恆水，身毒人將之視為孕育眾生的聖河，雅利安人雖為外來征服者，卻也在千餘年的漫長時光中，將對恆水的崇慕感恩鐫刻入血脈骨髓。
從古至今，佔據著恆水流域的國度，皆是名副其實的身毒霸主，摩揭陀國，難陀王朝，孔雀王朝，及至現今的巽加王朝，皆不外如是。
恆水的入海口，位於巽加王朝的東南端，含沙量不小的河水沖積出諸多島嶼。
從後世的角度看，巽加王朝是實實在在的陸權國度，故雖兵員眾多，卻從未真正大力組建近海舟兵，若非為了掌控住恆水入海口，或許他們壓根就不會佔據這些沖積島嶼。
在現今的身毒四大國中，巽加王朝區區千餘里的海岸線是最短的，便連國力日漸衰微的羯陵伽國，其海戰實力都比巽加王朝稍稍強些。
當然，海戰實力弱也不影響巽加王朝在身毒的霸主地位，在這年月，身毒諸國彼此交戰時，靠的從來不是舟兵。
陸權思維和海權思維的差異，主要衍生自所屬地域的不同，古希臘人沒生活在廣袤大陸上，自然要絞盡腦汁造船，若換在身毒，就算有數以十萬計的舟兵，攻佔了敵國的沿海地帶，也壓根沒辦法讓敵國傷筋動骨的，實在是戰略縱深太大。
昔年凱撒大帝麾下的馬其頓大軍何其剽悍，連波斯帝國都覆滅了，卻硬是啃不下身毒這片遍地是黃金和香料的寶地。
或許，正因受限於過往經驗，巽加君臣竟是同意仰光和約中的條款，非但向大漢軍民解除海禁，更是在恆河入海口的部分大島興建碼頭和坊市，劃為兩國通商之地，且准予大漢“租借”其中最大的波拉島。
大漢水師在波拉島的南端興建海陸碼頭，用以停靠戰艦，以及從島上補給淡水。
波拉島的中部修築則有大型坊市區，供各國商賈通商之用，巽加王朝雖已在島嶼北端修築了水陸碼頭，用以運送往來財貨，然無論何人，只要踏上波拉島，就的嚴守漢律，卻無須顧忌巽加律法。
波拉島被“租借”給大漢了，且是無償無限期的租借，大漢水師的戰艦群還不斷在近海巡弋，巽加王朝實質上是失去了東部出海口。
巽加君臣就算再蠢，也覺察到不太對勁，不免對大漢多作提防，在恆水中下游流域部屬重兵，唯恐大漢水師沿恆水溯流而上，侵入巽加腹地，甚至奇襲傍水而建的巽加國都華氏城。
巽加儲君普林達卡卻對漢人沒太大敵意，尤是與漢廷派駐巽加國都的大行丞竇蟠往來密切。
說到這竇蟠，還真有些來頭。
皇帝劉徹即位後，積極推動外戚轉型，讓其族人皆棄政從商，逐步退出朝堂。
竇蟠乃是竇氏外戚的旁支子弟，昔年竇氏家主竇浚為大行令，將不少竇氏子弟拔擢到大行府任官，竇蟠亦在其中。
及至竇浚告老致仕，竇氏子弟也紛紛辭官，大漢朝堂上已鮮少見得竇氏族人的身影，然接任大行令的張騫，特意懇請皇帝陛下讓竇蟠留在大行府，甚至還舉薦他從行人令升任大行丞。
大行丞是為大行令的輔官，官秩雖僅為千石，卻也是實打實的朝臣。
朝臣們原以為張騫是存著要給竇氏個人情，才拔擢其旁支子弟竇蟠，然待得大漢與巽加王朝簽定仰光和約，張騫竟再度舉薦竇蟠，讓他執節出使並常駐巽加王都，朝臣們才覺著張騫確是因著惜才而拔擢竇蟠的。
要曉得，大行府現下有六位輔助張騫的大行丞，然唯有宋遠和竇蟠得以外放，且宋遠雖掌烏桓等北地外族事，卻是常駐在漢境內的右北平郡治平剛城，真正執節出使外邦的大行丞唯有竇蟠。
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執節出使遠隔數萬裡的巽加王朝，竇蟠的言行在某種層度上代表著漢廷和皇帝的態度，且其影響力更不限於巽加王朝，畢竟大漢派駐在大夏，大宛和大月氏的使臣，其官位也僅為行人令，若遇緊急情勢，竇蟠是可憑御賜符節，轄制他們的。
在後世的角度，竇蟠可視為漢廷在中亞和南亞的全權特使，仰光太守無法轄制輪駐在仰光軍港的漢軍水師，竇蟠卻可尋求漢軍水師的協助。
此番百乘王朝派遣舟兵劫掠漢商船隊，屠戮漢人，最先得到訊息的正是竇蟠。
隨著大漢不斷拓展對外商道，漢商的足跡已遍佈諸多外邦，派駐外邦的大行府諸官，除卻要鞏固邦誼，保護漢人在外邦的生命財產安全亦是要務，日後返京覆命，向公府述職，評鑑的政績中必不可少了此項。
