初平三年，公元１９２年。
去年底，公孫瓚與袁紹爆發界橋之戰，公孫瓚先勝後敗，改變了公孫瓚強袁紹弱的局面，雙方開始勢均力敵。
北方戰局，再次進入膠著狀態。
與此同時，袁術派兵駐守陳留、東郡，也給袁紹造成了極大壓力。
初平三年春，由荀彧起書，歷數張魯十大罪狀，關羽攜天子詔書，將兵五萬，討伐張魯。
張魯得知訊息，大驚失色，急忙召集麾下諸將商議退敵之策。
“諸位，關羽領兵五萬南下，卻當如何應對？”
張魯如今麾下並無太多人才，除了謀士閻圃，以及自家弟弟以外，就只有漢中大族楊氏而已。
好在楊氏實力遍及漢中，乃不折不扣當地豪強，正是因為有了楊氏的支援，張魯才得以在漢中立足。
饒是如此，由於張魯佔據漢中時日尚短，根基尚且非常淺薄。
故此，當他得知關羽領大軍來攻之時，才會如此驚慌。
張魯弟弟張衛當即說道：“兄長勿憂，入蜀道路盡被焚燬，蜀道之難天下皆知，關羽縱有雄兵十萬，我等只需派遣兵馬扼守要道，自然可保無虞。”
閻圃聞言眉頭微皺，而後說道：“話雖如此，然大將軍出世以來攻必克、戰必勝，更兼尊奉天子，攜大義攻打漢中。”
“而此時，明公初得漢中，立足未穩，若執意抵擋，禍福難料啊。”
張魯急忙問道：“那麼閻功曹以為，當如何應對關羽。”
閻圃沉吟半晌，道：“如衛將軍所言，於險峻之地駐紮重兵抵擋關羽大軍，待其糧草耗盡時自然撤退，此為下策。”
張衛聞言，當即面露不悅之色。
張魯卻是急忙問道：“那何為中策？”
閻圃道：“向劉益州投誠，讓其出兵相助，再依仗漢中地勢之險峻，可擋關羽大軍。”
張衛當即臉色一沉，喝道：“兄長既然已經自立，此時再投誠劉使君，豈會有好下場，汝休得胡言亂語。”
張魯亦是眉頭緊皺，不過他倒也十分信任閻圃，當即問道：“可否詳細解說其中關鍵？”
閻圃笑道：“明公領兵入漢中，擊殺漢中太守蘇固，並且截斷斜谷道，又殺朝廷使者，這可都是劉益州授意所為。”
“於私來講，若明公兵敗被俘，此事敗露出去，劉益州又豈能獨善其身？”
“於公來講，漢中乃巴蜀北部門戶，若漢中失守，關羽又豈會坐視劉使君割據益州？”
“明公可遣使前往成都述說利害關係，並且名義上投誠劉益州，以此換取對方出兵相助，劉益州必然不會拒絕。”
張魯聞言，不由怦然心動。
說實話，張魯所作所為的確不厚道，關羽讓荀彧起草的討伐檄文，張魯也沒有辦法出言反駁。
殺漢中太守、截斷斜谷道、殺朝廷使者，這些事情的確是劉焉示意，只因劉焉想要割據益州，做土皇帝。
可惜劉焉千算萬算，卻沒算到張魯在攻下漢中以後，居然殺掉張修，割地自立。
當然，由於張魯家眷都還在成都，哪怕為了家人性命著想，張魯也不敢明目張膽自立。
此時的張魯，名義上其實仍舊歸屬劉焉，實際上卻是割地自立罷了。
劉焉雖然心中惱怒，卻也拿張魯沒有辦法，也不敢真的殺了張魯家眷，因為那樣做反而會讓張魯真的無所顧忌。
留著張魯割據漢中，至少還能幫助劉焉抵擋北方諸侯的威脅。
在這方面，劉焉的兒子劉璋就稚嫩許多，歷史上劉璋繼承益州以後，就殺掉了張魯母親、弟弟等家眷，以致雙方成了死敵，相互攻伐。
結果，劉璋為了抵擋張魯引狼入室，丟掉了整個益州。
張魯此時雖然心動，不過仍舊有些擔憂道：“縱然劉使君願意出兵援救，又如何保證對方不會反客為主，佔據漢中不再離去？”
閻圃聞言卻是大笑道：“明公勿憂，只需派遣心腹佔據陽平關即可，若劉益州麾下將領有其它想法，明公就直接獻關投降關羽，如此關中軍就能大舉南下。”
