西域，烏壘城。
大漢使團在兩月內跋涉五千裡，抵達了西域中部，趙王劉彭祖見得人疲馬乏，便決定在烏壘城暫做停留，一者能讓使團成員和隨行將士好生休整，二者也留下充裕時間讓安息特使塔澤斯得以先行歸國，親自向安息王請準漢騎護送使團入境之事。
之所以選在烏壘城，蓋因此地有漢廷設立的西域最高官署，西域都護府。
漢廷對西域諸國是採藩屬策略，並未將西域納入大漢疆土，各國處於半自治狀態，可向本國屬民徵收稅賦，可任官治政，卻須向漢廷納什一稅，其屬民服什一役，且不得組建軍隊，僅能徵募吏卒維持治安和清剿匪患。
為方便徵稅徵役，漢廷在西域中部的烏壘築了座小城，設定了西域都護府，卻沒如後世唐朝般在西域廣設軍鎮，便連烏壘城內，也僅有千騎部曲護衛西域都護府。
用皇帝劉徹的話說，西域之地無論漢人還是胡人，皆不得有超過千騎的常備軍伍，他可不希望見得封疆大吏在西域做大，進而反噬大漢。
護衛西域都護府的漢騎部曲也是從五大精銳騎營每歲輪調的，都護府的官吏多為外派文官，無論官員亦或將士，都不得在烏壘本地娶妻生子，更遑論安家落戶。
說難聽點，外派官兵想滿足某種需要，朝廷不管，然若敢搞出“人命”，且以權謀私為非漢籍的妻兒安排出路，那就要依律嚴辦。
正因種種特殊性，西域都護府的執掌僕射看似統轄西域諸國，實則可將之視為漢廷派駐在此的稅役官和監察史，不會涉入各國的王權更迭。
然西域諸國君臣對歷任西域都護還是極為恭敬的，原因無他，西域都護會或明或暗的探查各國情勢，向漢廷上書呈報，若是見得有野心勃勃的西域君主對漢廷陽奉陰違，更是會請朝廷另遣細作徹查，確有此事者，則即刻出兵覆滅其國。
漢廷在敦煌囤駐的邊軍和騎營可不是白吃糧餉的，每歲皆會有大批漢騎不定時的巡視西域，在威懾西域諸國的同時，也順帶替各國剿匪，畢竟各國不得組建軍隊，對於某些勢力龐大的悍匪，還得仰仗漢軍出手。
漢軍將士自然不會做白工，各國向西域都護府呈請漢軍剿匪時，往往會繳納相應財貨，西域都護府權衡過後，方會將之轉呈敦煌邊軍。
這意味著，西域都護等若漢廷在西域的耳目喉舌，說句犯忌諱的，這官職就等若西域的“太上皇”，雖說沒有兵權在手，但各國君臣對其皆不敢輕慢。
對漢商而言，西域都護府則是可靠的保護傘，若是在西域遇著甚麼難事，多是會向西域都護府求援，四處行商時也覺著安心不少。
正因如此，烏壘城雖是小得可憐，形制不如大漢境內的尋常縣邑，卻是商旅不絕，加之地處西域中部，又轄白山（天山）南北，南依計戍水（塔里木河），傍水建城，水源充沛，植被茂盛，故成為了行商歇腳停留及貨物轉運的絕佳地點。
以田氏商團為首的諸多大商家都在此建有客棧和食肆，為行腳在外的漢商們提供吃住。
因著漢廷嚴定，在烏壘城周邊百里及計戍水沿岸不得隨意砍伐樹木，不得破壞植被，更不得焚地墾荒，使得要在烏壘城修築建物耗貲甚巨，即便能使用黏漿土，然大量木材皆須從外地運來，光運費就不便宜了。
饒是如此，大商家們還是不斷在烏壘城購地置產，實在是太好賺了，投入的本錢再多幾倍都不會虧的！
遠離家國，能吃喝到熟悉的漢家美酒佳餚，家貲豐厚的行商們多是不會吝嗇錢財的。
放眼偌大西域，若要論及“漢味”，烏壘城無疑首屈一指的，便連不少西域國度的君臣都時常藉著拜會西域都護的由頭，來此地遊玩。
要曉得，西域諸國臣服大漢已有十餘載，現今大多的掌權者皆曾被送到長安為質子或派任使臣，歸國後實在懷念過往在大漢帝都的美好日子。
況且漢廷嚴格管控著西域，不準各國組建軍伍，更不得攻伐鄰國，便連各國的王權更迭都須經過漢廷準允，想弒君某國的西域貴族，別管你勢力多大，在未獲得漢廷準允前，你敢造反，即便殺光本國王室也坐不上王位，反會遭來滅族之禍。
西域儼然成為全天下最安穩的地域，各國間不動兵戈，內部的王權爭鬥也沒太大意義，只要君主和王室自個不作死，老老實實向漢廷納稅納役，保護漢商權益，保障商道暢通，也就能靠著本國境內不斷暴增的商稅，過著富足奢華的安逸日子。
國君，王子，大貴族，西域各國的掌權人皆是有錢有閒，又無須花重金維持軍隊，真真是有錢沒處花，又不可能跑到數千裡外的漢境花銷，自是時常就近到烏壘城吃喝玩樂了。
