“吳晗，咱們好像還引進了一套小型太陽能發電站的裝置，你打算什麼時候開始安裝除錯啊？得抓緊時間了，再拖下去就要下雪了。”
要是說起別的話題，對於人情世故把握不好尺度的徐昌黎生怕抓不住重點，乾脆把話題繞回他的本行，免得一錯再錯。其實吳晗非常清楚徐昌黎是什麼樣的人，剛才的無心之失吳晗也壓根沒放在心上。當然這也是出於對徐昌黎高看一眼的緣故，若是換一個人來說這樣的話，即便吳晗不追究，只要旁人看出他的不悅神色，恐怕也不會讓那些惹惱吳晗的人有什麼好果子吃。
這時，當聽到了徐昌黎沒話找話的建議，吳晗哈哈一笑，擺手說道：
“你別鹹吃蘿蔔淡操心了，那個太陽能發電機不是給咱們自己用的，那是給新安鎮預備的，老讓他們點著油燈過日子，那也不是個長久之計呀！”
普天之下的事情是不患寡，而患不均。這就好比華夏第二共和國剛建國那會，整天挨餓受凍的人絕對比爆發核戰前的那個時代多得多，物質享受上根本不能同日而語。然而，那些生活在建國初期的人們卻普遍感到快樂。套用一句文縐縐的話，應該叫做當時的人們內心充滿了幸福感。究其原因其實很簡單，第一是生活有了盼頭，身邊的各種條件都在逐步改善當中，一定會越來越好。第二是人人平等，少有人依靠特權和職務比平頭百姓生活得優越，由此整個社會產生了強烈的幸福感，連帶造就出了一個後來者註定無法逾越的峰值紀錄。
其後的數十年間，在一次又一次的饑荒、運動和改革中，心靈和肉體承受了越來越多不快樂事情的人們，生活中愉快的笑聲變得少了，幸福感也日趨淡漠。直至核戰爭爆發前的那個時間點上，仍然是總人數世界第一的十幾億人口，幾乎沒多少覺得自己生活幸福，而且這種幸福感的缺失，跟有錢沒錢並沒有必然聯系，那個的窮人和富人同樣缺乏幸福感，從後來者的角度觀察，那真是一個無藥可救的時代。
即使保守估計，桃花源的生活條件也要勝過新安鎮數倍。譬如說潔淨安全的自來水，二十四小時從不中斷的電力供應，遍及家家戶戶的集中供暖設施，乃至於全天候的溫泉水供應的洗浴設施，這些硬體設施無疑是會讓新安鎮的倖存者們做夢都要羨慕。截止到目前，新安鎮的倖存者們還不大清楚桃花源的具體情況是怎樣的，只是紙終究包不住火，哪怕訊息再閉塞，這些情況新安鎮人也遲早會有一天會知道。
若是等到新安鎮的倖存者明白是自己為了維護桃花源的利益，不得不長期忍受著低劣的生活條件，承受著時刻威脅到生命安全的諸多危險。在如此的兩相對比之下，要他們不產生怨恨和負面感情，那才是真正的天方夜譚。
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與其亡羊補牢，不如未雨綢繆。吳晗不希望未來的新安鎮倖存者們，由於長期遭受不公平的對待產生怨懟之心，甚至是生出別的念頭。
任由事態發展這一步，最堅強的防禦堡壘也會從內部開始崩塌，既然這種前景是可以預見的。為此，改善民生無疑是行之有效的拉攏手段，實實在在的好處遠比任何畫餅充飢式的宣傳攻勢都管用。只有讓人們普遍感到日子一天天地好起來，他們才會心悅誠服地尊重現有社會秩序和領導群體，這種潛移默化的改善遠比猛然間宣稱要帶領人們跑步進入宛若海市蜃樓般神奇的地上天堂來得切合實際。
毫無疑問，徐昌黎是個聰明人，只不過他的聰明才智全部體現在研究科學上面，平常的為人處世顯得有所欠缺。或許是感受到了吳晗話語中的那份未盡之意，徐昌黎此時嘟囔著說道：
“哦！那就算了，明年應該會更好吧！”
說完，徐昌黎不再理會吳晗，他轉頭自顧自地從揹包裡翻出了老婆程露精心準備的愛心盒飯，開始專心致志地享受起了美餐。見狀，吳晗也覺得自己肚子有點餓了，當下他乾笑了兩聲，翻出兜裡的饅頭和鹹菜充飢。此時已經臨近中午時分，在秋日的明媚陽光照耀使人生出幾分炎熱的錯覺。可是錯覺畢竟是錯覺，再有不到一個月時間，潔白無暇的大雪即將覆蓋著這片草木繁茂的土地，現在的些微暖意僅僅是秋老虎在耍著它僅餘的一點威風罷了。
