在中央最重要的官職一般是三公和九卿。 ．更新最快
東漢時期三公一般是指太尉、司徒、司空。其中太尉管軍事，司徒管民政，司空管監察。
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但在恆靈時期實際上大將軍的官職還在三公之上，因為竇憲出任大將軍時權勢太大，朝廷震動，聯合奏請以大將軍位列三公之上，並且一直到曹操遷都許昌之後都是如此。
曹魏時期又將太師、太傅、太保特稱三師，太傅、大司馬、大將軍為上公，位在三公之上。其中大司馬和大將軍掌實權，太傅和三公一般為虛職。
九卿是指太常、光祿勳、衛尉、太僕、廷尉、大鴻臚、宗正、大司農、少府。
太常、光祿勳、衛尉三卿並太尉所部；太僕、廷尉、大鴻臚三卿並司徒所部；宗正、大司農、少府三卿並司空所部。
在地方官職最重要的是州刺史或者州牧。
如果對三國時代有所瞭解的話，刺史這個官職一般而言都會認為是一個地方官，州牧則類似於一個權力更大的刺史。
但實際上刺史這個職務最初並不是地方官職而是監察官職，元封五年（前106）漢武帝廢諸郡監察御史後，始派刺史巡行郡縣，分全國為十三部（州），各部置刺史一人，後通稱刺史。這裡的“刺”是檢核問事之意。
西漢中後期刺史職務權力有進一步擴大，但嚴格來算還是監察為主。
王莽稱帝之後，他將天下十三州劃為九州，州刺史改稱州牧，甚至還賦予了州牧爵位。後來為了鎮壓反對他的武裝暴動，王莽進一步將權力下放給州牧，那些州牧甚至得到了將軍的稱號，控制了一州的軍事政治大權，而監察之權改為由牧副監行使。
東漢時期刺史與州牧之事則多有反覆，綏和元年（前8年），漢成帝罷部刺史，置州牧，哀帝一度復舊制，不久又為州牧。
建武十八年（4）朝廷依照舊制再次改州牧為刺史，但只設了十二人，除了司隸之外其他州各一人，同時變西漢刺史無固定治所為各有駐地。
在三國時期，刺史和州牧雖然同樣都是一州的最高長官，但這兩個官職的側重完全不同，刺史仍然是側重於監察之權，但州牧已經實際上是一州的最高軍事政治長官。所以在酸棗會盟時，明明劉岱的官職是最高的刺史，但其他諸侯就可以就不聽他的，這也是後來曹操、劉備、孫權這些人在申請做地方長官時都是自稱為某某州牧，而不是某某州刺史的原因。
有時候，刺史和州牧可以相互替代，甚至可以被視為同義詞，但兩者不可以同時並存。
三國時期那些州刺史和州牧一般都是大諸侯，向兗州牧曹操、冀州牧袁紹以及荊州牧劉表等人。
州牧、州刺史之下一般是郡守（太守）、國相，這也是一般那些諸侯的官職，東漢的第一級行政單位是州，第二級是郡或者國，其中國中有諸侯王，而郡中無，郡守和國相地位一致，像曹操當過東郡太守，袁紹幹過北海太守，劉備做過平原相。