在汝南郡城歇整些許時日，劉琦率軍向北推進。
雙方在赭丘城以東三十裡的原野，展開對峙。
高順軍八萬，劉琦、鍾繇軍十七萬，建寨駐營，暗地裡互相試探。
大戰一觸即發。
高順軍的駐營。
來往巡邏的哨卒持握長兵，神情嚴肅，一雙雙眼睛警惕的左右巡視，整個軍營內外，部署之森嚴，別說敵軍細作，就是一隻蒼蠅都別想鑽進。
雙方交戰，最忌軍情洩露。
熟悉高順的人都知道，高順行事沉穩持重，從來不會犯輕敵、大意的失誤，對事物的審視度量，幾乎一絲不苟，說是心細如塵也不為過。
高順為人剛直威嚴，不喜飲酒談笑，而每每當他看起地圖時，則如同入神進畫一般，整個人可以長時間的一動不動。
因此，呂布麾下不少熟識的將領都喜歡玩笑稱呼他為‘高木頭’。但即便如此，高順在軍中亦是深得將士們的愛戴。
高順大權在握，自然免不了一些小人的妒忌眼紅，甚至有人私下向呂布進讒，言高順兵權過重，若生異心，必為大禍，請謹慎防之。
呂布對此一笑置之。
主帥大帳裡，身穿將軍甲的高順正襟端坐，目光炯炯有神，眼睛上方的兩條臥峰眉稍向外張，國字臉上神情專注。透過帳頂的光線落在他的臉上，將他剛毅的輪廓勾勒得稜角分明，散發出一股陽剛而穩重的大將氣勢。
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前幾日，捷報接連傳來，先是麴義在東郡大破袁軍大將顏良，接著又是他的女婿馬超在山桑斬殺袁術軍先鋒梁綱，將袁術大軍威迫得倒退數里……
而原本據守傿陵的張遼也將兵馬分出了大半，向豫州西南方向推進，一路上以無敵之勢橫掃各地縣鄉，直至昆陽，準備配合從關中出兵的張魯，將從南陽方向進軍的張繡，一舉殲滅在他的老窩邊境。
其他幾路大軍都在努力的斬將殺敵、撈取功勳，唯有高順按兵不動。
他與荊州軍已經對峙有大半月了，這些時日，雙方試探性的交鋒過幾次，每次都是點到即止，誰也沒有亮出底牌，可越是如此，南邊的局勢就越是緊張，連帶空氣裡都瀰漫著濃烈的火藥氣味，一觸即炸。
將目光從地圖上收回，高順眼神深邃，荊州軍打得什麼主意，他心裡清楚，無非就是想把他牢牢耗死在這裡，阻止他向兗州進行回援。
袁紹和袁術兩兄弟的先鋒軍雖然戰敗，但這僅僅只是開頭，等到他們的主力大軍壓進時，那才是真正的戰爭開始。
所以，高順必須得儘快解決掉南部的荊州軍和汝南軍，然後向其他路進行增援，以緩解他們線上的壓力，從而為主公的正面戰場，贏得更多的時間。
然則令人愁悶的是，荊州軍掛帥的劉琦雖然主戰，但他的隨行參軍蒯越卻是堅持走消耗的路線。此人不僅出身望族，更是劉表手下極具智謀的賢能，劉琦對他也是多有倚重，遂聽取了蒯越之策。
得想個法子，誘荊州軍主動出擊才行。
高順揉了揉額頭，再度思索起來。
“將軍，大事不好了！”
此時，外面風風火火闖進一員將領，體大腰粗，乃是驍騎校尉潘鳳。
高順略帶責備的看了潘鳳一眼，後者立馬就意識到了行為太過魯莽，於是退出帳外，在外邊大聲稟道：“將軍，末將潘鳳，有事求見！”
高順道了聲‘進來’，潘鳳這才正規正矩的走進。
“將軍，方才接到戰報，張遼將軍在昆陽以南遭到張繡伏擊，傷亡巨大。昆陽告破之後，他率著殘餘部眾，正向傿陵方向退走。”潘鳳神情尤為凝重的稟報起來。
什麼！
聽得這個訊息，高順眼眸壓斂，心中為之一沉。
張遼的統兵能力毋庸置疑，他出身將門，從小就熟讀兵書韜略，不僅弓馬嫻熟，排兵佈陣也同樣不在話下，是下一輩中被主公呂布寄予厚望之將才。
然則，張遼居然敗了，而且敗得如此之快，令人來不及反應。
這個結果，出乎了所有人的意料，包括高順在內。
在眾多討伐呂布的諸侯中，就屬張繡兵馬最少，僅僅三萬人，和袁紹、劉表這些動輒十萬二十萬兵馬的大佬，完全不在一個檔次。
然則就是這樣一個藏在南陽、名聲不顯的傢伙，居然擊敗了張遼！
高順皺眉，根據校事署暗諜的情報，昔年董卓死後，張濟引兵入荊州，與劉表交戰，中流矢而亡。張濟膝下無子，侄兒張繡便繼承了張濟的兵馬，成了新的掌權人。後來劉表派人召誘，談判成功之後，遂將南陽借於張繡棲身，同時也利用張繡抵禦荊州北方的外敵。
但關於張繡的情報，除了勇猛之外，校事署並未給出過其他的有效資訊。
若是光憑勇猛衝陣，絕對不至於將張遼打成這個落魄模樣。
“來傳訊息的人呢？”
高順從思緒中回過神來，問向潘鳳。
“就在帳外。”
“叫他進來，我有話問他。”
潘鳳點了點頭，提高聲量喊了聲‘進來吧’，帳外便有一名神態憔悴的士卒走進，渾身染了許多塵泥，風塵僕僕，顯然是經過了多日的奔波勞累。
“小人拜見高將軍。”儘管身心疲憊，士卒仍不忘抱拳見禮。
高順讓他坐下說話，然後詢問起來：“把你知曉的遇伏經過，全部說一遍與我聽聽。”
士卒說了聲‘是’，回憶起數天前的那場伏擊戰。
當時，張遼是先接到了漢中郡守張魯的書信，稱已經襲取了張繡後方的大本營宛城，要張遼在前方拖延張繡幾日，等他搗毀了老窩，再來個前後夾擊，一舉滅了張繡這股勢力。
後來，張繡似是得知了這個訊息，連忙率軍回撤。張遼思慮之後，分了一部分兵馬駐守昆陽，以防萬一，結果卻中了張繡軍的調虎離山之計，丟了昆陽不說，還被張繡引進一處死谷。
激鬥之中，張遼被流失射中胸口，然後又遭張繡手裡的長槍給挑傷了右肩，若非手下將士死戰，可能他們全都已經葬身在了谷內。
…………
（朋友們，情人節快樂啊！作者君在此祝願天下有情人終成眷屬，也願看本書的單身汪們，早日找到另一半……）（未完待續）