張昭，字子布。徐州彭城人。他本人原是孫策的的軍師，孫策臨死前將孫權託付給他，後來張昭輔佐孫權，在當時影響力非常大，是江東核心重臣之一。
【追隨孫策，輔佐孫權】
張昭是徐州人，早先徐州牧陶謙徵召張昭，然而張昭沒有接受，遭到囚禁，後經好友趙昱援救才被釋放，不過陶謙死後，張昭反而為其撰悼文。徐州大亂時，張昭南下揚州，歸順了孫策。孫策對於張昭非常信任，以其為長史和撫軍中郎將，將自己的大事物都交給張昭處理，還和其一起參拜母親，後來還表示張昭是自己的管仲。歷史上張昭曾經推薦呂蒙接替其姐夫鄧當的職務，還過幫助孫策勸降王朗，可惜這次沒有成功。
孫策死前張昭儘管不是孫權的支持者，但孫策依然將孫權託付給了他，如同後來劉備託孤給諸葛亮一樣，賦予了張昭可自取之的權力。孫權上臺後，張昭盡心盡力，輔佐於他，親自扶孫權上馬，幫助孫權樹立威信，就此張昭開始擔任孫權的長吏，就和從前一樣。
孫權上臺之初，局勢不是很穩定，同族的孫輔就暗連曹操，結果被孫權和張昭發覺罷黜。
據《吳書》記載：是時天下分裂，擅命者眾。孫策蒞事日淺，恩澤未洽，一旦傾隕，士民狼狽，頗有同異。及昭輔權，綏撫百姓，諸侯賓旅寄寓之士，得用自安。權每出征，留昭鎮守，領幕府事。後黃巾賊起，昭討平之。權徵合肥，命昭別討匡琦，又督領諸將，攻破豫章賊率周鳳等於南城。自此希復將帥，常在左右，為謀謨臣。權以昭舊臣，待遇尤重。
張昭也敢於揭露孫權的不足，歷史上孫權和他親哥哥孫策一樣愛好打獵，孫權每次打獵，常乘馬射虎，老虎曾猛撲上前抓住他所坐的馬鞍。張昭神色大變上前對孫權：“將軍您何須這樣做。為人君者，是要能駕馭英雄，驅使群賢，豈是在原野賓士追逐，與猛獸比武較量！如果萬一有個好歹而受天下取笑該怎麼辦？”孫權向張昭表示歉意：“我年輕考慮問題不深遠，此事有愧於您。”
然而孫權並不放棄圍獵的癖好，於是做了一輛射虎車，車上開有方孔，孔洞上並沒有板蓋，由一人為他駕馭，這樣一來就保證了安全。從此孫權他自己坐在車中從方孔向外射獵。常常有脫群的猛獸，動輒衝犯他的車子，而孫權卻常以用手擊打野獸為樂。張昭雖竭力勸諫，他卻常常笑笑而已。
後來孫權還曾經在武昌時在釣臺飲酒大醉，讓人用水灑向群臣：“今日酣飲，只有醉後落入水中，才能停止。”張昭正色不言，外出坐於車中。孫權遣人呼張昭還，對他：“大家一起高興，您又何必發怒？”張昭回答：“以前紂王作糟丘酒池一夜宴飲，當時也以為只是高興而已，不認為有什麼不對。”孫權默然而感到慚愧，於是罷酒。
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張昭雖然為人正直，卻不喜歡新人，包括魯肅、甘寧等在內的新投靠江東的文武都曾經被張昭批評過，他也曾經拉攏過諸葛亮，希望其為孫權效力，可惜再次被拒絕了。
【影響巨大】
張昭在當時可以名氣是很大的，當年就是狂傲的禰衡也非常認可張昭的才能，曾經對劉表過：“如是為欲使孫策帳下兒讀之邪，將使張子布見乎？”
在曹操和孫權淮南對持時期，曹操的文筆阮在《為曹公與孫權書》中寫道：“若能內取子布，外擊劉備，以效赤心，用復前好，則江表之任，長以相付，高位重爵，坦然可觀。”
夷陵之戰前，孫權為了麻痺曹丕，提到要派孫邵、張昭隨其子孫登一同入侍為質，曹丕知道後非常高興，就相信了孫權，沒有在吳蜀交戰時趁機南下。這些都可以看出來張昭在當時的地位。
魏黃初二年(1)，魏國派遣使者邢貞任命孫權為吳王。邢貞進宮門後不下車。張昭知道後對邢貞：“禮節沒有不恭敬這一條，故此法律也沒有不施行這一。而你膽敢妄自尊大，難道是認為江南人寡勢弱，連一把用來執法行刑的刀子也沒有嗎？”邢貞於是趕緊下車，也可見張昭的聲望。
【赤壁勸降】
張昭在對於曹操的問題表現有些猶豫，這使得日後他勸孫權投降，成為了一個汙。早先曹操在孫策死後要求孫權質子，孫權向張昭等人詢問，張昭就表現的非常猶豫，不能決斷，結果周瑜力勸不質子，孫權聽之。
赤壁之戰前，曹操南下佔據荊州，準備順江而下討伐江東，張昭認為已經失去長江天險，江東已經無力抵禦曹操，又沒有大義，於是成為了投降派的代表，力勸孫權歸順，結果後來孫權在魯肅、周瑜等人的勸下聯合劉備對抗曹操，周瑜在赤壁大破曹軍，後又攻克江陵，張昭可以是因此無地自容。赤壁大勝後，孫權親自率軍包圍合肥，派張昭率軍攻打九江郡所屬的當塗，但未能攻克。
據《江表傳》記載，黃龍元年（9），孫權稱帝，大會百官，歸功於周瑜。張昭舉杯想要褒讚功德，未但還沒，孫權就：“如果聽從張公您的話，現在已經要乞討食物了。”張昭非常慚愧，伏在地上流汗。
可以歷史上孫權對於張昭是又恨又愛，早先張昭因為孫策的三弟孫翊和孫策類似，所以支援他繼承孫策的地位，而不支援孫權，可能張昭在之前可能因為孫權在廣陵兵敗的事情並不看好他，然而孫策將孫權真的託孤給張昭後，張昭對於孫權沒有絲毫二心，盡心竭力，這些孫權也都看在眼裡。
但問題是張昭聲望太高了，並不怎麼給孫權面子，孫權還拿他沒辦法，所以在孫權稱帝時，他趁機奚落張昭一番，也發洩一下，然而張昭卻是很要面子的。
於是不久後，張昭就稱老退位，上交了自己統領的部屬，被改拜為輔吳將軍，地位僅次於三公（丞相），改封婁侯，食邑萬戶。他退居無事後為《左傳》和《論語》寫註解。