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“呼！呼！呼！”
隨著急促的呼吸聲和雜亂無章的腳步聲混雜在一起，成功營造出了一種使人心煩意亂的緊張氣氛。這個正在茂密灌木叢間奮力掙扎向前奔逃的年輕男子，此刻渾然不顧面頰已經被樹叢中鋒利的棘刺劃破，淋漓鮮血不住滴下的傷情，他只知道使足全身氣力拔腿飛奔。如此驚慌失措地奔命，當然不是為了鍛鍊身體，事實上就在這位逃亡者身後不遠處也能隱約聽到吵雜的人聲和犬吠。
“快點，別放跑那小子。”
結成疏鬆散兵隊形的僱傭兵們，正在有條不紊地收緊著包圍圈，他們嫻熟得猶如狼群圍捕野兔一般自然。
自打雄踞三省的洪流公司和北邊大青山的護礦隊，以及東面的桃花源這兩大對手達成了停戰和解協議，正式宣告了三方結束交戰狀態。前段時間，那種被迫陷於兩線鏖戰，承受著腹背受敵窘迫狀況的艱難時期總算是過去了。在孟神機的強力彈壓之下，洪流公司內部的反對派也基本是以靠邊站的結局收場。至於剩下的那一小撮實在冥頑不靈的傢伙，要麼是在外出巡邏途時發生了一些小小意外，不幸身故，再不然就是深更半夜出去散步，結果在林子裡迷路走失，從此之後生不見人，死不見屍。
結束了鞏固自身權力的殘酷內部鬥爭之後，孟神機開始躊躇滿志地規劃著洪流公司的未來發展藍圖，謀求進一步擴充套件勢力。
在如今這個核戰後的蠻荒年代裡，適宜農業耕種的荒地多得很，所以佔領土地並不是促進發展的關鍵因素，真正有價值的是控制住那些稀缺資源和增加自身的人口基數。
洪流公司的僱傭兵們是一群全脫產的職業士兵，他們每天除了訓練、巡邏和演習之外，其他什麼事情也不幹。事實上，除了殺人放火之外，他們也不擅長別的工作。由此，諸如包括糧食和生活必需品，以及武器彈藥都需要足夠的人手才能保證生產供應。如此一來，原先抓到的那些奴隸人數就顯得不大夠用了，接下來發生的事情便順理成章了。
洪流公司依據在撒哈拉以南非洲的豐富殖民經驗，派出了數支抓捕奴隸的隊伍，以拉網的方式對實際控制區的南部發動了一場大規模的持續掃蕩行動。這片區域雖說沒有大型定居點，不過十數人的小團體為數不少，這些人便成為了洪流公司締造霸業計劃的第一批受害者。
儘管出生在新大陸，可是受到祖輩們潛移默化的影響，孟神機依然偏好東方文化，他甚至還考取了歷史學的博士學位，絕非如某些人想象中那樣四肢發達，頭腦簡單的無智莽夫。身為一名研究歷史的學者，孟神機當然清楚奴隸勞動抹殺了勞動者的自主性和積極性，不適宜作為一種長期統治手段延續下去。可是問題在於，那些支援他上位的黨羽們，對目前這種予取予求的現狀感到滿意。縱然是孟神機本人也不願冒著激起手下不滿的風險，發起一場前途未卜的體制改革運動，因此這些被抓住的人仍一如既往地被投入到集中營裡從事強制勞動。
這個正在死命奔跑的年輕人，或許不清楚後面這些人抓到他想幹什麼，不過有一點很清楚，早先被這些人抓走的倖存者就再也沒有一個人活著回來過。假如不想把自身的命運交託給未知的話，那麼這種罄盡體力的亡命奔跑就是他唯一可以選擇的掙扎方式。
“呼呼呼……”
無論個人求生的意志何等頑強不屈，作為生物體的人類體能終究是有限的，當運動量達到承受極限，年輕人呼吸愈發急促，他的雙腿仿如灌了鉛般沉重。長時間的奔跑和緊張情緒幾乎耗竭了年輕人的體力，現在他僅僅是憑著一股不甘的精神支撐著極度疲憊的身軀沒有倒下。
正當年輕人艱難地掙扎著，不肯向命運屈服之際，忽然在他前面的灌木叢猛地晃動了一下，跟著傳來一聲喝問：
“站住，什麼人？”
面對著影影綽綽的人影和槍栓拉動發出的清脆金屬撞擊聲，這個筋疲力盡的年輕人賴以維繫的那一絲精神也隨之被絕望地擊潰了，他眼前一黑，隨即便一頭癱倒在地。