此時長江以北，袁術還控制著九江、廬江、汝南、沛南、陳等郡國，人口百萬，精銳數萬，輔兵數萬，合計不下十五萬。長江以南，豫章郡亦有數萬士卒為支援。
加之淮南淮北經營日久，甲堅兵利，城高池深，營壘密佈，猶如一個刺蝟
考慮到張飛之敗，荀攸認為袁術依舊是東土屈指可數之強勁勢力，絕非一次大戰能完勝，建議效仿孫武之擾楚之計。魯肅亦深為贊同
劉備遂遣趙雲、張飛、魯肅、太史慈等名將，各統一軍，分道擾袁。
趙雲襲沛國，張飛襲九江，魯肅襲廬江，太史慈、吳嶽襲豫章……
趙雲進則張飛退，張飛退則魯肅進，魯肅退則太史慈進……
或北進南退，或齊頭並進，或敵追我退、敵退我追，不斷消耗袁術，使袁術麾下上下奔波，尤其是豫章、汝南之軍遠道而來，疲於應付。
……
袁術窘迫，恨得牙癢癢的
袁術、劉備領土接壤極廣，北到沛、譙，中至壽春、合肥、和縣（揚州刺史治所），南及九江、彭蠡之濱，超過一千五百裡。
其間，或襟江帶湖，或山嶺起伏，或河網密佈，東西船行極速，南北支援就極難。
袁術水軍不敵劉軍，在淮河、長江中屢敗屢戰，士卒士氣低迷。部隊輜重過江過淮，不得不夜晚偷渡，多有人員、輜重掉落水中，士卒皆視之為畏途。
陸路亦難行，江淮氣候多變，夏日漸漸進入間隙性颱風季，有時連續數日天晴，太陽毒辣，肩挑背扛，汗流浹背，涼開水難以攜帶，吃生水多痢疾，苦不堪言。偶爾一場大雨導致路面泥濘難行，五日行不得百里。加之氣溫忽冷忽熱，忽幹忽潮，士卒易病。
張飛、趙雲、魯肅、太史慈亦面對此等困難氣候。
慶幸的是，江淮運河通南北，長江貫東西，可洗腳上船，運兵無礙。
運河之河堤，亦平坦寬闊，路堤兩用，沿線亭、寨、鄉、縣不絕。傳令兵騎快馬，一個個命令傳下去，沿線每日天不亮提前支起大鍋，燒開水，熱吃食，備住宿，士卒遂能輕裝上陣，水旱無礙。
自夏開始，只一兩個月時間，袁術軍肥的拖瘦，瘦的拖病，實力就弱下去一分。安東軍、吳國國力就強上一分，劉備又豈會急於求成？
雙方國力、後勤差距，放大了雙方軍力差距
袁術不肯坐以待斃，急忙求救於袁紹
袁紹使袁譚、袁熙分路襲擊青、兗，並拿出糧食收買呂布，使之不得倒向劉備。
袁術又廣發印綬，給部下封官許願、加官進爵，拉攏、懷柔逃入大別山之山民，並為兒子袁耀求取呂布之女
於是軍勢復振。
……
雷薄：“袁公封陳蘭丹陽太守，我丹陽都尉，求救陳蘭與我.陳蘭道當助之。
陳蘭眾數萬，兵過五千，倍於我，要我從其後，共扶袁公。你等以為如何？”
族兄雷緒道：“俺是個粗人，不知道那許多大道理。記得父親說打鐵只要出力氣，但鑄神劍就需獻祭。工匠主要靠手藝，經營小廠就得自負盈虧。
清平年代，一年想賺個溫飽，只要日出而作日落而息。若有些手藝或其他特長，還能過上小富日子。以我等門第、關係，做個郡縣小吏，也不難。
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袁公，是做大事的人。想讓他的名被所有人知道，想讓他的命令為所有人遵守，想賺到別人幾十輩子賺不到的財貨，想做萬萬人之上那個位置，那就跟鑄劍一樣，得去血祭！
祭品不是他袁家，首先是我等！”
雷薄：“沒想到賢兄平日不愛讀書，卻能說出這樣話來。”
雷緒心裡咯噔一下，壞了，被識破了，小心翼翼道：“我是跟風請了幾個文吏，時常聽他們讀書，也就跟讀了點。”
“士別三日，真真另眼相看！”雷薄雖然大為吃驚，卻也沒什麼懷疑，畢竟雷緒用鑄劍和手工業做比，而不是“耕田之利十，經商之利百，從政之利無窮”，符合身份。
誰不養幾個文吏處理錢糧名冊雜務呢？
雷薄：“兄弟所言甚是。袁公四世三公，一投胎就是人上人。我們普通豪族，就得把命交出來，去拼、去爭、去賣。”
“若繼續支援袁公，他能克劉玄德，我等就是大功臣，出將入相可期。可他要失敗，我等首先就是祭品，屍體不知道腐爛在哪個溝溝壑壑。
劉備向來寬厚，若投了他，兵權官職或許削減，也能做個富家翁。總好過把你我兄弟命搭上，把家族搭上！”
對普通人而言，打工賺錢，出體力即可解決溫飽。若要小富需要靠腦力、技術、口才，並996犧牲休息時間，犧牲健康和家庭。除非運氣極好或家族有支撐，否則想財務相對自由，即便具備足夠的能力，同時也要屈己從人，把老闆興趣變成自己的興趣，把老闆的信仰變成自己的信仰，把老闆的目標變成自己的目標。
尊嚴、靈魂、健康什麼的，重要麼？
重要
做人上人，財富自由，重要麼？
重要
捨棄尊嚴、靈魂、健康什麼的，以求聞達、名利。雖然難以抉擇，也並非不可。
可再如何重要，也要有命來享！
雷薄，既不舉起反旗，也不同意給袁術發援兵，而是下令避開劉備軍鋒芒，向後撤退，龜縮到險要的大別山東麓，塞住山口，駐守兩峰，斷絕交通。
袁術、陳蘭三番五次派人來催促，雷緒都勸不要理睬。
“如此豈非陷我不義？我族兄向來無甚主張，莫非？”催促的人多了，雷薄越想越不對勁，懷疑雷緒有問題，讓人潛伏攔截暗探
果然抓住一名信使。
繼而順藤摸瓜，發現竟然是雷緒身邊謀士文華的親兵。
原來這哪裡是文華，乃是劉曄。
“把劉曄加上來！”雷薄見劉曄年紀輕輕，氣度非凡，不由非常震驚：“萬軍之中，你乃千金之子，千石之官，如何敢來？
以為我之劍不利乎？”
劉曄：“君之刀劍雖鋒利，君之心卻不鋒利，故持兩端以觀望。”
雷薄雙眼露出寒芒：“來人，推下去斬了。”
雷緒急忙攔住軍士：“兄弟，不可啊！”
劉曄輕蔑一笑，伸長脖子：“殺吧！”
雷薄越發惱怒，從不知所措的親兵手中搶過腰刀：“我親自來。”
雷緒死死擋在劉曄面前：“不可，萬萬不可自絕退路！”
劉曄：“別拉著，我會算卦，他不會殺！”
雷薄眯著三角眼：“如何敢斷定本將軍不殺你？本將軍偏要殺！”
劉曄：“哈哈，雷校尉以為性命重於志向，我卻認為志向重於性命。若舍我之命救雷校尉之命，雷校尉雖有萬千人，我往矣！”
雷薄、雷緒一齊道：“你這個瘋子！”
忽然，三人皆笑