如是種種，使得烏壘城匯聚四方財貨，麻雀雖小五臟俱全，真真甚麼都不缺。
趙王劉彭祖四年前就曾出巡西域，是到過烏壘城的，此番率團出使，自也將烏壘城視為休整歇腳的最佳選擇。
饒是見識過烏壘城的興盛景象，然此番再臨，劉彭祖見得現今的烏壘城，仍是驚詫不已。
“短短四載，竟已繁華若斯？”
劉彭祖從數里外的高地遙望烏壘城，看著低矮城垣外的大片建築，簡直不敢相信自己的雙眼，此等發展速度，幾不亞於京畿郡縣，也就鄰近長安的西邑與塬南邑擴張得更為迅猛。
要曉得，在冷兵器時代，城垣往往能給人們帶來極大的安全感，除卻四海昇平的大漢，現今世上的大多國度的老百姓是不願在城池外聚居的，即便是不擅築城的遊牧民族，也會建起營寨，築起圍籬，塞北烏桓人所處的烏桓山脈，在某種意義上，實也等同某種防禦屏障。
城垣，雖能保障軍民安全，卻也極大的限制了城池的擴張，歷朝歷代的城池多有內城，外城，郭城，有很大原因就是出於擴張需求。
烏壘城，西域都護府的設衙治政之所，漢廷嚴格限定了其城垣的形制和規模，城內除卻官署和兵營，餘下的地塊僅供建起正常的生活設施和武庫倉廩，是絕不允許擴城的，高築牆，深挖池，廣積糧更是朝廷大忌。
饒是如此，匯聚到此的漢商們卻不斷在城外購地，大肆興建坊市，作坊，鋪面，宅邸乃至鋪設坊間隧道，使得烏壘在短短數年內便已繁華若斯。
“無怪陛下常言，我炎黃子孫自古皆是所謂的建設狂魔！”
劉彭祖驚詫之餘，更是欣喜不已，只道自個真真有先見之明，選在此地休整，離京兩月有餘，自從酒泉城出了河西走廊，沿途雖也數度入城休整，卻實在沒甚麼好去處。
敦煌雖也商貿興盛，但作為囤駐重兵的邊關，管束極為嚴苛，民風不甚開放，行商們亦是急著出入關塞，來去匆匆，不太願意多作停留，更遑論在敦煌城內吃喝玩樂了。
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進入西域後，諸多番邦城池更是沒甚麼好停留的，加之劉彭祖怕太過耽誤時日，且出於忌諱，也沒入住各國王宮，使得在長安舒適慣了的親王殿下很是遭罪，小腹的贅肉已然清減不少。
現今到得烏壘城，要多補些油水才行，若非如此，怕是失了大漢天家的“威儀”。
嗯……五官方正，口鼻寬闊，隆額大耳，身高體龐，這就是漢人的普遍審美觀，亦是所謂的漢官威儀，後世甚麼娘炮花美男在大漢是不吃香的，怕是刀筆吏都難選任。
說來也巧，今歲輪駐烏壘城的千騎部曲正是從建章騎營抽調的，得知自家袍澤隨行護衛使團前來，自是早早出城來迎。
建章校尉李敢可是他們的主掌僕射啊，加上左右兩監，且不提趙王殿下，單是建章騎營三巨頭齊至，就足以讓這千騎建章將士繃緊神經，若是教直屬上官瞧見甚麼怠惰疏失，待得返京覆命，重新歸建後，還不得被活活操練得褪去數層皮肉？
西域都護蔣沔更是謹慎恐懼，在西域諸國君臣面前，他或許能擺擺官威架勢，然對大漢親王，他豈敢有半分失禮慢待？
烏壘官兵出城十里迎候，陣仗不小，聚居城外的商賈百姓亦是驚聞趙王率使團親臨，忙是紛紛跟著前去，頂著炎炎烈日沿途迎候。
在大漢境內，老百姓聞得親王出巡，若非在路上遇著，多是會早早退避，不會沒來由的特意迎候，除卻宮裡那幾位巨頭，大漢臣民對甚麼親王公主的遠沒崇敬到此等地步，王侯權貴自身也不敢搞那麼大陣仗，免得引人非議，甚至遭到御史彈劾。
在西域諸國卻是不同，尤是在烏壘城，匯聚城外的不是漢商及掌事工匠，就是為漢商做事的西域僕役和奴隸，亦有不少胡商，甚或到此遊玩的各國權貴。
大漢親王駕臨，且帶著大隊使團，遠離故土的漢人既是滿心驕傲，亦有他鄉遇同族的親切感，自是要來迎候的。
對胡人而言，敢不來迎？
沿途的各國君臣都是提早跪迎上國親王的，你們不來跪迎，是臉大還是怎的？
出迎的官兵軍民近愈兩萬，沿路排出足足十里地，看得趙王劉彭祖眉開眼笑，看得安息特使塔澤斯心驚肉跳。
西域之地，雖未劃入大漢疆域，然漢室在此地威勢若斯，可見漢廷對西域掌御之深，若非安息與西域間隔著個大夏國，只怕就要直面漢廷此等威勢了。
安息，實非大漢之敵，只望高傲的米特裡達梯王莫要誤判情勢，莫要結盟不成反是觸怒了漢廷啊！