已經進入夏季，天氣已然開始炎熱起來，不過對於詔獄而言，沒有任何影響，陰冷是其特徵，潮溼是其代名詞。
當然，皇城的詔獄，並沒有外界想象的那般恐怖，除了守備嚴密，少些光照，寂靜陰森了些，並沒有其他缺點。論及乾淨整潔，詔獄的衛生大概是全天下監獄中最好的。
至於詔獄為人所畏懼忌憚，乃至於以訛傳訛的原因，只在於，入詔獄者，都是朝廷有一定地位的貴族、官僚，案件一般由天子欽定，且少有能活著走出來的。
對於大漢官僚們而言，進了詔獄，不只是仕途的終結，也基本代表著生命的結束，並且會影響到下一代。是故，沒有人願意與詔獄扯上任何關係。
在這乾祐十一年初夏，詔獄又迎來了一位新的高官，這些年，詔獄接待的罪犯相較之下並不算多，但要說影響重大的，也就那麼寥寥幾人。
公卿大臣中，趙礪之前，是任公王景崇，再之前，則是前宰相楊邠了。而那麼多人中，也只有楊邠一人活著走出詔獄，其他人都死了，沒有例外。而楊邠，下場也算不上好，整整八年了，楊老相公還在涇原一帶蹲苦窯。不過，據說還能安得清貧，守得苦寒，身子骨尚且康健。
寂靜而幽冷的通道內響起一陣腳步聲，一步一步，清晰而沉重，踩在囚犯們的心頭。似有所感，趙礪抬起了頭，等一陣窸窣的開鎖聲過後，緊閉的囚室鐵門被開啟了。
下獄不過數日，但趙礪整個人都顯得蒼老多了，就像那些遭到重大打擊的人一般。這些日子，在這四面厚堵的高牆鐵閘內，他難得地回憶反思了自己的仕途生涯。
他自後唐入仕，於後晉朝蹉跎，及至大漢建立，乾祐元年劉承祐西巡洛陽，方才進入天子視野，從那之後，就是平步青雲。
他出身寒微，受皇帝提拔之恩，早年的時候，是以極大的熱情、全身心的投入回報皇帝。大漢監察系統的重構，各級監察制度的復立，內外御史的選拔，趙礪是有很大功勞。
當然，對於他的忠誠與奉獻，皇帝也沒有薄待，高官大權，重爵厚祿，從未吝嗇。
這十年，是趙礪功成名就的十年，是他風光無限的十年，然而從什麼時候起，他開始墮落腐化，以權謀私？想了很多，他方才確定，似乎就是從那年寒冬，收受了一筐石炭，然後，人情、錢財、美人接踵而來，以至於斯。
回溯過往，說後悔，那是必然，然而也只有在這追悔無用之際，才能把事情看得這般清楚明了，大徹大悟。
郭侗走進囚室兩步，打量著木然地坐在那裡的趙礪，眼神中不免露出幾分感慨的情緒。兩鬢的斑白，訴說著一切淒涼，要知道，趙礪如今也不滿46歲。作為朝廷中樞，排得上好的大臣，趙礪所受天子的寵信與厚待，郭侗是很清楚的。
昨日起高樓，今日宴賓客，明日樓塌了，這樣的結局，也著實令人唏噓。
看到是郭侗，趙礪精神微振，變得激動了些，出聲喚了句：“郭承旨！”
從趙礪的眼神中，似乎能看出少許的希冀之色。郭侗表情生硬，說道：“陛下口諭！”
聞言，趙礪頓時跪倒，額頭實實在在地磕在地面：“罪臣奉諭！”
“陛下說，趙礪瀆職枉法，罪大惡極，有負朕望！”郭侗聲音幾乎不帶一絲感情：“陛下還說，念及十年君臣之誼，給你一個體面，就不法場處刑了！”
聽郭侗這麼說，趙礪身體不由一抖，有種癱軟的傾向，不過被他努力堅持住了。目光慢慢變得絕望，然後老眼中冒出點淚光，趙礪語氣潸然地道：“臣辜負陛下隆恩，其罪當誅，臣拜謝陛下！今生不能再做侍奉，唯待來生，必結草銜環以報！”
注視著趙礪的表現，郭侗朝後示意了下，立刻有兩名衛士端上來兩個托盤，一置白綾，一置毒酒，道：“在下給趙公帶來了兩樣東西，請自選吧！”
抬眼看了看，趙礪突然懇切請道：“罪臣有一心願，還望成全！”
“請講！”郭侗眉頭皺了下。
趙礪說：“臨死之際，罪臣想給陛下進最後一奏！”
稍作猶豫，郭侗手一擺，吩咐道：“給他紙筆！”
大約一炷香的功夫，郭侗將墨跡尚且溼潤的奏紙，收入懷中，然後盯著趙礪。見狀，趙礪露出一抹苦笑，臉上的悲切倒是減去幾分。
整理了下身上狼狽的囚服，朝著北方再鄭重地拜了拜，爾後選擇毒酒。微顫著手，拿起倒滿酒水的杯子，咬咬牙，下定決心一般，灌入嘴中......
