卻說關羽率領三百精騎，跟隨天使從陳倉日夜兼程趕路。
眾人越過函谷關，抵達谷城以後，雒陽雖然已經近在咫尺，卻也人困馬乏。
其實，他們只要快馬加鞭，未嘗不能在天黑以前抵達雒陽。
可惜的是，真要那讓無論戰馬還是士卒，都可能會支撐不下去。
“我等長途跋涉，早已疲憊不堪。”
“不若先往城內休息，待明日天明再繼續趕路，關君侯以為如何？”
天使揉了揉被顛簸得有些疼的屁股，對著關羽小聲說道。
關羽抬起左手，放在嘴邊哈了口氣，眯著眼睛說道：“全依天使便是。”
天使聞言大喜，當即帶著眾人進入谷城。
無論是天使代表天子的身份，還是關羽顯赫的聲望，谷城縣令都不敢怠慢。
他當即大擺筵席，想要宴請天使以及關羽。
天使欣然赴宴，關羽卻是藉故推遲，而後悶悶不樂的回到了驛館。
司隸乃九州中心，這裡人口眾多，繁華不已。
然關羽一路行來，卻發現司隸卻是有些畸形繁華，普通百姓生存困難依舊。
特別是在這個冬天，百姓們生活越加艱難。
“司隸百姓已經如此，其餘州郡生活又會怎樣，怪不得會叛亂不斷。”
關羽手中拿著兵書，卻無論如何也看不進去。
到了最後，他只得放下兵書，穿上厚厚衣物，在驛館後院內慢慢踱步。
“主公，有人求見。”
關羽在後院沒走幾步，徐榮已經大步走了過來。
關羽眉頭微皺。
他有些奇怪的說道：“我如今乃戴罪之身，眾人雖不至刻意疏離，卻也很少有人會前來拜訪。”
“你可知道，那前來拜訪者，乃何許人也？”
徐榮答道：“啟稟主公，此人姓曹名操，表字孟德，現在只是一介白身。”
“屬下見其談吐不凡，這才特意前來稟報。”
“曹操！”
關羽聽到這個名字，眼睛瞪得溜圓。
繼而，他疑惑的說道：“曹孟德不是討伐黃巾立下大功麼，為何會是白身？”
徐榮聞言，這才知道曹操來頭不小，當即不再言語。
“速速有請！”
對於曹操，史書褒貶不一。
不過就關羽內心而言，他對於這位歷史上的梟雄，還是持有尊敬之意。
當然，曹操在某些事情上的所作所為，卻也不為關羽所喜。
只是人無完人，哪怕劉備亦是如此，曹操自然也不例外。
關羽本來準備親自迎接曹操。
不過思量半晌過後，他覺得以自己如今地位，沒必要表現的如此急切。
徐榮領命而去，關羽卻是回到了屋內。
沒過多久，徐榮就領著曹操走了進來。
關羽凝神望去，只見曹操並不似演義中說得那般矮小，身高居然與劉備相當。
只不過。
曹操單論長相而言，絕對算不上帥氣，只能算是相貌平平。
讓人覺得不可思議的是，曹操雖然相貌平平，眼神卻銳利而有靈氣。
在其臉上，關羽能夠看到那種無與倫比的自信。
若不談論外貌，單以氣質而言，哪怕能夠給人親切感的劉備，仍舊比不上曹操。
就在關羽打量曹操的時候，曹操也在打量關羽。
關羽身材魁梧，面如重棗，唇若塗紅，丹鳳眼，臥蠶眉，舉止間凸顯殺伐決斷之氣。
曹操見狀，心中亦是暗自驚奇。
“操，拜見車騎將軍。”
打量過後，曹操沒有絲毫猶豫，對著關羽躬身作揖。
關羽上前扶起曹操，嘆道：“吾聞孟德之名久矣，今日識君，果真聞名不如見面。”
關羽這句話，倒也並非刻意吹捧。
前世之時，關羽就聽說過曹操大名，自然仰慕不已。
今日能與這等豪傑相見，關羽也是歡喜異常。
