自元狩二年秋起，漢朝便開始從令居[注1]向西修築亭障，直至酒泉，這等於打通了大漢到西域的道路。藉此，張騫再次向天子陳述經營西域的方略，進而提出招烏孫東歸敦煌、祁連故地，以斷匈奴右臂。他說道：“既連烏孫，自其西大夏之屬，皆可招來而為外臣。”天子深以為然，著人準備二次西域之行的各項事宜。
為富足國庫，元狩三年初，劉徹便起用大鹽業者齊地東郭咸陽、大冶鐵業者南陽孔僅為大農丞，又令侍中桑弘羊以會計用事，將天下鹽鐵收歸為官營。不出數月，已然頗有成效。
這年秋，匈奴因忌恨渾邪王降漢，又糾集數萬騎人馬分別侵入漢地右北平和定襄，殺掠千餘人而去。天子恨怒，愈發加緊籌備對匈奴的再次征戰。
劉徹自得了霍去病這個女婿，對他是越來越重用，時常傳召入宮商議對匈奴作戰的方案，對他所提的策略和各種進奏都大加讚賞。衛青倒是未往心裡去，大姊衛君孺之夫南奅侯公孫賀卻戲言：“如今今上眼裡只有去病這一個常勝將軍，日後大抵是沒你我什麼事了。”
公孫敖則憤憤不平，“大將軍大破蘢城時，去病還只是個黃毛少年，論將兵佈陣的才能又哪裡能同大將軍相比。”
這番言論被衛後聽到，她心中開始顧慮重重。一次與平陽公主煮茶時，衛後便忍不住提及此事：“怕是今上有意要分化去病和青弟，讓去病自立門戶，與我衛氏疏遠。”
平陽瞥了衛子夫一眼，暗想這個衛後該操心時不操心，不該操心時反倒杞人憂天。“莫說今上並非此意，即便有此意又如何？驃騎是皇后和大將軍的親外甥，這血脈之系，可不是輕易能斬斷的。皇后又何須自尋煩惱？”
衛後心中舒坦了一些，但仍有顧慮：“去病畢竟姓霍不姓衛啊……”
元狩四年，籌備了近兩年的漠北征戰終於提上日程。衛青已有三四年未將兵出征，但這幾年內他並未鬆懈。自從郭允處得了墨家《鉅子腹武剛要圖》，他已令軍中工匠研習並打造了許多武剛車，平常便在營內演練。
這武剛車卻是個神物，長近二丈，闊一丈有餘，可攻可守。平常用作運送兵士、糧草、武器；作戰時，車身蒙牛皮犀甲，車外捆綁長矛，立上堅固盾牌。有些盾上開孔，弓手可避於車內，箭自孔*出。還可將眾多武剛車左右環扣，圍成堅固堡壘。
衛青深知其厲害，已然迫不及待躍躍欲試，是以當天子再提征討匈奴時，他便主動請戰。
劉徹欣然應允，他這回的計劃是要精兵盡出，要一舉消滅匈奴主力，永解大漢邊境之危。他看著身前兩名愛將：“趙信為伊稚斜謀劃，將匈奴王庭遷至漠北，他們以為有大幕為屏障而漢兵不能至，大大錯矣。這次朕便讓你二人各將五萬騎出征，你們勢必要尋到匈奴主力和伊稚斜，將之殲滅。”
話雖如此，但天子心中還是有偏愛的，在商議出征計劃時，他依舊打算將精銳全數撥給霍去病，並配備最精良的武器。私底下劉徹還對霍去病說：“朕打算讓你去攻破匈奴單于，你可要替朕將他生擒回來。”
霍去病自信滿滿：“敬諾！臣定不負陛下所託。”
而後，天子沉吟許久，又擬了一道詔書交予霍去病：“此前聽你和衛青二人之言，看來那郭允倒是個人才。朕有惜才之心，若郭允肯改過自新，不再相助匈奴，朕便赦了其罪。他若能再立下軍功，還可為其郭氏正名。”
霍去病心中悲喜難禁，只覺手中接過來的詔書，雖僅是薄薄一層錦帛，卻彷彿沉重難託。
