得知呂布將至，曹操急匆匆入了皇宮，求見天子。
“陛下，呂布來勢洶洶，我軍新遭大敗，士氣尚未恢復，恐難以抵擋，請您及早想好退路。否則，待到呂布大軍圍城，則危矣！”
曹操見禮之後，苦口婆心勸說起來。
劉辯聽得此話，心中已然不喜三分，沒好氣道：“曹卿家，這裡是朕的皇城，朕若是棄城而走，豈非叫天下人笑話！”
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劉辯身為天子，豈能不戰而逃？
他的父親曾經說過，帝王的尊嚴比一切都重要。
“可是陛下，以咱們目前實力，根本不足以與呂布抗衡。”曹操急道，現在跟呂布硬碰，無異於以卵擊石。
劉辯卻不以為然，說得篤定無比：“東武陽地勢陡峭，呂布麾下騎兵根本發揮不出作用。再加上城高牆堅，呂布想要強攻，朕也會叫他付出血的代價！”
城內囤積有十年之糧，不管是攻堅戰，還是持久戰，劉辯都有信心，能夠堅守成功。
再者說了，即使是退，他又能退到哪裡？
劉辯想與呂布拼個死活，曹操不敢苟同，接著勸道：“陛下，臣與呂布交鋒數回，此人之勇，加上麾下謀士之眾，絕非堅守所能克之！”
“哼，你若是怕死，只管學劉備那廝，自己離去就好，朕不牢你來操心！”劉辯冷哼一聲，語氣不善。
說起劉備，劉辯就是一肚子的火氣。
當初大敗，眾人向東逃亡。劉備不想回東武陽坐以待斃，遂稱徐州起了內亂，為了能讓徐州百姓安居樂業，所以必須回去平亂。於是劉備只在途中簡單和劉辯說了一聲，就帶著手下，返回徐州去了。
若非劉辯當時勢力大減，他真想砍了這個傢伙！
天子都把話說到了這個份兒上，曹操也知道多說無益，於是拱了拱手，退出殿外。
曹操走了出來，一直候在外邊的荀快步迎了上去，帶有期盼的詢問起來：“曹將軍，如何？”
曹操搖了搖頭，重重嘆息一聲，我盡力了。
荀眼中的光芒，頓時黯淡不少。
短暫的沉默之後，曹操猶豫再三，他望向氣質儒雅的荀，終究是開了口：“令君，隨吾走吧。”
“你也要走？”
聽得此話，荀為之一驚。
在他的印象中，曹操一直都忠誠於漢室，以匡扶江山社稷為己任。
他從沒想過，這話會從曹操嘴裡說出。
劉備帶走幽州騎卒，本就令他們戰力大跌，如今曹操若是也走，那就真的沒有可以堪當重任之人了。
“不走，就只有死路一條。”
曹操深吸口氣，淡然的語氣中夾雜著一股難以言喻的無奈。
這東武陽的城池雖高，卻擋不住呂布這頭惡虎。
曹操目光深切的望著荀，荀知道曹操是為自己著想，然則他卻不能應邀，微微搖了搖頭，婉拒曹操好意，輕聲說道：“為漢臣，自當忠於陛下。陛下不走，自當隨陛下死戰，哪怕他日身死於此，亦無所惜。”
荀說得坦蕩，令人聽來肅然起敬。
兩日後，曹操帶走了一萬將士。
“曹孟德這廝，也棄吾而去，可恨！”
站在皇宮闕樓，劉辯眼神陰寒，他望著率軍出城的曹操，心中恨極。
他將此番行為，視為背叛。
劉辯也想過殺死曹操，然後接管其手下，化為己用。
但典韋和許褚的輪番護衛，使得外人根本難以下手。
若是直接開戰，以劉辯現存的實力，未必能夠殺死曹操，更何況呂布將至，不能叫他撿了漁翁之利。思來想去，遂也只能放曹操出城離去。
“荀卿，皇城裡現在還剩多少人？”將目光從曹操離去的背影收回，劉辯側頭看了身旁的荀一眼，平和詢問起來。
他很欣慰，荀沒有隨曹操離去，這也證明了他的眼光，其實很準。
“回陛下，城內現有百姓十二萬餘，士卒三萬七千，公卿官員四百二十一人。”
荀回答起來。
只是他的目光卻隨著曹操的離去，而漸漸恍惚起來。
曹操是他曾經追隨過的主公，不管是心胸氣魄，還是戰略上的遠見卓識，都令荀為之折服。兩人曾暢談數夜，有過相見恨晚的羈絆。
有時候，荀心裡也反覆質問自己，他離開曹操，究竟是對是錯。
最後，只總結為一句。
有緣無分。
“荀卿，你覺得，朕這次能贏麼？”
劉辯雙手扶攔，雙目中透著些許茫然，有些底氣不足。
儘管劉辯掩飾得很好，可荀仍舊察覺出了這位年輕天子情緒中的失落，他出言安慰起來：“陛下英姿聰慧，定可人定勝天！”
“荀卿，你不會離開朕的，對吧？”劉辯看向荀的眼神中，多了幾許急切。
“陛下所在，臣亦在此。”
聽得荀的肯定回答，劉辯心中好受了不少。隨即，他很快調整好情緒，擺出天子的儀態威嚴，吩咐下去：“傳朕旨意，東武陽從即日起，全面備戰！”
接下來的幾天時間，不斷有關於呂布軍靠攏的情報傳進城裡，在經過劉辯的反覆動員之後，城內將士總算撿起了信心，眾志成城，準備共抗呂布。
數日之後，呂布大軍抵達東武陽城下。
由於地形限制的原因，呂布身後少了許多騎卒，只帶來千騎左右。
城樓下，數不清的旌旗飄動，十餘萬呂布士卒猶如黑雲壓城般迎面走來。
兵臨城下，呂布抬手示意停止行進的瞬間，所有將士停下步伐，猛地一跺手中兵器，口中齊聲大喝三聲‘武！武！武！’，鬥志激昂，給人以極其強烈的視覺衝擊。
如此雄武之師，城上守軍將士無不為之變色。
換上帝王寶甲的劉辯站立城頭，黑壓壓的氣勢，令他心中頗為壓抑煩悶，在他旁邊跟著荀，以及一眾守城將領。
“呂布出來答話！”
劉辯大喝一聲。
未幾，城下前排的呂軍將士人頭聳動，主動讓開一條道來，身穿獅蠻甲的呂布目光睥睨，騎坐赤菟，緩緩走上前來。