他雖然會毫不猶豫殺掉董卓，卻沒有辦法在這個時候殺死曹操。
只因前者的確性情殘暴，禍國殃民，關羽殺之沒有絲毫心理負擔。
反觀曹操，大不一樣。
東漢末期，湧現出了不少所謂的忠臣，若不談曹操日後挾天子以令諸侯之事，又有幾人比得上他？
似何進、袁紹之輩，皆有自己私心。
唯有曹操，此時仍舊帶著滿腔熱血，甚至不惜得罪十常侍，亦屢屢直言進諫。
哪怕後來曹操被妖魔化，其中許多事蹟恐怕也值得推敲。
“我如今被撤職候審，擔不起車騎將軍這個稱呼。”
繼而，關羽有些意興闌珊的說道。
曹操聞言，卻是眉頭微皺，本就細小的眼睛，更顯得狹小無比。
“君侯可知，陛下因為何故，才會緊急徵調將軍回京，並且撤掉車騎將軍職位？”
關羽也有些好奇的問道：“我只聽聞有小人作祟，卻不知究竟是何人進讒言。”
關羽倒沒有說謊。
他如今雖然戰功赫赫，名滿天下，卻在朝中毫無根基。
是以，他只從天使那裡得知，有人在劉宏面前進讒言，才導致自己有這種下場。
究竟是何人所為，關羽雖然已經有所猜測，卻也沒有得到確切答案。
曹操細小的眼睛，忽然瞪圓。
他怒氣勃發的說道：“除了張讓這個狗賊，又有何人！”
很顯然，曹操對以張讓為代表的十常侍，早就滿腹怨言。
關羽得到確切答案，亦是臉色陰沉。
“孟德兄，還請屋內詳談。”
不過，關羽城府今非昔比，並未急切破口大罵。
他反而壓制怒氣，將曹操迎到了屋內。
“我方才聽屬下說，孟德現在只是白身？”
關羽暫時不想談論張讓，反而轉移話題，開始詢問曹操如今情況。
曹操聞言，卻是微微嘆了口氣。
對方講述過後，關羽才知道，曹操如今為何只是白身了。
曹操的確因為討伐黃巾立下大功，而後升遷為濟南相。
曹操擔任濟南相任之初，濟南國內十餘個縣城，縣長吏多依附權貴，貪贓枉法。
歷任國相，皆置之不問。
曹操到職，卻大力整頓，接連奏免十分之八長吏，使得濟南震動。
貪官汙吏，紛紛逃竄。
數月內，曾經貪官汙吏橫行的濟南國，就變得‘政教大行，一郡清平’。
由此也能看出，曹操‘治世之能臣’的稱號，並非只是妄言。
隨後，朝廷又任命曹操為東郡太守。
可惜的是，劉宏那時正好聽信十常侍讒言，開始大肆斂財。
曹操遷為東郡太守，自然要繳納郡守應有的錢財。
曹操不願妥協，就託病迴歸鄉里，秋冬弋獵，過著隱居的生活。
他如今聽聞因張讓進讒言，導致車騎將軍被免職，而且調往雒陽受審，曹操這才提前來到谷城，等待關羽。
關羽聽完曹操經歷，不由肅然起敬。
他固然知道曹操年輕時候，有著憤世嫉俗的情感，還帶著濃濃的遊俠氣息。
關羽卻無論如何都想不到。
曹操寧願放棄一郡太守職位，也不願向可笑的買官政策低頭。
事實上，曹操歷史中也是為此緣故，足足隱居了四年，才再次被召回京城為官。
這個時空，卻因為關羽的緣故，曹操提前離開了隱居之地。
“我等為官一方，不能保百姓安康，反而要搜刮錢財買官，簡直是奇恥大辱！”
曹操講到這裡，雙拳緊握，臉色也是漲得通紅，顯然心中怒極。
關羽聞言，重重嘆了口氣，而後搖頭不語。
張讓等人所作所為，也讓關羽怒火中饒。