正因如此，竇蟠聞得此事時，險些氣瘋了！
他雖出身竇氏，卻非竇氏本家的嫡系子弟，這是不幸也是大幸。
不幸，是過往沒得家主竇浚太多關照，在大行府待了十餘載，也不過是區區行人令，且專事打理蠻夷邸，不是外放撈油水的那種肥缺。
大幸，是後來竇氏嫡系子弟紛紛被迫辭官，反倒是他這血脈淡薄的旁支子弟因禍得福，蒙新任大行令張騫看重，端是平步青雲。
俗話說得好，造化弄人，若非在蠻夷邸呆了十餘載，竇蟠接觸了諸多外邦使臣，又因個人興致，學了不少外邦語言，探聽到諸多外邦民情，他也不會被張騫看重的。
“陛下常言，機會總是留給做好準備之人！”
張騫曾拍著他的肩膀，如是道。
竇蟠是個識時務的，且曾蹉跎十餘載，一路行來不容易，懂得惜福，懂得要兢兢業業的忠君任事，以免官位不保。
出使巽加王朝之前，大行令張騫已是言明，派駐巽加的漢使也是採輪駐制，一任五載，屆滿即返京覆命，若有功績，則可由公府呈請皇帝陛下賜爵。
封侯雖是不太現實，然若得賜高爵，那也可蔭妻蔽子，富貴傳家了。
駐任巽加國都年餘，竇蟠向來謹言慎行，又刻意結交眾多巽加權貴，便連巽加儲君普林達卡都視他為知交好友。
在他的不懈斡旋下，漢商在巽加王朝端是暢行無阻，如少府和四大商團等商界巨擘更是靠他引見，在巽加交通權貴，甚至是官商勾結……這在大漢境內是大忌，在外邦卻是司空見慣了。
去歲竇蟠曾循例向大行府呈回的述職文書，皇帝陛下閱後大為滿意，特意讓尚書臺撰寫諭旨，大為褒獎了他的。
竇蟠自是欣喜若狂，曉得只要繼續如此行事，待得日後屆滿返京，加官進爵絕非奢望啊！
豈料百乘王朝竟犯下如此暴行，赤果果的挑釁大漢，若教皇帝陛下聞之此事，在盛怒之餘，怕是要責備他竇蟠怠惰，究不察之罪，讓百餘大漢子民憑白在外邦丟了性命。
斷人官路，無異殺人父母，此仇不共戴天！
外交乃軍事的延伸，弱國無外交，此乃皇帝陛下讓大行府諸官熟記在心的至理名言。
竇蟠非但遣親衛前往仰光軍港，向大漢水師傳訊求援，更是求見巽加儲君普林達卡，向他講述百乘王朝的野蠻暴行。
“王子殿下，在下多有聽聞，那些案達羅人本是服膺孔雀王朝，然待得巽加推翻腐朽的孔雀王朝，取而代之，案達羅人竟藉機自立，自號百乘王朝。非但如此，他們還只敬佛陀，不敬梵天，不供奉毗溼奴和溼婆神，更不願向巽加王進貢。”
竇蟠面色沉凝，毫不掩飾自身對案達羅人的憤恨：“在下本以為巽加未出兵征討這些異教徒，乃是出於仁慈，不願見得生靈塗炭，然而此番案達羅人擄我漢船，屠我漢人，可見他們皆是些未開化的兇殘蠻夷，與禽獸無疑，巽加為何還要放任他們為禍世人？”
普林達卡可不傻，淡淡笑道：“使臣也無須出言激我，想讓我巽加出兵替那些漢民復仇，父王怕是不會準允的，然若能讓婆羅門聖僧出面，號召教眾屠戮佛門信眾，倒也非不可，只是……”
“前些時候，有漢商送來百餘箱福壽膏，想託在下供奉給梵天，今日正好帶來，還煩勞殿下轉呈諸位聖僧。”
竇蟠不怒反笑，他最喜歡普林達卡無恥得如此坦率的性格，復又故作嘆息道：“若是天神真能庇佑漢商，使他們免遭橫禍，或許他們會更不吝於供奉吧？”
“不錯，你們漢人是我們巽加人的好兄弟，焚天也會庇佑你們的！”
普林達卡兩眼放光，拍著胸脯擔保到，要曉得，那能讓人欲仙欲死的福壽膏深受巽加貴族的追捧，婆羅門僧侶們更將之視為有利於修行的聖藥，福壽膏價比等重的黃金，且是有價無市的。
唯有極少漢商能弄來福壽膏，且這些漢商都是行蹤不定，頗為神秘，故想獲得福壽膏最便捷的途徑，就是透過竇蟠這位大漢使臣了。
竇蟠微是頜首，意有所指道：“那甚麼百乘王朝較之我大漢和巽加，無異螻蟻般的存在，國小而不處卑，力少而不畏強，無禮而侮強鄰，貪愎而拙交者，可亡也。”
普林達卡聳聳肩：“使臣也勿要太過強求，此事父王確是不會應允的……然諸位聖僧若知佛門信眾如此卑劣兇殘，或會號召婆羅門教眾興戰……”
竇蟠會意，躬身道：“即是如此，就煩勞殿下了！”