“相比起明公，劉益州更不願漢中被關羽所得。”
“如此，只要明公佔據險要關卡，劉益州麾下將領豈敢有異心？”
張魯聞言大喜，就想要採納這條計策。
只不過，他也很好奇上策究竟是什麼，當即出言詢問。
閻圃卻是正色道：“明公以為，自己相比起劉益州如何？”
張魯沉吟半晌，搖頭道：“遠遠不如矣。”
劉焉可不是他那個懦弱的兒子劉璋，反而是一位狠人，否則也不會做出派人殺死漢中太守，截斷斜谷道，殺死朝廷使者的事情。
張魯這麼回答，倒也並未是在自謙。
閻圃再問：“那麼明公以為，自己相比起大將軍關羽如何？”
張魯聞言，不由苦笑道：“雲泥之別，如何能比？”
閻圃再問：“那麼明公以為，劉益州相比起大將軍，又如何？”
這一次，張魯沉默了許久。
“劉益州雖有雄心壯志，又貴為漢室宗親，奈何已經年邁，子嗣又都在雒陽為質，終非大將軍敵手。”
歷史上，劉焉的兒子也都在雒陽為人質。
事實上，封疆大吏子嗣留在京城作為人質，乃是極其常見的事情。
包括關羽麾下，那些文臣武將的家眷以及子嗣，也大多留在雒陽，雖然風風光光，未嘗沒有變相當做人質的意思。
只不過，歷史上朝廷知道劉焉種種作為以後，反而派遣其幼子劉璋前去規勸劉焉。
不曾想，劉璋的到來反而徹底堅定了劉焉的割據決心，將自己小兒子留在益州，成為了當之無愧的土皇帝。
朝廷又忌憚劉焉勢力，反而不敢對他其餘子嗣如何。
這也是為什麼，劉璋身為劉焉幼子，本身又懦弱多疑，反而最終繼承益州了。
只因劉璋其餘兄弟都在朝廷為人質，根本沒有辦法繼承益州。
閻圃微微一笑，道：“那麼敢問，明公志向如何？”
面對這個詢問，張魯先是皺眉苦思半晌，最終才說道：“我只想佔據漢中，將五斗米教發揚光大，讓百姓們能夠安居樂業。”
張魯野心並不大，其身為五斗米教第三代天師，最大的理想就是將五斗米教發揚光大。
張魯若非與別部司馬張修不合，再加上種種因素，恐怕也不會背叛劉焉割地自立。
閻圃聞言，當即正色道：“大將軍奉天子以討不臣，知兵善戰，攻無不克，已有侵吞天下之勢。”
“縱然明公仰仗劉益州之力，暫時能夠擋住關中大軍，又能割據漢中多久，五年，十年，亦或是二十年？”
張魯聽到這裡，不由沉默了起來。
究其原因，張魯本身就胸無大志。
如今亂世之中豪傑四起，那些有才華之人都想尋得雄主，成就一番事業。
可以想象，如同張魯這等人物，不可能有太傑出的人才前來投靠。
沉默過後，張魯盯著閻圃問道：“閻功曹以為，我當如何？”
閻圃深吸一口氣，道：“我聞東郡太守曹孟德兵敗被俘，投降大將軍，深得器重，可見大將軍寬宏之心。”
“似曹孟德這等野心勃勃之人，大將軍都能欣然接納，並且委以重任，況乎明公耶？”
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“若明公以漢中相贈，大將軍感念明公之恩，定然不會虧待明公，先不談一世榮華富貴，就算明公想要將五斗米教發揚光大，也未嘗不可。”
張魯聽到這裡，不由怦然心動。
他本就胸無大志，如果能夠將漢中賣出一個好價錢，未嘗不可。
卻不想，張衛卻已經勃然大怒，指著閻圃厲聲呵斥道：“你這佞臣，居然慫恿兄長不戰而降，其心可誅！”
隨後，他轉頭看向張魯，道：“阿母與四弟尚在成都，兄長若佔據漢中，劉焉有所忌憚，必不敢加害二人。”
“若兄長將漢中拱手讓給關羽，阿母、四弟焉有性命在，還望兄長三思！”
張魯聞言，悚然驚醒，當即熄了投降關羽的心思。
