旭日高升，春光無限，絲絲縷縷的光輝籠罩在垂拱殿上，給其添上幾分神聖與高貴。就如其殿名，劉皇帝如今，是真正的坐北朝南，穩居龍廷，垂拱而治，近來他大部分的時間都待在垂拱殿，連後宮都很少去，這讓不少渴望帝幸的妃嬪們，都只能望眼欲穿。
“未有多少時日，怎麼如此蒼老了？”略帶驚訝的聲音響在殿中，劉皇帝有些動容地，看著跪伏在殿中的李崇矩。
這是時隔近一月，李崇矩再度進宮面聖請安，這段時間，他一直在府中養病。然而，就這短短一個月的功夫，李崇矩整個人都發生了翻天覆地的變化。
一臉病容，憔悴無比，白霜染鬢，身形消瘦，精氣神彷彿被病魔抽空了一般，跪在那裡，都顯得十分艱難，整個人都縈繞在一種淒涼的氛圍之中。
畢竟是跟隨自己二十多年的心腹重臣了，見他如今這副模樣，也不由得心中一酸，道：“朕不是派御醫給你診斷過嗎？病症為何沒有緩解，莫非是御醫不盡力？”
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劉皇帝的語氣中帶有絲絲慍怒，似有諉過御醫的意思，李崇矩還是個比較厚道的人，當即伏地道：“多謝陛下關懷！不怪御醫，已然盡心了！臣的身體，自己清楚，過去二十餘載，未嘗染疾，然病來山倒，亦無可奈何......”
“什麼無可奈何！有病就治，需藥便吃！”劉皇帝擺擺手，看著李崇矩這衰弱的模樣，心中此前積壓的一些不滿彷彿也跟著消散了，重嘆道：“你病若此，當早讓朕知曉啊！”
李崇矩再拜：“臣此前，病態駭人，貿然見駕，未免驚擾聖體，今有所緩解，當進宮謝恩！”
“說的什麼話！”劉皇帝似乎有些激動：“哪有這諸多顧忌！朕什麼沒見過，什麼沒經歷過，你我君臣相宜二十多年，何需如此見外！”
“陛下待臣恩重如山，臣此生銘記，不敢忘懷！”李崇矩道。
寒暄一番，劉皇帝慢慢反應過來了，再度打量著李崇矩，從他的話語之中，他似乎感受到了什麼。眼中疑色微閃，伸手道：“你身體不豫，就不必行此大禮了，別跪著了，快起來，坐下敘話！”
說著，劉皇帝朝喦脫使了個眼色，喦脫會意，上前攙起李崇矩，扶他坐下。劉皇帝溫和地道：“卿此來，怕不只是為問安而來吧！”
聞言，李崇矩身體一動，又要站起來。見狀，劉皇帝立刻道：“坐著說即可！”
迎著劉皇帝的目光，李崇矩深吸一口氣，暮氣沉沉的面龐間流露出一抹鄭重，道：“臣啟陛下，臣如今年老體衰，精力大有不濟，難以理事，無法再擔當武德司之重，懇請陛下，仁慈降恩，準臣歸養，另揀幹才，主持武德司務！”
果然！
對於李崇矩的來意，劉皇帝本就有所察覺，但真聽他講明，臉上仍舊不免波瀾。很快，所有情緒都消失一空，面無表情地盯著李崇矩，大概是劉皇帝的目光太有殺傷力，哪怕李崇矩心中已然打定了主意，也不由得避過，垂下腦袋，靜待答覆，就像在等待宣判一般。
“你也想要辭官，想要去朝，想要離朕而去？”良久，劉皇帝終於發話了，語氣中似乎不帶絲毫感情。
心頭微顫，李崇矩頭也不抬，應道：“臣如今的身體，確實難以肩負重任，望陛下開恩准允。臣雖去朝，但終是陛下臣子，千年不改，萬年不移，便在江湖，也當時時感念陛下恩遇，為陛下祈福！”
“你連五十歲都不到！何以言老！”劉皇帝聲音猛然拔高，幾乎能夠震動殿梁，抬手在空中無規則地揮動幾下，明顯有幾分不滿：“這麼多年了，你可曾見過，朕有放一個正當盛年的重臣歸養的？”
“陛下！”李崇矩聲音仍舊是那般衰老，氣力不足的樣子，態度懇切道：“臣此老軀病體，實於朝廷無益！”
