胥浦郡，乃是去歲析嶺南郡之地，方才設立的新郡，是大漢最南面的邊郡，亦是轄地最少的漢郡，佔據著西隨水的入海口，下轄獨獨一座瀕海大城、軍港和民用商港。
胥浦城直面哀勞，是商貿繁榮的郡治所在，亦是囤駐重兵的邊塞，重新整編過的參宿騎營今歲便輪駐在此。
參宿，白虎七宿之一，主將兵干戈。
現任的參騎校尉陳出身羽林，去歲朝廷整編七宿騎營，並以漢將逐步替代歸化胡將，他便從羽林軍候拔擢為騎營校尉，統御兩萬參騎將士。
陳曾就學於遺孤內院的軍事學院，入伍十餘載，立下不小戰功，然真正讓皇帝劉徹對他印象深刻的，卻是他在兩年前，因忠於職守，毫不遲疑踹出的一腳。
他當時雖不曉得自己踹的是賢王劉非的嫡長女，堂堂徵臣翁主，然踹過之後，入宮向皇帝稟告並請罪時，表現出了勇於擔當的魄力和對劉徹的瘋狂個人崇拜，皆是劉徹最為看重的。
現今大漢軍力鼎盛，兵鋒所指，舉世皆伏，拔擢的將領除卻要擅於兵法韜略，更要忠心無虞，非止是忠於國家，更要忠於帝皇。
帝曰可誅，則執刀劍，盡誅之！
十萬，百萬，千萬，無論老幼婦孺，不問所犯何事，無有半分遲疑！
正因如此，在陳接到皇帝密旨，率麾下參騎將士沿西隨水北上，直逼滇國東南邊陲後，無有拖沓，即日便領兵北上。
一時間，非但滇人膽寒，哀勞君臣亦是驚懼萬分。
蓋因參騎陳兵列陣之處，恰恰是大漢、滇國和哀勞三國的交界之處。
哀勞國君邊是調集重兵，預做防備，邊是召見漢使，色厲內荏的質問漢軍此舉為何。
常駐哀勞國都的漢使不過官居行人令，大行府的上官沒發來相關公文，參騎校尉的所作所為更非他能出言置喙的，他如何能知曉朝廷打算？
“大王無須多慮，我大漢一貫秉承睦鄰友誼的邦交之策，素來看重與哀勞之邦誼，不會無故妄動兵戈，現今我漢軍並未踏入哀勞國境半步。”
漢使如是應付道。
哀勞王雖是惱他敷衍，卻也無可奈何，難不成為此與大漢撕破臉麼？
形勢比人強，只能嚴陣以待，且行且看了。
漢使倒是恍若無事，回到府邸後，仍是該吃吃，該喝喝，兩國交兵尚不斬來使，況乎局勢未定，給哀勞王十個膽子，他敢殺大漢使臣麼？
胥浦太守徐隅倒是接到了太尉府的公文，告知參宿騎營會有所動作，因事涉軍務不便詳述，一切照規矩來便是。
所謂規矩，就是駐軍所在地的官府，要為駐軍提供相應的糧草補給，現今參騎雖是離營北上，卻仍在胥浦郡的轄地內，官府自是要負責他們的補給運送，該給多少給多少。
好在西隨水下游已是貨運暢通，且胥浦郡不缺船舶，官府僱傭部分商船，朔流而上，運送軍需不是甚麼難事，增加的公帑開銷也不大。
然參騎離營，無法再負責商道的日常巡視，橫貫中南半島，從胥浦城直抵仰光城的兩千裡商道，就要靠胥浦和仰光兩郡的府兵巡視了，徐隅還得給仰光太守公孫發公文，告知此事，劃分好兩郡府兵各自負責的路段。
嶺南太守梅皋亦不輕省，赴滇迎親的丹徒候嗣子已越過南方五嶺，抵達了布山城，隨行的除卻千餘騎兵，更有數百輛滿載聘禮的車駕和諸多隨從與奴役，加上隨之返滇的滇國使團，人數近愈五千。
布山城，乃嶺南郡的邊市所在，滇商和哀勞商人紛紛運來身毒貨物，又購置漢貨運走，使得布山城也愈發繁榮。
然朝廷有嚴令，凡諸越之地的漢郡，在朝廷未有餘力大舉開發前，皆不得擅自徙民，對墾田務農亦有限制，建安、嶺南和胥浦皆如是，當地軍民所需的糧草，大部分要靠漕運從內郡輸送。
朝廷不差錢，寧可讓各地官府多花些公帑，也絕不容許諸越之地再出現割據勢力。
直至今日，嶺南郡仍是地廣人稀，治下軍民不過區區四十萬，且大多聚居在郡治番禺及其周邊，饒是布山城商貿繁榮，常住居民也不過萬餘，大半是官兵和商賈。
現今突是多出五千之眾，吃住都是麻煩，雖說只是暫住停駐，然梅皋從接獲朝廷公文，到此時僅有一月光景，要命人安排好住所，還要徵調大量糧草和肉食，徵募船隊將之從番禺運送至布山城，也是夠他操心勞神的。
當地官員忙得腳不沾地，停留在布山城的劉塍等人卻是優哉遊哉的遊湖。
九月的布山，十里荷塘已過了紅花映日的盛季，卻是下塘挖藕的最佳時節。
竹筏之上，張篤用玉勺舀了冰鎮過的藕羹，眯著雙眼感受入口後的滑嫩清涼，偶爾發出享受的哼唧聲。