“吾弟所言極是，投降關羽之事無須再提，閻功曹就由你出使成都，衛弟領兵兩萬駐守陽平關，阻擋關中軍南下。”
卻說關羽領兵五萬，進入司隸最西部的右扶風以後，繼續往西南進軍，最後屯兵陳倉。
大軍休整期間，關羽召集諸將議事：“關中南下進入漢中最重要的兩條道路，分別是斜谷道，以及子午道。”
“斜谷道已被張魯截斷，莫說數萬大軍，就算小股人馬也不能透過。”
“至於子午道，亦是年久失修，更兼張魯派人焚燬驛道，又派遣兵馬把守要地，欲從此二道攻入漢中，難如登天。”
關羽面帶愁容。
在此之前，關羽只是聽說巴蜀地勢險峻，難以攻打，卻也並不以為意。
真正輪到關羽起兵攻打的時候，才發現在這個交通不便的時代，想要攻入漢中究竟有多麼難。
子午道與斜谷道本就道路狹長、險峻，莫說是從這裡攻打張魯，就算是大軍通行，也是極其困難。
不說其他，被破壞以後的子午道與峽谷道，車馬根本不能通行，很多地方想要透過還有很大危險，稍有不慎就會跌入懸崖。
這種情況下，大軍根本不可能由此進軍漢中。
諸將看著地圖上密密麻麻的山巒，也都默然無語。
關中諸將大多都擅長統領騎兵，關羽也是以騎兵起家，可是在這種山巒疊起的地段，騎兵完全失去了作用，戰馬的消耗反而會成為大軍累贅。
故此，關羽此次並未帶領騎兵，只是諸將以及親衛們，才能騎馬。
此次攻打漢中的戰爭，需要以步兵為主力。
看著面露難色的諸將，關羽最終將目光放在了程昱身上。
此次出征，曹操、荀彧、賈詡等人，都被留在了雒陽，關羽帶著新收服的程昱。陳宮以及夏侯惇等人，也是為了給眾人立功機會。
值得一說的是，關羽覺得程昱讀起來更順口，故此得知程昱時常夢到在泰山之巔雙手捧日以後，將成程立的名改為程昱。
“仲德，對於此次攻打漢中之戰，你可有較好進軍路線？”
程昱目光在地圖上不停掃視著，而後將手指指向了武都郡方向。
“自投奔明公以來，得知明公開春欲取漢中，昱就在運輸糧草間隙，前來武都郡勘探過幾次。”
“武都郡雖與漢中相鄰，奈何山巒疊起，道路險峻，並不適合行軍。”
“然相比起子午道斜谷道，從武都郡進兵漢中，雖說會繞道許多，耗費時間、錢糧更多，卻好在期間無敵軍阻攔。”
隨後，程昱手指不停移動，最終移到了武都郡東南方向沮縣位置。
“大軍只要抵達沮縣，即可從沮縣渡沔水，而後直撲漢中之西部門戶陽平關。”
“陽平關若破，漢中首府南鄭縣就在眼前。”
“昔日張魯由此地攻入漢中，明公何不效仿張魯？”
“相比起狹長斜谷道與子午道，以及其中可能處處存在之關卡，合兵一處攻打陽平關，方為上策。”
關羽聞言，不由將目光放在了陳宮身上。
陳宮頷首道：“仲德所言有理，斜谷道與子午道看起來距離最近，卻可能處處受阻，從此二處行軍反而不美。”
“只是那陽平關依山傍水，極其險峻，可擋十萬雄兵，明公若欲由此處攻入漢中，還望做好曠日持久心理準備。”
關羽聞言，不由在心中暗自苦笑。
事到如今，除了硬著頭皮前去攻打陽平關以外，關羽似乎也沒有了其它選擇的餘地。
好在關羽當初有先見之明，初次攻打涼州的時候，就拿下了武都郡，想要日後以此為跳板攻打益州。
如今，皇甫嵩為涼州刺史，蓋勳為隴西太守，樊稠為武都太守，李蒙為北地太守。
這些人要麼是名聲在外，要麼在涼州威望甚重，再加上關羽對待羌人的新政，雖然沒過多久，可四郡之地已經初現繁華，漢人與羌人之間關係亦是大為改善。
關羽此次準備途徑武都郡，自然要武都太守蓋勳的幫助。
對於蓋勳此人，關羽也多有敬重，亦是想要趁此機會，與其談談這段時間武都郡的發展。