盧多遜的眉目中，明顯帶有期待之色，劉承祐則慢條斯理地說道：“朕有一個差事，先說好，不是美差，甚至可以用艱苦、繁累、危險來形容，不知你願不願意接下！”
盧多遜聞言微愣，眼神中閃過一絲疑思，試探著問：“敢問陛下，是否與隴右、河西有關？”
聰明人反應就是快，劉承祐兩眼之中也流露出少許笑意，悠悠道：“你方才也提到了，上百年來，中原衰亂，以致西北數千裡江山，落於異族之手，漢家文明衰退，天朝威嚴不復。
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如今，朕為天下之主，致力於還復河山，如你所言，終有一日，當舉眾西進，奪回河西，重通西域。
眼下，朕雖致力於平天下，開盛世，但不得不慮遠。河西之地，脫離中原久矣，如今是什麼形勢，也多由東來商旅、使節所述，然其現狀究竟，終是一片混沌、模糊！”
說了一通，盯著盧多遜，劉承祐道出打算：“此番折逋嘉施進京，請朝廷遣使往鎮，朕允之，意欲派些職吏前往輔助之。
你既用心研究河西事，且頗有心得，朕想派你西行，躬身檢視隴右、河西情勢，其部族、牛馬、城池、道路、山川，事無巨細，悉察之以報。
順便，作為朕的使節，撫慰河西諸族及中國遺民，宣揚大漢譽名！”
“此去數千裡跋涉，任務而道遠，安危難料，去與不去，朕不強求......”頓了下，劉承祐又道。
說完，就將放下的書冊又拿了起來翻閱，靜靜地等待著盧多遜的決定。
而盧多遜，明顯一副糾結的模樣。事實上，皇帝都這麼說了，留給臣子選擇的餘地又能剩多少呢？
誠然，有言在先，盧多遜可以拒絕，劉承祐也不會罪怪，但是如此以來，他估計要在昭文館繼續待下去了，或許能在三館遷職，但前途必定渺茫。或者熬些資歷，外放能當個知縣、判官的，但是，一輩子也就這樣。
而這，顯然不會是年少志高的盧多遜想要的，只在腦子裡過了一遍，念頭便清晰了。唯一讓盧多遜猶豫的，就是西行差事的風險，如劉承祐所言，這是件苦差事，甚至有身家性命的危險......
眼神波動，內心掙扎，但盧多遜終究沒過於糾結，讓皇帝走太久，可失人臣之禮。見劉承祐的注意力似乎都在書冊上，盧多遜深吸一口氣，拱手應道：“臣願西行，揚我國威，不負使命，縱荊棘滿地，亦願趟之！”
“好！”見其鄭重其事，劉承祐的淡淡一笑，態度始終平和，伸手一抬，道：“你回家做好準備！”
“陛下，臣孑然一身，了無牽掛，隨時可動身！”盧多遜當即請道，態度積極。
劉承祐微微頷首，卻道：“此去關山路遙，張騫西行，尚有百餘人隨行，朕又豈會讓你孤身上路，還需挑些人手，輔助於你。折逋嘉施將歸涼州，趁著這段時間，你也可找些通道之人，朕另作安排！”
“是！”
自昭文館歸，劉承祐仍舊惦記著河西之時，輿圖上不甚清晰，頭腦中則更顯模糊，想得再多，也只能感嘆，力不從心。
重返河西，對於眼下的大漢朝來說，還是可望而不可及。但是，預先做些準備、查探、滲透，還是可以的。
“歸義軍......”輕靠在御案邊，劉承祐手裡把弄著御筆。
這幾年，歸義軍也來過東京幾次，進貢了些土特產，但也只是些沒什麼營養的接觸。朝廷還沒有實力，對沙、瓜之地施以影響。
思來想去，劉承祐終是暗下決心，要想法與歸義軍加強聯絡。然而，遠涉千里，中為諸胡所阻，又豈是那麼容易的。
“史弘肇。”劉承祐忽然想到了在靈州的史弘肇。
“傳詔，讓鄭國公回京述職！”劉承祐召來一名崇政郎，吩咐道。
說起來，史弘肇坐鎮靈州，為大漢朝戍收西北邊陲，已經有些年頭了。也該召還，聯絡聯絡感情，說起來，這麼些年下來，對這個當年的跋扈禁帥，劉承祐還真有那麼一絲莫名的想念......
......
冬至日這天，東京全城大慶，士民皆悅，穿新衣，吃餃兒。
宮中，劉承祐舉行了一場家宴，上下三代老幼婦孺加在一起，也算濟濟一堂，熱鬧非凡了。
天氣甚寒，漆黑夜幕下，有雪花飄動，落在屋簷、地面，發出些簌簌的聲響。身上穿著皇后親手所制錦襖，信步於宮室之間，喝了些酒，有些醉意，望著這宮廷雪景，劉承祐一時有些愣神，似迷似醉。
幾點雪花打在臉上，絲絲涼意浸人，精神清醒了些，劉承祐忽然想起了漢中的戰事。距離向訓兵臨西縣，已經有一個月了，而據前線軍報，蜀軍死守，一直未下。當然，最重要的原因，還是天氣之故，一場持續十日的冬雨，大大阻礙了漢軍的進展。
因冬季鏖兵，挫於堅城之下，氣候又不對，新佔州縣不穩，人心未安，糧道更是拉長兩百多裡，轉運越發艱難。是故，沒能避免的，朝中又有臣子建議，勞師日久，徒耗錢糧，讓劉承祐下令撤軍。
“冬季進軍，終究是逆時而為啊！”背手仰面，劉承祐不由吐出一口白汽，輕嘆道。
已是仲冬，氣候嚴寒，事實上，劉承祐已然心存退意。向訓那邊，始終不得進展，他已經有所決斷，讓向訓退兵回興州，休整一個冬季，待到明歲春，再圖進取。
這一次的狀況，倒也怪不得向訓，原本料想李廷珪那支由敗兵與新丁組成的烏合之眾，必不能擋。兵馬、錢糧、民夫，都準備好了，但那場雨，太致命了。
想到退兵，劉承祐最不甘的，卻是顧忌給蜀軍更多準備調整的時間。原本蜀軍大敗，漢中兵力薄弱，大漢趁勝勢而進，意欲一舉拿下，為南進蜀中打好基礎。
但待到來年春，劉承祐只憂慮，蜀軍屆時恢復些實力，投入到漢中的守備上了......