出兵漠北的同時，天子又令張騫再次出使西域，使命是聯合西域諸國，斷了匈奴西翼之盟，從外交上孤立匈奴，並配合軍事上對匈奴的征戰。張騫被任命為中郎將，領三百餘人，牛羊萬數，以及值千萬錢的齎金幣帛出使。劉徹這次還給他配備了許多副使，到時一併聯合西域諸國。
張騫攜了畫師繪錄好的月歌畫像，又得月歌交予對馬圖騰的額飾作為信物，他對此行充滿信心：“這回大月氏女王必能同意與我漢朝聯盟。”
戰事在即，衛青和霍去病各自選將調兵。這次衛青因有武剛車隨軍出征，須步兵護衛，五萬人組成了一支步騎混合的隊伍。
四年前公孫敖因漠南戰失了侯，這回他以校尉隨衛青出征，以期再立軍功得復侯。只是他心存顧慮：“這次大將軍所領人馬裡有步兵和武剛車，怕會拖延了部隊行軍。不若我們和驃騎一樣，只用輕騎精銳？”
衛青卻有他自己的主張：“無須憂心，各人有各人的戰法。去病迅疾勇猛，速戰速決；我則是看重大局，穩紮穩打。你莫忘了，我初時拜將，是什麼名號？”
衛青曾是車騎將軍，擅長車戰。公孫敖被一言驚醒，心道：大將軍都如是說，那自己還有什麼不自信的？
漢廷上下皆知天子對這次大戰的重視，連衛長公主劉妍也覺得機會大好。有去病表兄憑卓越戰功晉升萬戶侯、傲視群儕的例子在，她也想自己的丈夫平陽侯曹襄去立一番功業。曹襄雖儒雅閒逸，但畢竟年輕，經愛妻一慫恿，便熱血上腦地應允了，且還打算隨驃騎出征。
平陽公主得知後，氣急不已。滿朝上下誰不知霍去病打起仗來如同瘋子，深入敵境那都是家常便飯。她此生僅有曹襄這一個寶貝獨子，又哪捨得讓他隨驃騎去玩命？當下平陽勒令曹襄改投衛青麾下，自己還隻身到大將軍家會見衛青：“仲卿，我將兒子託付與你，望君護其周全。”
這許多年來，平陽在衛青心中便如同神女一般，他豈有不應之理？於是衛青連聲保證：“長公主且寬心，我讓曹襄任後將軍，必保他安全無虞。”
只要曹襄不是前鋒，還有了衛青的保證，平陽就放心了。她望著衛青，眸光閃動，柔情滿滿：“此去征戰，刀箭無眼，仲卿也要保重，望平安歸來。”
她再不喚他大將軍，一下便將二人之間的距離拉近了。衛青心間悸動：“有勞長公主掛懷。”
自李廣入衛青麾下任前將軍後，後將軍之位仍空缺。今有衛青舉薦，劉徹便同意由曹襄出任。只天子仍對一事有顧慮：“這個李廣，已年紀老大，此前屢擊匈奴屢敗，當屬命固、數奇[注2]。難怪他兵戎一生卻未得侯，天命使然。若令他作前鋒，只怕不利。”劉徹心中暗想，幸虧自己安排的是驃騎一部去擊單于主力。
衛青得了天子暗示，心領神會：“臣銘記陛下告誡，作戰時自會安排。”
李家多年征戰未能得封侯，這回李廣的三子李敢便起了他意。煩悶不決之際，李敢偶然到街市沽酒，正遇上了月歌、隨清娛和司馬遷在小聚。
李家和司馬家是世交，李敢和司馬遷二人見了面自然免不了噓寒問暖一番。司馬遷也邀李敢一同坐下飲酒，見他眉間帶愁，便關心問了幾句。
李敢說：“不瞞子長，此次出征我欲投驃騎麾下。驃騎雖年輕，卻有不世將才，隨他出征之人無不立功封侯。”
