延康五年歲末，御史段瑕等陸續上奏，彈劾吏部尚書陳群尸位素餐，妄引奸人，導致天子西征不利。陳群被迫請辭，外放為豫州刺史——旋以吏部左侍郎陳矯升任吏部尚書。
陳矯，字季弼，廣陵人，本姓劉氏，因過繼給母族而更姓為陳，曾為徐州刺史陳登的左膀右臂，後代陳登領州。相比於前任陳群來說，此人出身較低，政治傾向偏向中立，相信並不會對世家大族多開方便之門。
更重要的是，是勳與陳矯故主陳登既為姻親，又是好友，陳登次子陳均且為是勳之徒。是復秉承是勳旨意，特意去找了這位表弟兼小師弟陳均，關照他日常多與陳季弼走動走動——“為卿父故吏也，卿之仕宦，可得助力。”陳均也不傻，當即領命：“均知之也，必不誤兄之事。”
陳群既然下臺，那麼是勳就可以出手去拉太子曹丕一把啦。某日進宮，與曹操商談完國事以後，他就特意辭而又覲，單獨拜見，並且假意躊躇，對曹操說：“勳有所思，然無確證，不敢妄進言也。”
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曹操說別來這一套，你既然開了篇，必然還有後話——“可直言無妨，朕不罪卿。”於是是勳就說了，我總覺得以馬齊微末小吏，他膽敢偷盜軍糧，甚至以黴變之糧充數，這膽子也未免太大了一點兒吧……
“馬齊為馬德衡（馬鈞）族人，臣嘗詢之德衡，但謂馬齊貪財貨、好聲色。而不言其為有膽色者也。今敢為此。得無他人所唆使乎？”
曹操聞弦歌而識雅意。嘴角微微一挑：“宏輔得無受子桓所託耶？”你是受了曹丕的拜託，專門來為他說好話的吧。
是勳聞言，趕緊伏地奏道：“今太子禁足宮內，臣又何敢交通，復受其請耶？實恐其中有詐，又恐動搖社稷，故乃斗膽陳情耳。”
曹操搖頭道：“若朕疑子桓使馬齊盜谷，卿為之言可也。今陳此何益？”就算馬齊背後有人唆使。甚至其目的就在於陷害曹丕，終究曹丕用人不當的罪名是逃不掉的啊。
是勳忙道：“但請至尊遣能吏徹查此案，毋使宵小得計也。”
曹操說我已經派刺奸、校事去調查了，只可惜馬齊一死，線索斷絕，怎麼查都查不出個子醜寅卯來。說到這裡，他坐在榻上，身體略略前傾，壓低聲音對是勳說：“以朕揣度，或蜀人詭計。或……或為諸王之謀也，宏輔以為若何？”
是勳聞言一驚。心說曹老大你還真是“難眩以偽”啊，即便身在局中，也都能把事情料算得個**不離十，既然如此，還真不用我多說什麼……換一個角度去考慮問題，說了也是白說，不可能影響到曹操對曹丕的觀感了。於是急忙稽首道：“陛下聖明，臣請告退。”
曹操朝他招一招手，示意你先別走，靠近一些講話。是勳膝行而前，就聽曹操繼續低聲說道：“若為蜀人詭計，查之亦無益也；若為諸王所為……徒亂人心！”真要查出來我幾個兒子暗中內鬥，恐怕更會引發朝局的動盪啊。
是勳心說我若不知道曹彰是被毒死的，或許還真信了你的話了——如今一個兒子死於人手，不信你不想明了其中的真相。不過估計曹操也意識到了，利用馬齊偷盜軍糧來抹黑曹丕，跟下毒謀害曹彰的，很可能是同一個人，故此只要加大毒害一案的調查，揪出幕後黑手來，那麼馬齊之案也便不偵自破啦。
問題到目前為止，透過盧洪那邊傳來的訊息，是勳知道，校事的調查還並沒有大的進展，時間越拖越長，則真相更將沉於水底，只有你跟曹丕之間的關係，如被二刀，傷可見骨，恐怕很難在短時間內癒合……
乾脆，我把話再說明白點兒吧——“太子初立，不足一歲，便逢此事，陳長文亦為之請辭，誠恐朝野間搖動。臣意請至尊寬赦太子，以定人心。”
曹操微微一皺眉頭，忽然就問是勳：“卿以為，子桓何如？”
是勳心說你這問題是什麼意思？你真的想要放棄曹丕嗎？只好昧著良心說曹丕的好話：“是聰明兒也，寬仁宏度……”
曹操冷笑一聲，打斷了是勳的話：“確為聰明兒，然‘寬仁宏度’四字，絕非實評！”隨即一咬牙關：“甄氏尚識領其兄請罪駕前，而吾命子桓休棄柴氏，竟不敢做一反語！夫婦數年，且得一女，而其涼薄若是！”
是勳趕緊幫忙曹丕辯解：“君父有命，焉敢不從？是謂忠也，是謂孝也，安可責其涼薄？”
曹操一擺手：“柴氏婦人，無見識者也，若非子桓聽之，焉有此難？要當自思己過，請以自身以代柴氏，朕非狠心者也，或可允其戴罪而留。”