待確認趙礪死後，郭侗吩咐人暫作打掃，而後帶著有些沉重的心情，回崇政殿覆命去了。
趙礪在大漢的監察系統中，可謂根深蒂固，門生故吏眾多，因受皇帝信任，權勢很盛，是朝中有數的實權派。然而就是這樣影響巨大的重臣，一朝落馬，竟無任何徵兆。皇帝一聲令下，捉拿、下獄、審訊、賜死，皆是一言決之，毫無反抗能力。
趙礪的死，並不是沒有意義，至少向天下人宣告了皇帝的吏治態度，連趙礪犯案，都毫不留情地問罪處死，而況於他人，足以讓所有官吏警醒。
另一方面，則證明了，在當下之大漢，臣權已沒有與皇權相抗衡的實力，君強臣弱的局面，已然在不知覺間形成。
“啟稟陛下，趙礪已然賜死！”崇政殿內，郭侗步入，向坐在御案後的劉承祐覆命。
正批示著西北移民事務的劉承祐抬了下眼皮，淡淡地應了聲：“嗯！”
皇帝平淡的反應，令人心緊，郭侗說道：“趙礪臨死之前，頗有悔悟之意，言來生再報陛下恩德！”
“呵呵！後悔若有用，還需法律做什麼？”劉承祐哂笑道，頓了下，又道：“通知其家人去收屍吧！”
“陛下，趙礪家產已然被抄沒，其家人盡數發配湖南......”郭侗提醒道。
聞言，微微一嘆，劉承祐道：“那就特旨，給他下葬之後，再行流放！”
“陛下仁德！”郭侗當即拱手道。
“畢竟與朕有那份情誼在，給他體面，那便給足！”劉承祐淡淡道。
趁著這個機會，郭侗掏出了那份趙礪的手書，敬上：“陛下，趙礪臨死之前，書一遺表，臣代為上奏！”
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“朕對他已無話可說，他倒還有言相諫？”聽說此事，劉承祐笑了笑，似是譏笑。
接過，稍微看了看，劉承祐的目光眼見著凝重起來。沉吟良久，放下沾著墨汙的奏書，朝郭侗吩咐道：“你去一趟都察院，查查趙礪近來所理公務，全部帶到崇政殿！”
對皇帝的表現有些好奇，郭侗拜道：“是！”
趙礪的遺奏，並沒有表現他有多後悔，多愧對皇帝的信任，只是十分正常的一封事務奏疏。但所奏內容，卻也一點也不普通，其所言者，乃天下軍吏之弊。
所謂軍吏之弊，指的是如今已遍佈地方的那些退役轉職軍官問題。早些年，在劉承祐整飭禁軍的過程中，有大量的傷老退役官兵被委派到地方，或為鄉里小吏，或為州縣差役，或領導鄉兵。
在幾次的大戰中，同樣湧現出了一批有功之士，朝廷賞功，這些年也有不少人轉任地方。
這些安排，不只是為了精煉軍隊，也是為了安撫軍心，同時加強朝廷對地方州縣的影響與控制。初衷是好的，然而這麼些年下來，出問題了。