司馬遷礙於月歌在場，起先並不發話，待眾人酒散，他拉著李敢到酒坊外勸說道：“驃騎憑外戚和天幸，這才如此風光，卻讓世人以為是他將才卓絕。隴西李氏乃名門望族，又豈是那種橫行霸道的外戚所能比？勇父兄當力持風節，獨善其身，莫與那種紈絝外戚有所關聯。”司馬遷畢竟對霍去病成見太深，這下更是不遺餘力勸說李敢這個世兄。
不料此話卻被隨後出坊的月歌和隨清娛聽個正著。月歌深愛霍去病，她想不到作為自己好友的司馬遷竟也出言汙之不實。她聽完愕然，隨即不忿道：“子長並未親自隨去病出征，怎能開口亂言？我親隨他出塞多次，征戰之險苦，豈是逸於長安城內的人能體會得到？若換了他人率軍，莫說大勝立功，能否平安回返也還未可知。”
司馬遷也不想忍了：“他是你夫君，你自然為他美言。”
見二人有爭執的勢頭，李敢忙勸道：“二位今日莫因敢而傷了和氣。”又對司馬遷說：“子長莫再相勸，我意已決。家父一生戎馬，卻未得封侯。望氣[注3]王朔曾說是因家父當隴西太守時，將八百羌人誘降而斬殺之故。殺降不祥，以致天怒而不得侯，此為家父畢生大憾。是以敢這回決意要隨驃騎出征，定要為李家爭得個功侯來！”
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司馬遷這才罷言，但他和月歌之間卻因此事生出了罅隙。
而後，李敢徑自拜會霍去病，表明要投到他的麾下效力。霍去病詫異之餘卻十分高興，當年他和李敢於北軍中壘營比試騎射不分伯仲，他早已對李敢的才能欣賞已久。
如今霍去病得李敢來投，自是敬重非常，當即任他為大校，並作自己的裨將。
李敢受寵若驚，只覺霍去病並非像外人所說的那般冷峻不近人情，非但不忌恨當年比試之事，還對他委以重任。李敢不由心生欽佩：“敢當為驃騎將軍赴湯蹈火、奮力殺敵，以報知遇之恩。”
此次征戰，離霍嬗出世方過了半年多。月歌瞧瞧襁褓中的兒子，實在捨不得，但她又不放心夫君，言語間便對天子多有抱怨：“今上就不能多等一年半載再擊匈奴麼？可憐嬗才幾個月大，他的君父卻要遠行出征了。”
霍去病只得摟住她安慰：“今上這次大發士卒，是要一舉將匈奴主力殲滅。我定當竭力以赴，替今上永解漢地境北之危。打完這一回，只怕多年內都無機會再徵匈奴了。旁的不說，便是馬匹和國庫也無力為繼。”
月歌這才舒心了些：“那你這回可莫要如以往那般先大軍而衝在前，莫讓我在長安為你憂心受怕。”耳邊聽霍去病笑著應了，她仍不放心，腦中漸漸冒出了個計劃。
霍去病臨行那日，與月歌難捨難分，而後終於上馬出發，趕到中壘營與麾下各校尉集合。這回跟隨他出征的，除卻以前那些舊部將和李敢外，還有從河西歸降來的原匈奴因淳王復陸支和樓剸王伊即軒。他二人歸降時未得封，這次便欲隨軍出征以建功立業。就連昌武侯趙安稽，也來投了驃騎麾下。
一行人各自帶了侍從，出營馳行。霍去病瞧見趙安稽那幾個親隨中有一人身形極為熟悉，那人又不停往其他人身後躲藏。霍去病疑心大起，上前將人拎了出來，細看之下果然是喬裝成侍衛的月歌。
趙安稽瞧見霍去病怒目視來，忙訕訕分辯：“祁連夫人執意如此，我也拿她無法。”
霍去病召來車馬，將月歌一股腦兒塞進去：“胡鬧之極，等我回來再教訓你。”
