河北中山無極縣。
密集的馬蹄聲踏破了此地的安逸繁華。
十名黑袍玄甲的剽悍騎士們停在了一座佔地面積極廣的庭院前。
縱然風塵僕僕卻不掩其雄武英姿，顧盼之間殺氣十足。
庭院內有見多識廣的老人只看了一眼，便確認這是自屍山血海中殺出來的精銳騎士。
隔著奢華的庭院，彷彿都能聞到騎士們身上散發的血腥味。
兩腿發顫的僕人被嚇得癱坐在地，不知是否應該關上大門，萬一惹得對方不快，會不會衝進院內大開殺戒。
負責主事的族人連忙走到門前，詢問道：“諸位豪傑，來我甄氏可是有何貴幹？若是路過，我甄氏願資助諸位百金，以做旅途支使。”
不愧是河北首富之家。一擲百金，比別人贈送百錢還要輕鬆。
這筆鉅款足以徹底改變十人命運。
但十人完全不為所動。非但因為軍紀嚴明，更是因為十人皆是良家子。
所謂有恆產者有恆心。
一旦接受這筆鉅款，他們回到營中非但保留不下，還會因此受罰。
而攜款潛逃，他們如何能捨棄得下家中妻兒老小，還有那肥田沃土上百畝？
因此十名騎士只是斜眼看了一眼主事之人，完全不予理睬。
此時騎兵中間一名文士翻身下馬，從層層護衛中走出，正是辭別太原迴歸宗族的甄搵，笑著說道：“仲文，是某歸族矣。”
被稱為仲文的正是甄氏族人甄原，字仲文，與甄搵乃是堂兄弟。
甄原見到甄搵大喜，立即要上前親近。踏出三步卻腳步一頓，表情略有無所適從，尷尬的問道：“仲切，數月未有音訊，怎忽然想起歸族了。”
甄搵做過數月縣令，審訊的案子亦不在少數。僅一眼便看清族弟心中所想。
暗自嘆了口氣，知道族中肯定對自己有什麼流言蜚語。
便說道：“其中有些許曲折，待某入府細說。”
甄原乃側身請甄搵入府，待甄搵走到身邊時，低聲說道：“仲切，且需謹慎。”
甄搵默不作聲，自顧往前走。
待靠近府門時，忽然轉頭對列陣在府前的騎士說道：“爾等且在此地等某歸來，不得惹是生非。”
帶頭的什長聞言，眼中精光一閃。想起了路上的約定。若是甄搵提及惹是生非，便是此行或有危險，需謹慎護衛。
當即神情肅殺，恭敬而又堅決的回道：“甄縣君恕某難以從命。主公臨行前下有軍令，讓吾等時刻護衛在縣君身側，不得有片刻稍離。”
事實上當初張瑞的命令是讓這十名騎士謹遵甄搵命令。
如此說不過是藉口而已。
甄搵做出一副無可奈何的表情，只得任由一群鐵甲擁簇在身旁，走進庭院。
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果然剛轉過玄關不久，便見到數十名部曲攜刀帶劍急急忙忙的向大門衝來。
為首的孟縣鐵騎什長立即手按長刀，腳步堅決的向前邁進，眼中卻殺意迸發，以目光直視遠方手持利刃的甄氏部曲。
為其所攝，甄氏部曲們驚駭至兩股戰戰，不敢稍動。
甄搵便順利透過前庭，進入中堂。
此時現任的甄氏族長甄儼已經坐在堂上，一襲白袍如洗，很是儒雅從容。
甄搵立即對身旁的什長說道：“且在屋外稍候。”
隨後甄搵走進堂內，恭敬的對著甄儼拱手行禮，說道：“搵拜見族長。”
甄儼表情清冷，望著甄搵語氣不溫不火，說道：“某還以為仲切會帶著鐵甲進堂，將刀架在某項上，與某講述一番強梁言論。”
甄搵再拜，恭敬的說道：“搵深知罪責深重，為見族長，迫不得已而為之。”
甄儼不為所動，只是很平靜的看著甄搵。
說道：“甄氏書香世家，是非曲直不以刀劍而論。汝擅離職守，公器私用，又以身從賊，按宗法論，當處以杖斃。某派族人拿汝，便是宗族正義。汝既然興兵反抗，便是以暴凌義。又有何顏面再見吾？”
甄搵自慚形穢，跪伏於地，說道：“一應責罰，某願一力承擔。唯行刑前，請族長容某一述其中曲直。”
甄儼看了一眼門衛以手握刀的剽悍武士，暗贊一聲真虎狼之師也。
有此護衛，甄氏並不願徹底與其撕破臉皮。
乃說道：“且述之。”
甄搵立即從懷中掏出蓋有太原郡府大印的鹽引，請僕人遞於甄儼。
待甄儼仔細看過後，甄搵解釋道：“稟族長，此物名為鹽引。持此物，吾甄氏可於太原鹽場取鹽千石，銷往冀州。”
甄儼以弱冠之齡歷任大將軍掾、曲梁長，自父親去世又歸族擔任族長，見識自然非比尋常。
僅片刻便釐清其中利害，問道：“太原取消鹽鐵專營之策？”
甄搵略有激動的回覆道：“非但如此，在太原全境，不以商人為鄙，士農工商一律平等。行商大為便利，只需依律繳納商稅，無各種苛責刁難。”
甄搵有所意動，不過畢竟已被舉為孝廉，走的是士人正途，對商人身份之事看得不重。
轉而問道：“這鹽引如何獲取？”
甄搵耐心解釋道：“太原有一律令名為鹽引開中法。即日後商人可透過將糧食運送至指定邊防郡縣糧倉，而換取鹽引。如今更多是以糧草、戰馬、布絹換取鹽引。而吾甄氏無需任何費用，五年內皆可年獲鹽引千石。若想獲得更多，便需如其他商人一般。”
鹽鐵之利足以充實舉國財政，其利潤大到令人不敢想象。
官鹽數量稀少，品質低劣，卻價格虛高。
百姓久受其苦。
若甄氏手中亦有大量食鹽，甚至無需公開售賣，無需與官鹽競爭。
僅世家大族就能搶購一空。
而且太原鹽引以年結算，甄氏完全不用擔心太原賊子忽然被漢軍擊潰，而對自己有何影響。
於是甄儼面露笑意，再不提甄搵公器私用之事，笑著問道：“依仲切之見，太原鹽田產量如何？”
見族長含笑稱呼自己表字。甄搵便知此次自己資助孟縣之事已大獲全功。
笑著說道：“太原、河東自古產鹽之地。以二郡鹽田而供應司隸、河北兩地。如今河東為白波軍侵擾，漢室無鹽可用。太原之鹽田，可謂舉足輕重。吾族取之，足以為吾族定鼎百年基業。”