荊州州牧府，劉表正在召集自己的親信蔡帽、張允、蒯越和蒯良商議出兵攻打曹操。蔡帽作為劉表首席大將，又是劉表的小舅子，理所當然地成了第一個發表意見的將領，只見蔡帽出列道：“主公，曹操與袁紹正於官渡對決，誰勝誰負還未定，不如我軍趁機先攻佔宛城和新野，如此我荊州就有了外圍保障。”
劉表也知道這是好時機，也很心動，可是荊州軍的戰鬥力實在不敢讓人恭維，同時也看向自己手下的重要謀士蒯良。蒯良字子柔，是荊州四大家族蒯家家主，當年劉表孤身一人前往荊州，就是請得蒯良，在蒯良的幫助下，平定荊州。蒯良見劉表看向自己，頓時會意，上前對著劉表施禮道：“主公，蔡將軍言之有理，此時宛城、新野、豫州空虛，先派兵攻取，同時派出使者，若是自己撤軍必須將荊州的宛城和新野還給我軍。”
劉表見自己手下的兩個得力助手都同意出兵，頓時也是意氣風發，令蔡帽為主將，張允為副將，以蒯良為軍師，其餘將領有文聘、峻霍、劉磐、黃忠等，起兵五萬攻打宛城。令江夏黃祖領兵劫掠豫州一帶，造成中原騷亂，為今後的談判提供合適的籌碼。
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宛城守將滿寵，才能非凡，曹操才敢於委以防衛劉表的重任。探得劉表起兵五萬來攻宛城。果斷放棄新野，想要憑藉宛城的堅固來守衛，雖然荊州軍戰力不出眾，不過宛城只有一萬多人馬。曹操正與袁熙對峙於官渡，滿寵知道許昌方面也派不出多餘的軍隊，所以，也只是將消息傳遞到許昌，並沒有請求援軍。
江夏太守府，黃祖接到劉表要自己劫掠豫州的命令，也是召集眾將商議：“劉荊州要我江夏軍趁亂攻略豫州，不知何人願帶兵前往？”甘寧來江夏已久，可惜始終不得重用。這次難得有機會出征，主動上前請命道：“末將甘寧，願替太守分憂。”
黃祖見是甘寧，雖然不喜，不過這等劫掠差事還是給他最為合適，對著甘寧道：“既然興霸有意自可前去，不過我江夏需防範江東，所以我只能給你2000人馬。” 甘寧雖然嫌人少，不過只是去打家劫舍，任務簡單，還能發點財，也沒有在討價還價，沒有遲疑，去軍中選了兩千人馬和舊部就朝豫州而來。
張燕根據袁熙的指示，也是將黑山軍3000多將士化整為零，悄悄
地來到豫州汝南附近，佔據了一個極為有利的山頭，名為玉皇山。逐漸熟悉附近的環境，開始劫富濟貧，擾亂中原安寧。為何要選擇汝南呢？自然是有原因的。汝南是袁氏的發祥地，此地袁家舊部眾多，當然也遭到了曹氏的重點看護，雖然不甘心，不過也沒辦法，而張燕的到來，讓他們燃起來新的希望，那就是大將軍沒有放棄他們，他們也會暗地接濟黑山軍，讓他們能夠持續在豫州持續活動，將曹操後方攪得越亂，大將軍越有勝利機會，自然汝南袁家的舊部也就成了功臣。
甘寧率領2000人碰到的第一個縣城就是汝南安城，安城只是個小縣城，此時正在防衛一夥頭戴黃巾的賊寇，這活賊寇雖然只有二三百人，不過看起來個個彪悍，而這安城隨時就失落的危險，不過看守城的那個縣令似乎挺有能力，一次次地化險為夷。甘寧手下小聲問道：“老大，原來是我們本家，不如一起攻打，平分了這城財富。”