“你讓我去罷，我此前可是隨你出征過兩回的。”月歌又是撒嬌又是懇求，但霍去病板著臉不為所動。以前不知月歌是女子也倒罷了，如今他哪捨得讓愛妻去塞北受苦犯險？何況家中還有幼兒需要她照顧。
“嬗尚在襁褓中，你走了何人照顧？且出征打仗都是男兒之事。若讓婦孺都披掛出征，我們這些堂堂七尺男兒哪還有顏面立足天地間？”
不提則已，一提月歌卻是滿肚子怨氣。劉徹太過溺愛霍嬗，三天兩頭便招她帶了兒子入宮，好讓他含飴弄外孫。最近衛長公主劉妍也被診出有了身孕，月歌心底盼望劉妍快快誕下子女，也好轉移了天子對霍嬗的注意力。她正想著，忽覺一陣反胃。
這邊霍去病正待再訓，卻見月歌扭過頭乾嘔不已。他忙招來軍醫替月歌問診，不料那軍醫診畢，竟對他連聲道喜，說月歌又有了身孕。
霍去病大喜，當即重賞了那軍醫，令人將車馬鋪墊舒適以免顛簸，又細細交代馭夫小心駕車護送冠軍侯夫人回宅。
月歌自然也是歡喜的，只是這樣便決計無法隨霍去病出征了。她將剛卯玉取下，掛在夫君脖頸中，千叮萬囑：“戴上這個，驅魔辟邪。你此行定要小心，我在家中等你早日歸來。”
霍去病亦是滿心柔情萬分難捨，低頭吻了又吻，這才翻身上馬。
殊不知，二人這一番依依不捨，皆盡落入了藏在不遠處大樹後的郭允眼裡。郭允此次前來長安探聽軍情，得知了霍去病和月歌二人非但成了婚，還育有了一子。他心中悵然，想起三人間的相遇離合、恩怨情仇，心中悲苦憤懣，只得日日醉臥胡姬館，借酒澆愁。
霍去病一行終於上路，快馬往定襄而去。只是他此行還另有打算：“我們路經河東郡時，到平陽縣走一趟。”
如今霍去病成婚生子，體味到了家庭的溫暖，對生父之事反倒不再介懷。他還曾同月歌說：“當年我是奴生子，他們不認也是自然。無論如何，我終歸是霍家所出，來日總都要尋個時機去拜見一下生父。我盡了人子之責，此生也心無愧疚了。”月歌則笑道：“如今你是萬戶侯，富貴無邊，他們豈會不認？怕都要反過來拜見你呢。”
果不其然，當霍去病一行抵達河東郡時，河東太守早得知訊息，領著人在城外鄭重相迎，還親自揹負驃騎的弓弩在前為他開路。待到了平陽縣客舍，太守尊霍去病之意，遣吏將霍仲孺接了來。
驃騎將軍冠軍侯名滿天下，霍仲孺之前也曾得聽聞，卻從未想過這個兒子會來與他相認。此時一得傳召，霍仲孺急忙趕來。進了客舍，見廳內兩邊列了一群武將，還有河東太守、平陽縣令都在場，正中立著一名英氣陽剛的年輕人，面目似曾相識，依稀有幾分當年衛少兒的影子。霍仲孺知那就是自己從未謀面的兒子了，當下急步進來拜見。
霍去病見了，亦上前兩步托住生父，自己下拜迎候。他雙膝跪在霍仲孺面前說：“去病未能早日得知自身為大人所出，拜見來晚。”男兒雙膝只跪天地君父，而今他霍去病也終於有機會跪倒在自己父親面前了。
霍仲孺嚇得伏在地上連連叩頭：“老臣得託命於將軍，實乃天力所為。”
這一幕父子相認，看得廳中餘眾唏噓不已。
之後，霍去病偕同霍仲孺一齊到了霍家屋舍與眾人相見。霍光又是驚喜又是惶恐，連連跪拜行禮：“光不知當日是兄長駕臨，無禮之處，還望兄長恕罪。”
“那日是我刻意隱瞞，你又何罪之有？”許是因兩人同為庶子之故，霍去病對這個阿弟多了幾分親切和喜愛。他舉目打量了霍家陳簡的院舍，次日便慷慨斥資為生父一家大肆購買田宅奴婢。
