“阿姊，你要帶我去哪裡？”
太子司馬衍疾步跟在興男公主身後，肋下塞了一柄尺餘長的儀刀，因為要用衫擺遮住，這讓他本就略顯矮胖的身軀看上去更加臃腫，就連動作都笨拙了幾分。
“不要問，跟上了我！稍後我做什麼，你就做什麼！”
興男公主亦換下了衫裙禮服，穿了一件右衽錦袍，外罩白紗披風，用以遮擋腰間的儀刀，還有靴筒裡藏著的另一柄。如今已是盛夏，雖然天空陰雲密集沒有豔陽高照，但也是悶熱得很。
行出不多遠，公主額頭上便沁出細密汗珠，這讓她頗為氣悶，回頭對太子低吼道：“你快一些，怎麼走得這麼慢！”
“我下半日都在隨大舅學《詩》，到現在還沒傳膳……”
太子苦著臉說道，但見阿姊秀目猙獰，不敢再爭辯，連忙邁著小短腿快步跟上去。
“學《詩》？學《詩》能像父皇那樣剿滅逆臣？能讓我家鼎歸江北？”
公主略顯忿忿嘀咕一句，太子聽到這話眉梢也是一揚，頗為振奮道：“阿姊說得對極啦！學《詩》本來就無用，我實在不想再隨大舅進學！阿姊，你能不能幫我……”
“你休想！”
想到大舅庾亮那不苟言笑的樣子，興男公主心內也感犯怵，一如對母後的敬畏。不過，大舅對她而言則更想敬而遠之。看到太子略有失落的神情，公主也覺不忍，她雖然不敢頂撞大舅，但給太子打打氣還是可以做的：“你是儲君，他是臣子，哪有君王畏懼臣子的道理！”
“可、可是……我若不聽大舅教誨，母后又要訓我……”
太子一臉苦色道，母后待他什麼都好，唯獨進學一樁非要讓大舅親自教導他。大舅秉性方正嚴厲，每每看到那副模樣便讓他心生凜然，稍有出錯大舅便要去摸戒尺，則更讓他心悸不已，又不敢向母后訴苦。
公主本身亦只是一個十歲女郎，聽到這話後，心內縱有幾分不滿，但也實在無計可施。在她看來，太子雖然時常惹惱她，借母後之勢來壓她，但這終究是自家人的事情，因而有些不忿於大舅對太子太嚴厲的管教。
“唉，你這小子，真是蠢得讓人不能省心。我教你一法，以後若再不想聽大舅講《詩》，就用熱水敷了手腳臉頸扮病，母后見你燙得灼手，也不會讓你再去聽學。”
悶頭走了片刻，公主才停下來，示意幾名宮人遠一些，然後才低聲對太子說道。
“這法子可行？”
太子聽到這話，眼中便露出灼灼神采，繼而恍悟道：“難怪阿姊你每當做錯事就時常要生病，原來是這麼做！”
公主略有得意道：“我又不是時常做，偶爾為之。反正以後我都不在你家住，也用不到這法子。只是你要記住，不要讓宮人、尤其是蔡嫫她們幾個母後身邊人知道，也不要常做。若這法子洩露了，我也不再幫你！”
太子聞言後連連點頭：“阿姊你放心，我一定守住這秘密！”
“快行吧，天都要黑了！”
幫了幼弟一次，公主心情也開朗一些，看看天上陰雲更濃，便又催促太子快行。
眼下苑中宮人不少都在公主宮內忙碌，因而苑內別處人跡便不多。至於入值的宿衛，則只能守在固定的位置，不能四處遊弋以免衝撞了貴人。所以這姐弟二人並幾名內侍宮人穿行過大半宮苑，遇到的人並不多。
“阿姊，我累啦，我不走啦！我要回去傳膳，我餓啦！”
行了小半個時辰，太子已是累得叫苦不迭。而公主因為穿著太厚重，同樣香汗淋漓，鬢髮都貼在了粉頰上，聽到太子的抱怨，她擦擦額上汗水：“我都沒有叫累，你還敢說自己是男兒！”
“可是我真的好累……”太子神情頗委屈，既不願承認自己不是男兒，又實在走不到了。
“你再忍耐一些，就快到了！你不是想要我房內投壺，待稍後回去，我就讓你帶走！”
公主也有些後悔，為了不太引人注目而徒步行來，早知道走得這麼累、這麼熱，就該坐步輦過來。
天上飄起淅淅瀝瀝的雨點，宮人們連忙上前為兩人遮雨，公主卻一把將宮人推開，難得享受些許清涼驅散暑意。終於在行過一條長長的迴廊後，目的地依稀在望，公主示意太子同往旁邊小亭暫歇片刻。
一邊接過團扇扇著風，公主一邊叮囑太子道：“父皇常常宿在西池，這裡宿衛、供給規格都要超過母後宮，其他貴嬪、夫人常常以此譏笑母後，阿琉你稍後與我一同衝宮進去！一定要拿出氣勢，不要被宿衛攔下！”
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“可、可是父皇在此啊……”