奈何他也知道，若非劉宏迫於局勢，不得不啟用宦官，收刮錢財、制衡世家以及外戚，十常侍絕對沒有可能如此囂張。
說到底，所有事情還要怪在劉宏身上。
“我曾聽聞，君侯初次入京之時，當著陛下以及張讓之面，怒斥十常侍禍國殃民。”
“操每每想到此時，都對君侯之豪情敬佩不已。”
“如今奸臣當道，十常侍禍國殃民，以致民不聊生，叛亂四起。”
“就連君侯如此戰功赫赫之功臣，都被張讓小人陷害，落得此等局面。”
“操雖只是一介匹夫，卻也不吝殘軀，願殺張讓以救天下！”
看著臉色堅毅，表情絲毫不似作偽的曹操，關羽心中卻是閃過一絲疑惑。
在他看來。
曹操應該是那種心機深沉，性情多疑之人，絕不可會輕信別人。
他想不明白。
對方為何初見自己，尚且沒有推心置腹，就表露出要除掉張讓的決心。
不過很快，關羽就想通了其中關鍵。
也許的確曹操生性多疑。
不過他如今畢竟年輕，還有滿腔熱血，尚且不似歷史上那般。
最為重要的是。
曹操雖然以前沒見過關羽，卻聽過很多關羽的事蹟。
他自然知道，關羽和十常侍勢不兩立。
更何況。
關羽被撤職查辦，也因張讓之故，於公於私，都應該與曹操乃是同一陣營。
滿腔熱血與憤怒的曹操，好不容易找到志同道合之人，自然不會畏畏縮縮。
他也相信自己的眼光與判斷，認定關羽絕不可能出賣自己。
“孟德以為，殺了張讓，後續應當如何行事？”
關羽彷彿從曹操身上，看到了往日的自己，這才出言訊問。
他倒想要知道，曹操這個所謂的‘治世之能臣，亂世之梟雄’，如何分析大漢現在的局勢。
“陛下雖行事有失偏頗，卻大多因受十常侍蠱惑之故。”
“如今十常侍親族、朋黨遍佈天下，收刮錢財、殘害百姓，馨竹難書。”
“殺掉張讓等人，必可給天下百姓一個交代，而後再上書勸諫陛下任用賢才，慢慢整頓朝綱，方能改天換地。”
關羽聞言，細細揣摩著曹操的話。
正如曹操所言。
劉宏行為的確有失偏頗，其實他也有心改變這個帝國，只是礙於有太大壓力。
他之所以有那麼多荒唐舉動，若沒有張讓等人推波助瀾，根本無人相信。
劉宏雖善於權謀，考慮問題終究不夠全面。
就比如，去歲張讓等人，勸說劉宏賣官收斂錢財，以及徵收天下畝稅的計策。
表面看來，這兩件事情都不會危害到百姓利益。
劉宏正是考慮到這點，才會做出如此荒唐舉動。
他卻沒想到，這兩條政策下達以後，將會帶來怎樣連續性的後果。
如果劉宏身邊親信之人不是張讓，而是呂強這樣深明大義的好宦官，恐怕就會是另一種局面了吧。
只不過，關羽終究還是暗自搖了搖頭。
張讓等人固然是害群之馬。
然而若不結束皇權、外戚以及世家的爭鬥，悲劇終究還會重新上演。
“然後呢？”
關羽凝視著曹操，只問出了三個字。
曹操聞言先是有些發愣，不過當他看到關羽眼中的銳利以後，臉色也漸漸變得凝重起來。
“君侯何意？”
曹操深吸一口氣，毫不退讓的反問。
關羽丹鳳眼微微眯起，說道：“天下混亂至斯，絕非僅僅因為十常侍之故。”
“陛下藉助十常侍斂財，制衡朝堂，雖然看起來有些荒唐。”
“然而我只想問問孟德，就算沒有了十常侍，又如何面對此起彼伏的叛亂？”
“國庫空虛，平叛錢糧從何而來？”
“災荒四起，朝廷沒有錢糧又如何賑災、安撫民心？”