霍去病又想起霍光說他自己不得嫡母喜愛，於是私下問他：“你曾說過要圖早立，可願隨我去長安？”待聽霍光應允了，霍去病便向父親提出此事。
霍仲孺自然不敢異議，只說：“但憑將軍安排。”
霍去病一行只在河東平陽縣停留一日餘，隨即啟程，再疾馳兩日到達定襄。而遠在漠北的匈奴王庭，亦從郭允的回報中得知了漢廷北征的訊息。
如今伊稚斜已近老年，加上多年來匈奴為漢軍所挫，各部實力已大不如前。他嘆道：“而今才體會到當年軍臣的心境，此身老矣，這次如何才能抵擋住漢軍？”他心中實是怕極了那個戰無不勝、神出鬼沒的霍去病，自己若對上，恐無勝算。
任左屠耆王的長子烏維說：“大單于何須懼怕？只等漢軍來，我不信鬥不過那個霍去病。”
呴犁湖聽罷不屑一笑：“兄長莫說大話，彼時只怕你招架不住，被他攆著跑。”
烏維最瞧不起這個狡詐奸猾的幼弟：“你自己怕便怕了，莫滅了我大匈奴的勇武氣概。這般縮頭縮尾，難怪你一直未得封王。”這話刺得呴犁湖便要發作。
趙信忙解圍道：“大戰在即，二位莫窩裡鬥。我倒有一計。”他向伊稚斜提出，左屠耆王烏維正值壯年，勇武好強，所領人馬更是彪悍，便由烏維的精兵做主力前鋒去對付霍去病的大軍。“我們可先將霍去病大軍引開，拖延時日。大單于則擁重兵，先坐等衛青軍來，滅了其部。等左屠耆王將霍去病引入伏地，我們再前後夾擊，必能將之大敗。”
伊稚斜深以為計，當即依言部署兵力。末了，他一拍小兒子呴犁湖肩頭：“可恨禽犁投降了漢朝，從今日起，你便繼任右谷蠡王，去相助右屠耆王圖澤。擎肩王則與烏維一道，掠漢軍鋒芒。”
自上回郭允和隆漠未能制止渾邪王和休屠王降漢後，趙信便在伊稚斜耳旁不斷進言，說郭允與衛氏交好，探子更探出郭允和霍去病乃是結義兄弟，是以郭允為匈奴並不盡全心，難怪河西一事以失敗告終。伊稚斜年老之後愈發多疑，這次便信了趙信之言三四分，對郭允也開始暗加留意起來：“擎肩王，這回莫再讓我失望了。”
郭允心思細密，當然也知曉因自己多次失利，伊稚斜已對自己多有不滿和產生了懷疑。他當即應了：“必當赴湯蹈火，為大單于謀戰。”但郭允心下卻沉重異常，自己最擔心的事還是發生了，他和霍去病二人果然要在戰場上交鋒。那日霍去病所說之言猶鏗鏘在耳，說在戰場上絕不會手下留情。一思及此，郭允仰天暗歎：“莫非上天讓我二人相遇相交，竟是為了今日這等局面？”
此後，匈奴故意四處放出風聲，謊稱單于部的位置所在。
霍去病大軍從定襄出塞的第一擊，便俘獲了不少匈奴戰俘。審訊中得知，單于所率之師位於代郡以東，霍去病當即令人飛報長安。劉徹知悉後，即刻調整戰略，令霍去病率軍改道，從代郡出塞尋單于主力決戰；衛青部仍由定襄出擊。
僕多、高不識等幾個匈奴歸義的部將頗為不解：“按常規，匈奴左地屬左賢王管轄，單于部則是居中。這情報是否有詐？”
霍去病也心存疑惑：“據聞匈奴各部四季所駐的牧場方位不同，或許伊稚斜如今就率部去了東邊也未可知。且天子之命不可違，我們先出擊了再說罷。”
如今大軍改道，原本在定襄隸屬驃騎的一部分隊伍不便帶走，直接劃入大將軍衛青麾下，所缺人馬改由代郡、上谷等郡調撥精銳部隊填補。如此，仍未足數。天子便再急令漁陽太守解調撥一支人馬趕赴右北平，由右北平太守路博德一同率部歸入驃騎麾下。