甘寧白了跟隨自己多年的水賊兄弟一眼，不悅道：“什麼叫本家？我們是官軍，他們是賊，他們殺人如麻，而我等是劫富濟貧的俠士，絕不可能與他們為伍。”那兄弟也滿是住嘴，他知道自己老大的脾氣，雖然也愛幹殺人越貨的事，不過都是針對貪官汙吏、不良商家，對普通老百姓並不殘忍，甚至有時還主動接濟。
裴元紹見甘寧人多，身上穿著官府，卻又不動手，自己也只好停止了進攻，對著甘寧道：“這位將軍應該不是曹操手下，在下牛頭山當家裴元紹，不知如何稱呼？”
原來是牛頭山的黃巾賊寇，雖然甘寧投身荊州，不過也沒有忘記自己在江湖上的綽號，也是自報家門：“錦帆甘寧。”
聽到是錦帆賊寇甘寧，裴元紹頓時放心不少，騎著馬上前來與對著甘寧套近乎：“原來是縱橫長江的錦帆甘興霸，你投身官軍一定不自在，不如你我聯手，打了這城，一起去我牛頭山快活。”
甘寧不屑道：“你等黃巾賊寇只知道恃強凌弱，我羞於你為伍，若不快走，休怪我無情。”裴元紹見甘寧看不起自己，本想發作，不過看其人多，也只是威脅道：“甘寧，不過佔著人多勢眾，待我叫來兄弟在於你計較。”
甘寧也是縱橫長江多年的大佬，豈能被這些黃巾小蝦米嚇住，回應道：“你儘管叫人來，我甘寧還會
怕你不成！”安城的縣令見甘寧嚇走了裴元紹，也是安心下來，不過聽說是錦帆甘寧也不敢開放城門，只在牆頭上對著甘寧表示感謝。
可惜甘寧根本不吃這套，對著這個縣令說道：“我是江夏黃太守派來收糧的，只要你拿出誠意讓我們滿意，我就放過你們。”安城縣令鄧覺就知道這個甘寧不是好相予的，不過他人多勢眾，還真不是自己能對付的，也是硬著頭皮道：“我當盡力感謝甘大俠救命之恩，只是也希望甘大俠能信守承諾。”
甘寧當過蜀郡丞，管過錢財糧草，見縣令願意主動給糧，粗略估計道：“我也不要多，你就給我兩百石糧食和一千兩白銀，我保證安城安全，就算那黃巾賊寇我也幫你收拾了。”鄧覺也是佩服甘寧，他要求的條件並不苛刻，鄧覺更怕的是那群黃巾賊寇。既然甘寧答應幫自己擺平，也就答應了甘寧的要求，去籌備糧食和銀兩。”
卻說裴元紹吃了甘寧的虧，自是回到牛頭山搬救兵。周倉和廖化聽聞兄弟吃虧，對方也只是個水賊出身的甘寧，自然咽不下這口氣，說道：“我們這就去會會那甘寧，我黃巾當年可是江湖第一勢力，我們出來混的時候，他甘寧不知在哪呢？”
裴元紹見周倉和廖化願意一起出戰，自是興奮。三人中廖化比較有頭腦，問道：“不知甘寧手下有多少人？”裴元紹頓時清醒了不少，嚴肅道：“大約有2000人，我只知道找回臉面，卻忘了這茬，差點害死兩位哥哥。”
周倉仗義道：“兄弟有難，我等自然挺身而出，我等雖只有1000多人，個個強悍，足夠與其拼殺。”
廖化見周倉誤會，解釋道：“這口氣自然要出，我有個主意，想那黑山張燕此時正在附近的玉皇山，同為黃巾，他必會為我等吶喊助威。”
裴元紹興奮道：“黑山張燕我也有所耳聞，為人仗義，雖然投靠了袁熙，不過曾經也是黃巾，必定不會坐視不管，我這就去一趟玉皇山，請張燕前來助陣。”
玉皇山，張燕總部，在接的裴元紹來搬救兵的訊息，頓時黑山各頭目也是看不慣甘寧的囂張，紛紛建議張燕跟甘寧幹一架。張燕見眾人同意，也決定出兵，教訓下錦帆甘寧，讓他知道姜還是老的辣。