別的玩藝都是瞎扯蛋。仔細地想一想，事實也的確如此。假如人都快餓死了，即使搬來金山銀海那也是虛妄，再妖嬈動人的美女也不能頂飯吃，除非你的胃口好到作好準備向食人族看齊。
賣主必須考慮目標客戶群的需求，考慮到眼下的狀況，桃花源人派出首航進行遠端貿易的這架水上飛機裡裝載著各色物資，主要是以真空包裝的玉米和人造肉罐頭、壓縮餅乾為主，另外附帶著包括如藥品、普通醫療器械和食鹽之類，量少價高的生活必需品。
曾經稱霸地球的人類，如今不是這個新時代的主宰，充其量只是陸地上的優勢物種之一，如果沒有足夠的武備，甚至連人類自己都免不了變成怪獸的一頓美餐。
在這種前提之下，倖存者們播種在田地裡的莊稼究竟能收回幾成，那就真是個值得求神問卜的好話題了。比起靠天吃飯的農業，在核戰爭中喪失了種畜來源的養殖業更是百廢待興。一般情況下，倖存者們吃到的肉類多半是野外狩獵得來的戰利品，要跟那些兇殘強悍的怪獸搶食物得冒多大風險，這個誰都明白。桃花源倖存者想要吃到肉類同樣不易，他們不太捨得殺豬，寧願留著那些肥頭大耳的傢伙繼續擴大養殖種群。
前段時間，衝著開國大典的面子，吳晗點頭同意宰了幾頭豬，算是讓大夥嚐嚐了久違的豬肉味。如此來之不易的金貴豬肉再要往外賣，那就更不可思議了。
“嗡……”
水上飛機的四部以電動機驅動的螺旋槳，發出持續穩定的噪聲，猶如催眠曲般引人入夢。起降時需要在水面滑行，因此水上飛機的外形不甚符合空氣動力學的要求，航速在固定翼飛機中也是比較慢的。以平均每小時四百五十公里的飛行速度，跨越從東北到黃河下游地區的這段漫長的距離，並非是輕鬆愉快的旅程。大約從桃花源起飛約三個小時後，被寄予厚望的探路者號水上飛機，緩緩地飛臨了黃河下游的水澤地區。
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這片區域本來是黃淮海大平原的一部分，人口稠密得阡陌相連，不過如今的地貌發生了重大改變。
在大洪水時期，得到充足水源補給的黃河大肆氾濫，在下游形成了新的沼澤河網地帶，此刻從天上往下俯瞰，但見波光粼粼，很有幾分江南水鄉的味道。由於地理上的緯度關係，黃河下游的這片水澤地帶與前不久降下第一場初雪的東北大不相同，地上生長的草木依然蔥鬱茂盛，景緻看起來宛若盛夏時節。散佈在地面上的開闊水域掩映在蘆葦叢間，猶如一面打碎的鏡子，粼粼地泛著銀光。
那場殘酷的核戰爭和橫掃一切的大洪水，對於生物圈造成的沉重打擊，至今仍未得到完全修復。陸地上難以成規模的森林，甚至是比較高大的樹木也成了稀罕物，這片地區的主要植被是一人多高的蘆葦蕩。
從空中一眼望下去，絲毫看不出有人類在此長期定居活動的痕跡，景色蠻荒得無以復加。
桃花源研發的這款水上飛機不加掛電池吊艙的時候，依靠飛機自身攜帶的電池組供電，續航能力大約是四千五百公里，已是相當驚人了。按照正常的經濟航速計算，飛機的電力足夠保證在天上轉悠十個鐘頭，因此擔負著吃螃蟹重任的飛行員們沒有貿然下降的打算，他們在抵達目的地後便開始在天上兜起了圈。一邊目視搜尋可能存在的定居點，一邊在根據戰前時代資料，由計算機繪製的地圖上標註出真實地貌和景物的變遷，精心描繪這片水網區域的地圖，以備將來的不時之需。
時間在一分一秒地過去，探路者號水上飛機在空中轉了一圈又一圈。突然，從飛機後艙傳來了一名機槍手的驚呼聲，只聽他興奮說道：
“哎，你們看七點鐘的方向，那邊好像有煙哪！”
凡是有煙的地方就有火，這是一條非常簡單實用的生活常識。許久以前，古代哲學家對於人類的定義就是雙腿直立行走，會製造和使用工具。很可惜的是，事實上，現實世界很複雜，遠不止人類會製造和使用工具。非洲黑猩猩和幾種生活地域不同的鳥類，巴西叢林裡的一種猴子都會製造和使用工具，真正將野獸和人類區別開來的標誌只有一個，人類學會了用火，而任何一種其他動物都不會這個技能。
談到掌握使用火的技巧，這項發明所實現的文明飛躍發展，對於整個人類歷史而言，偉大意義遠比起什麼相對論、量子力學都要來得影響深遠。第一顆核彈如果跟第一個火把比起來，那簡直就是個渣呀！
在具體年代未知的遠古，那位率先嘗試控制火焰，這種極端狂暴危險自然力的老祖宗是睿智而英勇的。完全不必懷疑，他的智商絕對比人們崇拜的愛因斯坦更高，不但有著高深的智慧，而且有無比的勇氣和獻身精神，不知付出了多大代價才給後來者留下了一條實用的經驗。試想一下，即便是如此偉大傑出的人物最終在身後也沒能留下多少聲息。後世那些為了一點點名利蠅營狗苟，甚至不惜靠學術造假，抑或是抄襲論文來牟取不當利益的不肖子孫們，真該羞愧得無地自容。
這個時候，飛機上的人們沒空琢磨人類用火這個發明是何等了不起，他們關心的是誰在底下擺弄篝火，機長李明浩特地提高了音量，說道：
“開始降低飛行高度，後艙作好戰鬥準備。”
這架最大起飛重量達到十噸的大型水上飛機，首航所運載的貨物還不到五噸，而後艙裡面的機槍手和押運人員卻超額配了十二個人。一點也不必懷疑，光是這一架飛機本身的火力就足夠掃平一股小勢力，桃花源人如此謹慎地應對也是為了安全起見，如今這年頭不是能安安穩穩作生意的時候，何況天上亂飛的怪獸，可是從來不曉得客氣這兩個字怎麼寫。
“唰啦！唰啦！”
水上飛機的後艙為了佈置機槍射孔，空氣密封性不如駕駛艙好，機槍手們此時透過塑膠的氧氣面罩相互打手勢示意，幾個人相繼開啟了射擊孔，拉開架勢作好了開火迎敵的戰鬥準備。