劉塍卻是長身而立，瞧著碧葉接天的湖面，感嘆道：“昔年兩位族叔率軍橫掃南越，便曾在此地駐留，應也時常泛舟湖上吧？”
廣川王劉越和膠東王劉寄，凡有志軍伍的劉氏子弟，無不敬仰崇拜，饒是現今劉越任軍學祭酒，劉寄官居中尉，已不領兵治軍，然其過往的赫赫功勳仍為世人所稱頌。
二人真正崛起之戰，正是統率宣曲騎營，征伐南越，劉越運籌帷幄，劉寄身先士卒，橫掃諸多南越勢力。
劉越運籌帷幄的“帷幄”所在，多半時日皆在這布山城中，十里蓮塘側畔。
直至今日，其昔年落腳的宅邸，尚是好生保留著，亦是劉塍此時暫住之地。
“那是自然，昔年阿父出任南越國相，我與阿母隨任，離京時，舅父便是特意向阿母說道這十里荷塘的美景，讓阿母若是得閒，可到此小住。”
張篤笑著追憶往昔，卻也不免遺憾道：“可惜此時蓮花過季，荔枝亦是過季，唯有桂圓當季，卻不知可合你口味，吃多了怕是不免上火。”
劉塍微是揚眉，意有所指道：“能適逢其時已屬萬幸，桂圓雖不如荔枝多汁，卻是更為甘甜，我胃口好得緊，亦不懼燥熱火氣。”
同在竹筏上的張篤和蘇武皆是心思通透之人，又豈會聽不出他意有所指？
蘇武伸手捻起一枚桂圓，放在眼前打量，喃喃道：“若只是滇國，難與兩位親王昔年之功相較，唯有加上夜郎，方使吾等足以居功。”
“不錯！”
劉塍頜首，顯是深以為然。
張篤眼瞼開闔：“莊臨已率部眾返滇，不出半月，滇王必會另遣使者來迎吾等入滇。”
劉塍不禁顰眉：“還須半月光景？”
“參騎校尉早已陳兵於滇國東南邊境，滇國君臣心懷戒懼，正自徵調兵馬，莊臨返滇後勢必要花些功夫的。”
張篤的皇帝舅父賜下特殊符令，準他臨時抽調暗衛“便宜行事”，甚至可刺殺滇國的王公大臣，且有參騎校尉奉了密旨，可為其臂助，自是老神在在，“嗣子勿急，須知心急吃不了熱豆腐啊。”
蘇武隨之打趣道：“嗣子怕不是急著去見美嬌娘，據說那小王女美冠西南之地，便連夜郎王都有意迎娶。”
“……”
劉塍無語，就夜郎王那半截身子都要入土的老家夥，還覬覦年方及笄的滇國王女，無怪乎在位多年無有建樹，卻自視西南夷諸多君長之首，不容他人悖逆，昔年更是向大漢尋釁，下了戰書，聲稱要讓巴郡太守為其愛女抵命。
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直到蜀郡邊軍及府兵舟渡戢水，封鎖封鎖瀘水中下游的千餘里水道，攻佔戢水和瀘水之間的廣袤山林，將臣附夜郎的笮人和邛人皆是誅絕，夜郎王才知漢軍剽悍，卻也仍只管中窺豹，無法盡知漢之強盛。
夜郎王之所以如此耳目閉塞，除卻漢廷邊禁嚴苛，徹底斷絕巴蜀百姓和商賈與夜郎人往來，更迫使夜郎南面的滇國和哀勞將之孤立，使得夜郎成為無法對外交往和正常通商的閉鎖之地，其國其民愈發貧弱。
面對如此困局，夜郎王不思交好滇國和哀勞，卻仍想著老牛吃嫩草，迎娶年歲尚幼的滇王么女，豈非是色慾燻心？
或許在他看來，堂堂夜郎王有意迎娶滇國王女，無疑是給剛即位的滇王莊淼天大的臉面，能助其坐穩王位，卻未推己及人，站在滇王的角度想想，身為人父者，誰願將自家幼女送去給年過花甲的糟老頭糟蹋？
劉塍得天子賜婚，要赴滇迎親，與那小王女雖未謀面，更談不上甚麼情情愛愛，然終歸是他未來的婆娘，豈容他人覬覦？
念及至此，他就愈發想要弄死夜郎王，順帶誅絕夜郎王族了。
至於夜郎國的屬民，依太子殿下的意思，還是少造殺戮為好，倒非太子有甚麼婦人之仁，實是大漢仍是奴隸緊俏，太子詹事府名下又產業眾多，難以從市面上購置到足夠的廉價奴隸。
公府每每發賣奴隸亦是公平公正公開的，堂堂帝國儲君，也不好仗勢壓人，吃相難看。
若征伐夜郎時，無須大規模出動漢軍，主其事的劉塍等人無疑能弄到不少無須交由公府發賣的戰俘……
蘇武之所以隨行，亦因曾任太子中庶子，雖已掛上大行府行人的官銜，實則還不是要為太子殿下辦事的麼？
強國的對外戰爭，往往是一本萬利的大買賣，不知多少人眼巴巴的等著吃肉喝湯，太子殿下又豈會例外？
劉塍對此心知肚明，自不願教太子殿下盤算落空，想做從龍之臣，光靠忠君任事是不成的，儲君潛龍在淵時，就該展現出自身的價值了。
況且，皇帝陛下對此亦是抱持默許的態度，顯是樂見太子扶持些得力人手，以為日後臂助。