“安撫不了民心，活不下去的百姓勢必還會再次作亂，朝廷又哪裡來的錢糧用以平叛？”
“就算勉強穩住局勢，那些失去土地的百姓，又如何分得到土地？”
“就算能夠分到土地，誰又能保證，他們的田地不會再次被貪官汙吏，以及豪強世家奪走？”
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關羽之言，字字誅心。
特別是聽到最後一句話，曹操聽到以後，瞳孔更是急劇收縮。
這麼多年了。
曹操終於見到關羽這等，能夠一針見血戳中要害之人。
貪官汙吏，以及豪強世家侵佔土地。
也許有很多人看出這個問題，卻從來沒有人膽敢當眾提出。
因為，這無疑是要與天下豪強世家為敵。
就連那些分封食邑的皇親貴族，也是既得利益者。
歷史上。
曹操雖然也看出這些問題，他活著時甚至一邊利用世家，又一邊刻意打壓。
可惜的是，世家、豪強實力太強。
哪怕雄才偉略如曹操，在面臨內憂外患的時候，也不得不妥協。
魏文帝曹丕時期，其採納了陳群的九品中正制度。
雖然這個制度本意，乃是為了提朝廷選拔賢才。
可惜到了後來，負責選拔之人皆是出自門閥，他們自然會舉薦世家子弟。
如此一來。
門閥實力再度膨脹，就連朝廷也沒辦法壓制，寒門士子再無出頭之地。
曹操也並非出身豪門。
他乃宦官之子，素來為世家之人所瞧不起，親戚夏侯氏也並非豪門。
也許有人會錯誤的以為，夏侯惇、夏侯淵皆出自大族。
其實並非如此。
根據《魏略》記載：時兗、豫大亂，淵以飢乏，棄其幼子，而活亡弟孤女。
夏侯淵連自己兒子都養不活，由此就可以看出，他們當時生活何等艱難。
所以，曹操對於世家大族，其實也沒有太多好感。
故此，他聽到關羽這番話以後，雖然震驚，卻也在心中贊同這種言論。
不過面對關羽的質問，曹操也拿不出真正有效的解決方案。
他只能答道：“如今唯有先除張讓，穩住民心，再徐徐圖之。”
“只要陛下聖明，又有君侯這等忠誠良將，並非沒有可能穩住天下局勢。”
關羽聞言，卻是暗自搖頭。
曹操其實說的沒有錯。
別看大漢如今千瘡百孔，卻是威嚴尚在，百足之蟲死而不僵。
只要州牧制度沒有施行，天子沒有放權地方，天下再亂都不至於分崩離析。
假如劉宏是那種雄才大略的君主，又有關羽、曹操這等人才真心輔助，大漢未必沒救。
關羽自忖。
若劉宏乃聖明君主，哪怕自己舍掉性命，也會助其清平四海。
他也相信，如今的曹操也是滿腹報國之志，真心想要拯救這個國家。
可惜，所有假設的前提都不存在。
劉宏固然有心挽救大漢，卻絕對不是那種雄才偉略的聖明君主，更不可能真正放權給關羽、曹操。
他只是在狹小的朝堂之內，以天下百姓為籌碼，與世家大族以及何進周旋。
想到這裡，關羽就有些意興闌珊。
曹操也能明顯感受到，關羽不似才開始那般鬥志昂揚，也只能在心中嘆息。
隨後，兩人雖然仍舊在談論局勢，卻沒有才開始那般推心置腹。
末了，曹操告退。
“君侯放心，似你這等忠臣良將，操縱然豁上性命，也絕不會讓你被奸人所害。”
就在關羽感到莫名其妙的時候，曹操卻是鄭重一禮，而後縱馬離去。
“孟德究竟要做什麼？”
不知為何，看到曹操那決絕的背影，關羽總感覺會有什麼事將要發生。