五萬大軍若同時出塞，目標過大，且代郡與右北平以北有戈壁沙漠。於是霍去病召集各部商議後，令路博德那一支萬餘人的隊伍自右北平先一步出發，另道而行，並相約十日後在濡水以北的與城會軍，再一同向北出擊。
路博德所行路線相對簡單，沿濡水向西北在戈壁沙漠和草原的邊緣進發。霍去病則決定己部橫穿大漠。
霍去病問：“此前一戰俘獲的匈奴兵虜可到了？”親衛則回說校尉徐自為一部日前已將匈奴戰俘押送至前營。
徐自為乃古徐國君徐若木公的後裔，其先人在與夏王朝的戰爭中被逼到匈奴，成了匈奴大姓並被匈奴單于賜封為王，號為徐盧王。而後徐盧王在與軍臣的衝突中一舉南下歸漢，兄弟五人皆得封侯。徐自為就是徐盧王家族中最傑出的後生，其武功人品得天子賞識，更因此提拔為霍去病的校尉副將。
霍去病點頭，傳各部校尉司馬入帳：“此去大幕，無須輜重隨行。各部只攜少量行軍所需物資便可。”
驃騎部人馬的配備與大將軍衛青部接近，除去騎兵數萬，還另有步兵和轉運輜重等人員亦是數萬。但霍去病卻嫌累贅，拖累行軍速度，根本不準備動用這些人。
不少校尉因隨驃騎徵過兩回河西，早熟知他的作戰風格，倒也見怪不怪。李敢、徐自為等人則驚愕不已。
趙破奴一拍李敢肩頭：“勇父兄無須憂心，這回將軍還讓帶了不少軍資糗糧，已是比徵河西時多多了。”當李敢聽得出征河西漢軍各部只有十日口糧，卻能大捷而歸時，他心中又是驚詫又是欽佩。
僕多卻大嘆可惜：“今上非但送了個庖廚隨將軍出征，日前還讓太官運了十幾車膳食美酒來。將軍連這些都不帶，豈不浪費？”卻被眾校尉杵拳笑罵：“你個饕餮之徒！是可惜自己不能偷食罷？”
不日，霍去病領大軍出征，親率之前俘虜的匈奴兵士，攜帶少量軍需物資，橫越大漠。
霍去病猶自保持警惕，吩咐徐自為說：“你親自與人盯緊那些匈奴戰俘，一有異動當即來報。”他還招來此前匈奴歸義的兵士和嚮導，一路上隨時調整路線和戰略。
代郡和右北平以北的沙漠戈壁與河西的礫質沙土不同，這裡明沙、伏沙斷續相連，有時看似荒草高原，實則只是表面一層植被，其下仍是黃沙，甚至是可以流動的沙河。
只驃騎部有了此前河西橫穿沙漠的經驗，備齊水囊，晝歇夜行，一時倒也順利。
到了第四日，前方一片荒原，黃草遍野。嚮導說：“這裡仍是大幕，只不過伏沙在地底罷了。”
漢騎馳過，果然發覺坐騎蹄下鬆軟，與馳在草原之上略有不同。北地都尉邢山[注4]是第一回跟隨驃騎征討匈奴左地，他望著前方漫漫荒野，又灌下一大口水：“伏沙大幕裡可有水源？”
僕多歸義前本就隸屬左屠耆王於單部，對匈奴左地可謂熟悉至極：“需省些水，此處大幕不同別處，只有沙河，卻無暗泉。”他方說畢，只見前鋒部隊忽然一陣喧譁，眾騎緩下。
“有暗沙吞人，我軍暫止前行！”前方傳來官長喝令。僕多一愣，暗罵自己又讖言成真了，簡直百試不爽。
伏沙在一片荒草原之下，根本無法分辨。打頭的是徐自為部，馳在最前的十餘騎雙蹄猛陷，轉瞬間連人帶馬已被底下飽含水分的流沙吞沒。須臾，伏沙表面又恢復平靜，似是方才之事從未發生過。