“只怕不見得吧！”劉皇帝兩眼微眯，隱露的目光，彷彿釋放著某種危險的訊號：“年邁的說法，難以成立，倘若只是染病，休養即是，也不至到辭官的地步吧！”
劉皇帝這話，對李崇矩而言，不啻於一道驚雷轟下，聞言心神劇震，衰弱的面容間，一抹苦澀一閃而逝，隨即以一種懇切的語氣，請道：“臣懇請陛下略施憐憫！”
李崇矩的表現，實在有些可憐，劉皇帝一時沒有接話，注視了他一會兒，站起身，背著手走到他身前。見狀，李崇矩顫巍巍地起身，站立顯得有些艱難，不知是驚懼惶恐，還是身體確實難堪其負。
看著他，劉皇帝幽幽道：“守則，你不覺得，近些年，你與朕，是日顯生疏了嗎？”
不待其答話，劉皇帝便自顧自地說來：“從潞州開始，你就跟隨於朕，整整二十四年了，風風雨雨，肝膽相照，生死相從！
滿朝上下，值得朕推心置腹的人不多，你李守則便是其一，朕也素來倚重於你。武德司是何等要害之職，交到你手上，近二十年，從來沒有任何懷疑。
就是這樣，近些年來，你與朕，似乎有些漸行漸遠了！是什麼，讓你與朕生出隔閡來了，如今，更欲辭官以避朝廷？
是朕，讓你感到不安了？怕朕多疑猜忌？還是覺得朕剛愎自負，其性涼薄，怕難以善終？”
這番話，大概是近些年來，劉皇帝對李崇矩最推心置腹的話，然而，這些話，於李崇矩而言，就想一把把鋒利的尖刀，無情地刺向他，字字誅心，令人恐怖。
而李崇矩，也終是繃不住，倏地跪倒在地，涕泗橫流，磕頭不止：“陛下所言，臣萬萬不敢受之！您別說了，是臣暗懷忐忑，辜負聖恩，請陛下降罪......”
低頭，看著稽首於自己腳下的李崇矩，聽其響，磕頭是真狠。聽其所請，劉皇帝表情終於不再那麼冰冷，佝下身，探手扶起他，嘆道：“罷了！朕是希望有始有終的，但有些事，看來，終究是難以強求的！”
“陛下！”李崇矩額頭間，已有一些血印子，哽咽地喚了聲。
劉皇帝緩緩回身落座，道：“你若去意已決，朕不勉強你，但是，辭官可以，歸養大可不必，就在京中，就在你的府邸之內，安心養病吧！什麼時候想起朕了，就進宮看看朕！”
“臣拜謝陛下！”聽劉皇帝終於鬆口了，李崇矩如蒙大赦，再度拜倒，動情謝道。
劉皇帝看著激動的李崇矩，別過腦袋，心中不免有種悵然若失之感。或許對李崇矩，有過猜疑，但總體而言，劉皇帝還是信重的，二十四載春秋，其中情誼，也不是三言兩語就能概括的，是經得起考驗的。
只是，武德司這個位置的特殊性，就難免生出異樣的情況。一個主持武德司近二十年的大臣，哪怕劉皇帝再信任，也總會保留了，並且，對李崇矩而言，時間越久，就越危險。
劉皇帝是瞭解李崇矩的，就如其名字一般，是個守規矩，知厲害的人，從當年他初任司使便惶恐請辭，就看得出來。
同樣的，李崇矩也算是大臣之中最瞭解劉皇帝的人之一了，也從近些年，尤其是北伐期間，劉皇帝對武德司的頗多指謫不滿中，察覺到了風險。
那怕也不是針對武德司，而是因為他這個武德使，與其坐在這座火爐上飽受煎熬，莫若請退，以全其身，這就是李崇矩的選擇。
事實上，在武德司的人，尋到漠北遠征軍，確認兩名皇子安全之後，李崇矩就做好隱退辭官的打算了。
但他仍舊按捺著，一直到自己病情漸重，一直到西域戰事有個了結，方才進宮陳情。當然，李崇矩是想回潞州老家去，從此遠離是非，但從劉皇帝的安排來看，仍要將自己在置於京中，處在監視之下，這一點，就無法強求了，劉皇帝那番話，也著實駭人，令其惶恐。