太子聽說此行為此，肥嫩臉頰頓時皺起來。父皇待他們態度恰好與母后相反，對他嚴厲至極，待公主卻疼愛有加。聽聞要在父皇面前放肆，太子當即便心虛起來。
“那你就忍心見母後每天獨自垂淚？阿琉，你是我家男兒，就該要有擔當！今次我帶你來一次，以後你要記得這般護住母後，不再受旁人欺侮！”
興男公主秀眉一挑，難得語重心長的對太子說道。
“可、可是……阿姊，要是父皇真罰了我，你要幫我求情。還有……還有，除了投壺，你還要把青玉屏送我，我還要……”
太子已經決定行上一次，但難得有這機會可以敲詐一次公主，不免要獅子大開口。
“等我出了宮，那些器具你想要都搬走，我的新家裡多得很！”
公主也豪邁道，繼而將儀刀抽出來持在手中，眼見宮人們臉色一變要上前阻止，她將儀刀一橫，輕喝道：“你們敢！阿琉，拔刀，我們衝！”
“衝啊！”
公主話音剛落，太子已經將儀刀抽了出來，握在手中大吼著衝向西池宮門。
“蠢小子，你是生怕人看不見你！”
公主一跺腳，連忙也往前跑追上太子，兩人還未靠近宮門，已經有一隊宿衛神色肅殺衝了出來攔在宮門前，待看到衝來這兩人的面貌，那帶隊者臉色不禁一變，連忙示意眾人收回兵刃，繼而以軍禮行道：“末將參見太子，參見丹陽公主！”
太子見這麼多宿衛衝出來，心裡已經生出些許怯意，手中高舉的儀刀也垂了下來。興男公主卻不肯罷休，手持儀刀往前一推：“你們讓開，我和太子要拜見父皇！”
宿衛將領聽到這話，臉上頓時顯露難色：“公主，陛下已經……”
“我不管，今天定要見到父皇！”
公主臉帶威嚇揮了揮儀刀，臂肘撞了撞太子，太子醒悟過來，同樣扯著嗓子大吼道：“阿姊說得對，今天定要見到父皇！你們快退下！”
“不要廢話！阿琉，我們衝！”
見宿衛們並無退避之意，公主喊了一聲，旋即便握住儀刀胡亂劈砍著衝向宮門。太子見狀，有樣學樣，也叫嚷著跟在公主身後往前衝。
如此一來，宿衛們頓時手忙腳亂，不知該如何阻攔。這兩位殿下手中儀刀僅僅只是木質鑲銅著漆的禮器而已，雖然傷不到人，但擺出這幅架勢，誰又敢真的手持利器上前阻攔。於是宿衛們只能用身軀承受著儀刀的劈砍，連連後退，不多時便被兩人衝進了宮牆內。
“阿琉，你往東面衝！”
進了西池之後，視野開闊起來，公主視線一掃，便拍拍太子肩膀吩咐一聲。太子得了指點，亦是頗為豪邁，揮舞著儀刀大吼道：“誰敢攔我！”
趁著宿衛們阻攔太子的空擋，興男公主撞開一人，從缺口裡拔足飛奔，很快便衝到了一座偏殿前。殿內宮人見狀，紛紛大驚失色，不知該怎麼做。一個女聲在殿內響起：“快，用步屏攔住公主！”
宮人們聞言，連忙拉起步屏，自殿中衝出來，用手中步屏層層疊疊將公主困在一個狹小空間內。公主左衝右突，只見到空間越來越狹小：“阿琉救我！”
太子正在宮牆下繞著圈的往外衝，聽到這叫聲，頓時紅了眼：“放開我阿姊！”
一邊大叫著，太子一邊衝向公主被困的地方，但他一個幾歲小童，又怎麼能擺脫這麼多宿衛，過了沒多久，他也被步屏阻攔了下來。一通衝殺，這會兒他氣力已經耗盡，儀刀也丟在了地上，趴在那步屏上頹然道：“阿姊，我救不了你啦……”
“宋姬，你快命人將我放開，我要見父皇！賤婢，你敢攔我！”
聽到那層層步屏後公主氣急敗壞的吼叫聲，廊下的宋姬神情變得糾結起來，同時又擔心的望向殿中，她實在不知該如何處理。
少頃之後，殿內響起宮人詢問聲，宋姬連忙行入殿中，便看到皇帝靠在臥榻上已經睜開了眼睛，神情頗為倦怠：“外間何事喧鬧？”
皇帝心情非常不悅，他近來傷痛加倍，夙夜難眠，只能纏綿榻上，在午後時淺睡片刻，卻又很快被吵醒了。宋姬還未開口回稟，殿外已經響起興男公主悲憤叫聲：“父皇，你真的厭見興男？我就要離宮嫁人了，你都不肯見我……”
皇帝在榻上聽到這話，錯愕片刻，而後又聽到宋姬低語道：“太子與公主衝進門來，要見陛下，妾不敢做主，只用步屏阻攔在殿外……”
“朕的兒女，哈，朕……”
皇帝以手掩面，驀地轉過身去，繼而雙肩微微顫聳，瘦削身軀外的細絲中單浸出一片片血痕。
宋姬跪在榻下，不敢抬頭，良久後才聽到皇帝沙啞略帶顫意的聲音：“給朕更衣，我要見一見太子和公主。”