樊城最早是西周分封的樊國。襄陽最早是楚國北津戍，也就是在漢江岸邊設立的防禦北方敵人的軍事據點。
關於周王室與楚國的關係，可以參考史記。
楚王熊通三十五年，楚伐隨。隨曰：“我無罪。”楚曰：“我蠻夷也，今諸侯皆為叛相侵，或相殺。我有敝甲，欲以觀中國之政，請王室尊吾號。”隨人為之周，請尊楚，王室不聽，還報楚。
於是楚人自立為武王。
樊城地處漢江北岸，乃是周王室屬臣。
而襄陽在漢江南岸屬於楚國，在楚國勢力擴張到北方之前，兩岸長期處於敵對狀態。
秦漢行郡縣兩級制。樊城、襄陽也是一南一北分屬兩個郡，以漢江為界，北邊為南陽郡，南邊為南郡，樊城歸南陽郡，襄陽歸南郡。
在這種情況下，兩地百姓很難對彼此有什麼認同感。
直到曹魏設立襄陽郡，襄樊才終於被聯絡在一起。
而直到劉表入主荊州，在故襄陽城東北方向修築了如今的雄城襄陽。才有後世鼎鼎有名的襄陽城。
關於荊襄防線，有句名言叫鐵打的襄陽，紙糊的樊城。
便是因為樊城在漢江以北，要直面北方勢力強盛的騎兵，容易被團團包圍。而襄陽在漢江以南，有天險作為屏障。
如今袁術手下大軍也面臨了同樣的困境。
六千鐵騎，旌旗招展、甲光曜日的列陣於樊城之下。
直到被包圍，樊城守軍也沒搞清楚戰事的具體形勢，南陽大軍不是在武關城下跟徵西大軍對峙嗎？
怎麼忽然之間就形勢急轉直下，大量郡縣望風而降，兩三日內，敵軍便打穿了整個南陽郡，從南陽最北方的飄雪山路，攻到了南陽最南方的漢江沿岸。
在樊城駐守的將領是梁剛，受袁術之命，引軍五千負責防禦江對岸的劉表。
但劉表那裡還風平浪靜，來自身後的征塵卻先一步包圍了樊城。
在城牆上看著遠方耀武揚威的鐵騎，由不得梁剛不憤怒，北方的戰友都是一群酒囊飯袋嗎？
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敗不可恥，可恥的是，敗得如此狼狽而又無聲無息，導致南方郡縣毫無準備，紛紛失守。
若非敵軍鐵騎徐徐如林，一天只進兵百餘里，恐怕樊城也來不及布好防禦。
鐵騎包圍形成後，校尉黃忠便策馬上前，停在城門前十數步處大吼道：“暴徒袁術奢姿無厭，征斂無度，劫掠百姓，南陽士紳黔首皆飽受其苦。吾主徵西將軍順天應時，遣雄師十萬解南陽百姓之倒懸。”
“十萬大軍已盡克南陽，爾等速速開門投降。否則大軍合圍，頑抗者皆斬不赦！”
一口地道的南陽口音，令守城士卒極為親切。
而話語中所談內容，也道出了無數南陽人心中的苦楚。
《三國志·袁術傳》記載，南陽戶口數百萬，而術奢淫肆欲，征斂無度，百姓苦之。
袁術的暴行，極不得南陽人心。
所以歷史上，袁術僅佔據南陽三年，便被劉表趕到了豫州。
而且這個過程竟然是一步一步推進的，並非一蹴而就。
初平元年（190年）時，劉表還只能固守襄陽，以觀時變。表袁術為南陽太守，漢江以北盡歸袁術所有。
初平二年（191年）時，劉表就能聯合袁紹斷絕孫堅歸路和糧道。
孫堅治所在南陽郡最東北方向的魯陽縣，要斷絕孫堅糧道，荊州軍要從最南岸的樊城一路攻伐到宛城以北，比歷史上關羽的戰線要往北數百裡。
而且孫堅回師進攻劉表，荊州大將黃祖選擇的防線也是在樊城與鄧縣之間。
戰場還是在漢江以北。
可見袁術之不得人心，宛城以南的郡縣紛紛叛變，投向劉表。
等到了初平四年（193年），袁術的糧道已經徹底劉表切斷，在匡亭戰敗於曹操後，竟然不敢返回近在咫尺的南陽，而是帶著潰兵一路逃到了六百裡外的壽春。
這轉進的本事，與梟雄劉備相比也不遑多讓。
梁剛不知黃忠所言真假，驚慌的下令道：“射死他！莫要聽其胡言亂語，後將軍雄師十萬，豈會輕易敗於張瑞小兒？”
但士卒們卻對黃忠所言極為信服，不但是因為徵西大軍已包圍樊城，更是因為黃忠所言內容，正是南陽百姓心中所期盼的結果。
而黃忠膽氣雄烈，策馬趕到護城河前，沿河而走，張開雙臂，側身面向守軍，大吼道：“某便在此，某倒要看看誰敢射箭！頑抗者，城破之後，力斬不赦！”
面對黃忠銳利肅殺的眼神，城上守軍紛紛低下頭不敢與之對視，弓弩更是無力的垂下，沒有任何人敢引弦。
非但因為黃忠一人之殺意，更是因為其背後徵西將軍府的十萬把長刀。
黃忠一人而震懾樊城全軍，令梁剛驚恐不已，士氣低落至此，若無援軍，樊城絕無可能守住。若非梁剛親衛有數十名名袁術從洛陽帶來的虎賁軍，南陽士卒恐怕已經陣前譁變。
而梁剛所念的援軍，此刻卻剛剛收到南部郡縣喪地數百裡的訊息。
在南陽郡治，宛城。
後將軍袁術已經憤怒的摔碎了兩個瓷杯，歇斯底里的大吼道：“一群酒囊飯袋，四萬大軍卻連防禦都做不到，被賊軍連克近十縣，一路殺穿南陽！某豈不成天下諸侯之笑柄！”
死去的部下與被焚燒的物資，袁術並不心疼。
袁氏四世三公，門生故吏無數，有無數士人可以任用為官。南陽百姓數百萬，在袁術眼裡也都是待宰羔羊，只要願意，可以隨時劫掠到無數物資。
但丟掉的顏面，卻令袁術惱羞成怒。
當初自己強勢下令圍攻武關，將徵西將軍的顏面踩在腳下踐踏。引得天下諸侯矚目驚歎。
然而得意不過數月，徵西將軍府就予以了極為羞辱的一個回擊。大軍從北向南，殺穿了整個南陽！
若不能誅殺這支鐵騎，自己必然會被天下諸侯所恥笑，尤其那個賤婢所生之子袁紹，必然會於宴席間與袁氏其他門生引為笑談。
因而袁術大吼道：“即刻派兵向南，圍殺這支賊軍！”
主簿閻象顧不得袁術暴虐，忠義奮發，勸諫道：“將軍，萬萬不可。關西鐵騎孤軍南下，絕非為了攻城拔寨！日前所失郡縣，皆因各縣並無防備。如今只需令各部謹守縣城，賊軍無能為也！”
“不為攻城拔寨，那汝說，賊軍究竟為何！”暴怒的袁術一把揪住閻象衣領，殺氣凜然的問道。