是勳心說曹丕天性涼薄，那是沒錯的，而且正如曹操所說，就算柴氏有千般不是，你聽了她的話使用馬齊那混蛋，你的責任並不比她小啊，怎麼能把過錯全都推到女人頭上去？可是再換一個角度考慮問題，老爹正發雷霆之怒，曹丕為了保住自己的太子之位，這會兒又怎敢違命不行？曹操你說“朕非狠心者也”，這就是睜著眼睛說瞎話啦，你還說“或可允其戴罪而留”，這一個“或”字又是啥意思了？說明就算曹丕膽敢硬著脖子為小老婆喊冤，你也不可能真饒過柴氏啊，反倒會把夫婦兩個全都給摺進去……
耳聽曹操繼續說道：“為人君者，不當聽婦人之言，不當為小人所惑，其阱自在，而妄蹈之，欲朕以江山付之，可乎？不可乎？且朕尚在，便於諸王府中安插眼線，何急若是……”越說越激動，可是隨即反應過來。關於曹彰被毒死。校事稟報民間謠言。在在指向曹丕，這事兒是勳不可能知道啊，我就不該當著他面兒說什麼安插眼線。於是趕緊住嘴，端起案上酥酪來抿了一口。
是勳也只好假裝聽不見曹操那後半句話，只是勸慰道：“太子尚幼，行事不慎，陛下當親督導之，若即離心。反趁西賊之意。”不管是誰陷害的曹丕，咱們暫且就當是西蜀的陰謀吧，你也不能因此而著了他們的道兒啊，還是跟太子搞好關系比較好。
曹操點點頭：“朕知之矣，宏輔可退。”
是勳從宮內出來，返回府中，秘密地對是復、桓範說道：“天子甚不滿太子，似有易儲之意也。吾今試勸，終難搖天子之心。唯期再無事端，時日既久。乃可徐徐彌合之。”我今天算是白勸了，曹操主意大得很。越是年老，越是聽不進去別人的話去。如今之計，只能期望別再出什麼事情，讓時間來磨平這曾經的父子嫌隙吧。
然而樹欲靜而風不止，很快關東便傳來訊息，曹彰舊將程喜在任城作亂，劫彰遺骨，欲往洛中申冤，指斥實太子曹丕謀害彰也。雖然動亂很快就被鎮壓了下去，但堂堂曹子文的骸骨竟然毀於兵火，並且經此一事，就等於把曹丕謀害兄弟之事擺到了明面上來。
曹操聞奏，又氣又怒，竟然一病而倒。即於病中命校事搜捕程喜家眷，三族並誅，並且徹查此案。校事因此而掀起大獄，任城及附近東平、山陽等郡官吏，竟有七成被捕，並且大多“瘐死”在了牢中。
群臣多諫，請求曹操寬放太子，以止謠言，並且撤回校事，將此案移交給正規的司法監察系統——御史臺——調查、處理。然而曹操不但不肯聽從，反倒因此而貶謫朝官二十餘名，最高竟然包括了御史中丞崔林。
桓範勸是勳說：“天子之心亂矣，主公慎勿觸其逆鱗，坐觀可也。”是勳當即點頭：“元則所言是，吾當緘默。”
二人正在書齋敘話，忽聽門外傳來是復的聲音：“大人可在，兒復請見。”是勳召喚一聲，是復躬身而入，隨即掩上屋門，望了一眼桓範，轉頭對是勳說：“昨夜太子請謁至尊，懇談數時……”
有桓範在場，他某些話不能說得太過明白，終究桓元則雖然貌似已被是勳寄託腹心，其實對決策層的深入比當年的關靖仍然差得很遠，是家設定情報網絡，以及與校事暗中勾結，他就根本不清楚。昨夜曹丕與曹操的對談，今天便能傳入是復耳中，這訊息自然是盧洪給遞出來的，是勳對此心知肚明，是復也不必要特意說破。
原來曹丕近日被圈禁在宮中，難以與外界交通，但程喜造反這麼大的事情，他當然不可能全然知道——曹操又不是真把自己兒子當囚犯關著——為此而如坐針氈，寢食不穩，思來想去，決定還是跟老爹開誠佈公地好好懇談一番為好。
於是便以探病為名，親至曹操榻前，指天劃地地申明，曹彰遇害一事真的與自己全然無關啊。最後還態度誠懇、熱淚盈眶地說道：“兒性魯鈍，原難當儲君重任，唯因長兄罹疾（這是曹昂辭去太子之位的官方說辭），以次續之耳。然懷璧其罪，兄弟競逐，致失慈心。陛下若以臣不當居位，臣請辭太子，退居藩國，如長兄例。然害弟之誣，臣實不堪受也——兒與子文同胞情固，安忍害之？此等事，即禽獸亦不肯為也，況於兒乎！”
曹操冷笑道：“吾方行，汝即於兄弟側安置耳目，然仍使子文遇難，則汝不能識人、用人，明矣！”說著話長長地喘了一口粗氣：“若汝辭太子位，則何人乃可當之？”
曹丕聞聽此語，不禁嚇了一大跳，不知道曹操要來真的，還是只想試探自己。細一琢磨，倘若自己退位，誰當太子還不是老爹說了算，用得著徵詢自己的意見嗎？此必試探無疑也。可是該怎麼回答才好呢？說曹植合適？雖為一母同胞，但自己實在不喜歡那假模假式的東西啊——要是曹彰還活著，肯定要提子文之名。說曹衝合適……曹操素來寶愛曹衝，說不定就當真了……
然而勢又不可能斟酌太長時間，於是回稟道：“請復長兄之位。”曹操搖頭：“既已廢之，安可復立？”曹丕沒有辦法，倉促間脫口而出：“以序而論，子建可也……”(未完待續。)