無垠的湖面向遠方一直蔓延，直到清澈的湖面與碧藍的天空連成一線。
清澈湖水倒映著湛藍的天空，使天空與湖水難分彼此。張瑞坐在清澈的湖面上垂釣，魚線甩下，卻像是將魚餌垂入了天際。
隨著劇烈的抖動，張瑞收起魚竿，一條金色錦鯉浮出水面。在湖水裡的天空倒影中，像極了從碧空中躍出的錦鯉。
張瑞讚歎：“好一副鯉魚躍龍門景象”
錦鯉晃晃悠悠的游到張瑞面前，與張瑞鼻尖相對，說道：“我在水裡遊的自在，你卻非要拉我出來，你這是逆勢而為，小心被大勢碾得粉身碎骨。”
張瑞向前湊了湊臉龐，與錦鯉相對而視，說道：“就你一隻小小錦鯉，能翻出多大浪花？還將我粉身碎骨，口氣倒不小。”
下一刻，錦鯉化為巨龍，吐出無盡水浪將張瑞衝飛。
無盡的黑暗籠罩了張瑞全部視線。
隨即張瑞一聲驚呼，從夢境中驚醒過來。
此時屋外天色已經大亮，明亮的光線徑直照進屋內。
但一旁的董白依舊在安靜熟睡，素手攤在枕側，青絲鋪撒頸旁，呼吸輕柔又恬靜。
張瑞不由得搖了搖頭，這位還真是個大小姐命。遭遇這麼大變故，還能恬靜酣睡。
無奈張瑞只得自己掀開被子，走下床榻。
翻身的動作驚醒了熟睡得少女，董白連忙起身，卻露出嬌軀一片雪白，惹得董白又一聲驚呼，連忙將被子捂在身前。一臉無所適從的表情，望著張瑞問道：“夫……夫君，起床了？”
張瑞回頭看了看手足無措，呆在床上的少女，顯然這位千金大小姐也是一向等著人伺候的主，完全不知道這會兒應該做些什麼。
便說道：“汝繼續躺著休息吧，孤今日還有要事處理。”
“哦，哦……”董白呆呆的點頭。
張瑞莞爾一笑，去衣櫃裡取出衣袍穿戴整齊，開啟房門。
值勤的錦衣衛軍官立即令侍女端上了盥洗器皿，等候張瑞洗漱。
張瑞洗之前說道：“去請賈閣輔過來。孤有事詢問。”
賈詡的理政之處就在右將軍府前庭，接到傳喚很快便來到張瑞身旁。
張瑞放下早餐，對賈詡說道：“孤昨日夢到一幻境，垂天而釣，出魚能言，化龍而將孤吞噬。賈閣輔以為此夢何解？”
賈詡思慮了片刻，回道：“垂天而釣，高而不危，此乃吉兆，所以長守貴也。”
“今君侯位重山嶽，勢若雷電，而懷德者群，畏威者眾，殆非小心翼翼多福之仁。此乃履道休應。非卜筮之所明也。”
“願君侯上追文王六爻之旨，下思尼父彖象之義，流光六合，萬國咸寧。”
張瑞點頭，雖然夢境是吉兆，長保尊貴。但作為一方君侯，還是廣佈恩德，才能勢力昌盛，流光六合。
於是張瑞問道：“今日殿試準備如何？”
賈詡說道：“桌案已準備齊全，只待君侯殿前策問。”
殿前策問的題目早在去年張瑞便已定下，所以張瑞這裡也沒有任何問題。
一切準備妥當，科考考子正式入場。
考子所在的大殿名為文淵閣，是專門為殿試設定的場所。
和煦的陽光照入大殿內，使殿內光線通明而柔和。在大殿四周，設有數十處薰香，淡淡的幽香使大殿內空氣清新而又舒適。
一名名考子魚貫而入，三百二十九人依次坐滿整個大殿，的確是賞心而又悅目。天下英雄進入我甕中矣的成就感，遠非察舉制每年舉薦一兩人所能媲美。
三百二十九名士子皆正襟危坐，身軀筆挺，此時正是給孟侯留下良好印象的關鍵時刻，誰也不敢疏忽大意。
而在房間四周，已肅立十餘名督察御史，六科給事中及錦衣衛高官，專司負責糾察風憲，監督舞弊，維持禮儀。
這時候如果殿前失儀被御史給糾察，那大好前程就徹底與自己無緣了。
一名名紅袖添香的侍女端著禮部特製的殿試空白答卷，逐一下發給所有士子。
隨後開始發放筆墨，這種筆墨即是韋誕墨與張芝筆。張瑞的老泰山蔡邕，寫書法時，非韋誕墨、張芝筆、左伯紙三絕齊聚，不肯動筆。
隨著科學院改進造紙術，左伯紙被竹紙所取代，於是殿試中的紙墨筆硯便是當今天下最頂級的書法三絕，以供士子們盡情發揮。
時到巳時，守衛在殿外的數百名侍衛同時挺直身軀，腳步靠攏的聲音整齊宏亮。
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下一刻，錦衣衛軍官宏亮的聲音響起：“右將軍，領並州牧，加光祿大夫，孟侯到！”
所有人士子立即紛紛起身，皆略微驚歎，直到昨日參與科考之前，眾人所知孟侯官職還是徵西將軍領並州牧。
怎麼今日一睜眼，孟侯便已高升右將軍？
右將軍已是重號將軍中的最頂層一級，除負責軍事外，還參予朝政。距離位極人臣，就只差衛將軍、車騎將軍、大將軍三級了。
張瑞一身蟒袍極為容易辨認，所有人立即拱手，拜道：“拜見君侯，恭問君侯金安。”
在一眾文武的擁簇下，張瑞走到眾士子前方，笑容和煦，對一眾士子禮遇非常，說道：“諸君無需多禮，都且入座。”
眾人立即拱手拜謝，說道：“拜謝君侯。”
張瑞看向挺胸端坐的三百餘人，這些人日後都將士自己麾下的棟樑之臣，將陪伴自己整整一生，長達數十年。
可以說，這些人便是與自己共榮辱同富貴。他們的忠貞與否，將極大決定了自己治下是否問道。
於是張瑞端正溫和的說道：“諸位皆孤治下驚才絕豔之俊傑，頭角崢嶸，溥渥殊恩。”
“集諸君之才智，必能助孤肅清國賊，山河一統，河清海晏。”
“今日便請諸君試論，文王三分天下有其二，以服事殷。及奉國家以徵天下。”
這一次，殿試的策論終於不再侷限於張瑞治下，而是將目光轉移到了天下。
同時這也是張瑞一直在思考的問題，究竟是自強不息，從藩鎮開始討平天下，還是學曹操挾天子以令諸侯？
今日是時候有所決斷。