徐自為眼睜睜看著部下在自己面前消失，急喝令眾人止行，忙遣人回頭速報驃騎。霍去病急召來嚮導，嚮導說：“東去恐還有不少流沙河，唯有北上繞過這片伏沙了。”
漢軍當即沿原路退返數里，又有十數騎不幸陷落流沙。
“繞道必多費時日，傳令下去，全軍加速。”霍去病唯恐原定的與城會軍計劃不能如期，萬一匈奴主力逼近，路博德部便危險了。但還有另一種可能：若路博德失期未至，卻如何？莫非自己又要如當初二戰河西時那樣，孤軍轉進嗎？
這一疑慮籠罩在霍去病的心頭，久久不去。
漢軍一路疾馳，未到與城，前方便出現了一片匈奴散騎。霍去病聞之，即令邢山、高不識率部前去出擊。為免失期，餘下大軍仍徑直奔向與城。
那一部匈奴並非主力，卻也有千餘人。漢騎二部合軍，人數遠多於匈奴。匈奴人起初還能對射抵抗一陣，而後死傷近半，餘者狼狽潰逃，四散奔亡，另有一小支直向北去。
高不識欲率部追亡，邢山忙制止：“將軍令我等速戰速決，去與城會軍要緊。”高不識卻道：“往北便是饒樂水[注5]，匈奴人定無路可逃。”
邢山哪裡肯去：“我先往與城覆命了，你自己小心。”
高不識本以為可輕易剿殺餘下的亡寇，不料匈奴人被逼到絕地，反倒士氣大增。高不識部奮力拼殺，方僥倖贏了此戰。待清點首級時，卻發覺殺損相當。
高不識這才後悔不迭，這樣的戰績，不算有功，按驃騎的標準，只怕還算有罪。高不識急如熱鍋之蟻，思前想後，狠下心來招過心腹。心腹聽了高不識的吩咐，大驚失色：“若讓人知曉，那可是死罪。”高不識眼一瞪：“就天知地知、你知我知，你莫說漏了嘴便成。”
而後，高不識一部奔至與城，向驃騎覆命。
霍去病聽了邢山的稟告，知曉了高不識的急功之舉，但看在他獲首多於損員的戰果上，只告誡一句：“下回要嚴守軍令，莫再擅作主張。”
高不識連聲應諾，擦了一把虛汗，心想總算逃過此劫。
而今，霍去病所率之部如期到達了與城，只路博德那一路人馬仍未見蹤影。按計劃，驃騎部在城內休整一日，第三天便要北上。
是夜，霍去病哪裡能安心入眠？他登上與城矮牆，仰望大漠天穹，忽然一支利箭呼嘯而至，直釘入了他身側的木柱。
親衛則伸手遙指，城下百步之外正立著一騎，黑衣黑馬。
霍去病將箭上綁縛的羊皮展開，見其上書曰：“望城外一敘。郭允。”
[注1] 令居：先今甘肅永登境。
[注2] 數奇（jī）：命數不好，命運坎坷。《史記?李將軍列傳》：“大將軍青亦陰受上誡，以為李廣老，數奇，毋令當單于，恐不得所欲。”
[注3] 望氣：古代善於通過觀察星象或雲氣來占卜吉凶的人。《史記?李將軍列傳》：廣嘗與望氣王朔燕語，曰：“自漢擊匈奴而廣未嘗不在其中，而諸部校尉以下，才能不及中人，然以擊胡軍功取侯者數十人，而廣不為後人，然無尺寸之功以得封邑者，何也？豈吾相不當侯邪？且固命也？”朔曰：“將軍自念，豈嘗有所恨乎？”廣曰：“吾嘗為隴西守，羌嘗反，吾誘而降，降者八百餘人，吾詐而同日殺之。至今大恨獨此耳。”朔曰：“禍莫大於殺已降，此乃將軍所以不得侯者也。”
[注4] 《史記衛?將軍驃騎列傳》裡記載為邢山，《史記?侯表》裡則記載為衛山。
[注5] 饒樂水：今內蒙古西拉木倫河（未完待續）