雒陽，張讓府邸。
張讓自從聽說關羽即將進京，就變得有些患得患失。
他既想趁機扳倒關羽，以報往日羞辱之仇，又擔心天子不會真正處置關羽。
他十分瞭解劉宏性格。
既然劉宏沒有撤掉關羽爵位，還讓其領著假節鉞職權，就能說明很多問題了。
“呵呵。”
“縱然陛下有心用你，可這虎踞龍盤的雒陽，卻並非關羽這等武夫能夠待的地方。”
“他可知道，神都之內究竟有多少禁忌。”
“只要我略微操作一番，定能讓那關羽死無葬身之地。”
想到這裡，張讓不由哈哈大笑起來。
興奮過後，張讓看著已經很晚的天色，不由感覺一陣疲倦湧上身來。
他雖然十分注重調養，終究年齡太大，熬不得夜。
“罷了，也是時候該休息了。”
“只有養足精神，明日才好對付那不知天高地厚的關羽。”
想到這裡，張讓當即脫掉衣服，就躺進了被窩。
“砰！”
忽然間，琉璃盞破碎的聲音傳來，張讓心中大驚，頓時感覺不妙。
“來人，有刺客！”
張讓沒有絲毫猶豫，直接大喊出聲，門口護衛聞言，直接衝了進來。
與此同時，一位蒙面黑衣人，拿著手戟懊惱不已。
黑衣人方才只要再小心點，就能摸到張讓身邊，直接將其殺死。
可惜的是，他不小心打碎那個琉璃盞，卻是暴露了自己。
現在，黑衣人有兩個選擇。
第一個選擇，就是不顧性命衝上前去，繼續刺殺張讓。
如此選擇，可能會殺掉張讓，卻更可能會無功而返，最終反而被越來越多的護衛殺死。
第二個選擇，就是果斷離去。
護衛們剛剛聽到動靜，尚且不知道黑衣人具體位置，且首要目標乃是保護張讓。
假如現在離開，黑衣人有極大可能會逃得性命。
只是略作猶豫，黑衣人就頭也不回衝出窗戶。
“抓刺客！”
有人發現窗戶那邊動靜，當即大喊出聲，而後幾人就追了過去。
黑衣人衝出窗戶，正好遇到兩位迎面而來的護衛。
“殺！”
黑衣人沒有絲毫猶豫，當即爆喝出聲，揮舞著手戟上前刺死一人。
另一人揮刀砍來，黑衣人側身躲過，順勢拔出手戟。
“砰！”
緊接著，黑衣人一腳踹出，將另外一名護衛踹倒在地。
“噗嗤！”
那人剛剛起身，黑衣人反手就將其擊傷。
“踏踏踏！”
張讓府內護衛眾多，聽到動靜以後紛紛圍了過來。
黑衣人不敢戀戰，拔出手戟也來不及殺死那人，就準備逃走。
“休走！”
黑衣人卻沒想到。
他放過了那位被刺傷的護衛，對方卻不想放過自己，反而雙手抱住自己右腳。
“找死！”
黑衣人大怒，猛然一個急刺，就將護衛斬殺於此，這才費力掙脫。
“放箭！”
而此時，眾多護衛已經衝到庭院。
黑衣人急忙扔掉手戟，縱身爬上院牆，就朝著下面跳去。
“啾啾啾！”
黑衣人尚未跳下去，密密麻麻的箭矢就從天而降。
若非天色太黑，那些護衛根本瞄不準目標，再加上有院牆作為抵擋，黑衣人恐怕已經就被射成了刺蝟。
饒是如此，黑衣人猝不及防之下，左臂亦是被射中。
他強忍住疼痛，認準方向以後，就飛快逃離現場。
那些護衛卻窮追不捨，奈何天色太暗，洛陽城內建築又太多。
最為重要的是，雒陽晚上施行宵禁。
哪怕張讓權勢滔天，也不敢在皇親國戚雲集的雒陽城內，晚上弄出太大動靜。
卻說黑衣人逃走以後，扯掉面巾抱住傷口，露出的面容不是曹操又是何人？