【曹嵩】
曹嵩，字巨高，沛國譙縣（今安徽省亳州市）人，東漢末年宦官中常侍大長秋曹騰的養子，是曹操的父親。
依靠曹騰的關係，加上得體的待人處世，桓帝末年曹嵩就已官拜司隸校尉，到了靈帝即位，又升任大司農、大鴻臚，先後掌管國家的財政禮儀，位列九卿，位高權重。
曹嵩並不像養父是個清廉之人，多年為官，甚至做過管理國家財政的大司農，利用手上的職權，曹家想不富也難。前文已經提過了在靈帝時期，只要你有錢什麼官都可以買，曹嵩並沒有滿足於大鴻臚的職位，行賄至少一億為自己買了太尉一職，太尉職位在當時僅次於大將軍。幹過九卿做了三公，曹嵩由此達到了自己政治生涯的最高峰。
曹嵩一開始並不太喜歡自己的大兒子曹操，因為時候阿瞞實在太調皮了，幹了太多的“壞事”，為曹嵩惹了一堆的麻煩。但曹嵩仍然為曹操走了不少關係，曹操能當上頓丘令、出任言官議郎，在黃巾之亂時成為騎都尉，以及曹操後來能成為“西園八校尉”中的典軍校尉，曹嵩都是出了大力氣的，又有誰不希望自家的兒子好呢。
十常侍亂政時，曹嵩辭官居於洛陽。後來洛陽越來越亂，曹嵩帶著家資家眷到徐州琅邪避禍。
初平四年（19），曹操已經成為兗州牧，曹嵩帶著妻妾和兒子曹德投奔曹操，均被徐州的士卒所殺。
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曹操為父報仇討伐徐州，揭開了徐州之戰的篇章。
【初戰徐州】
在曹操得知自己的父親曹嵩、弟弟曹德死訊後，在那一刻到底是不是陶謙故意的已經不重要了，在那一瞬間鮮血已經衝上了曹操的大腦，他的心正在滴血，血債只能用血來償還。
初平四年（19）秋天，曹操率領大軍討伐陶謙進軍徐州，當時袁紹亦派部將朱靈督三營軍相助。
曹操大軍先後攻拔十餘城，曹將于禁攻克廣威（沛縣東），沿泗水直至彭城。另前鋒曹仁別攻陶謙部將呂由，破敵之後還與曹操合兵。陶謙引軍迎擊，卻遭遇大敗，只得逃離彭城，退保東海郯城，曹操乘機又破彭城，傅陽。
董卓之亂時各地的流民多東遷依附陶謙，居住在彭城一帶，此次遇曹操大軍，皆遭殺戮，數萬（一數十萬）人被驅趕到泗水河中淹死，屍體阻塞了河道，致使河水都不能流動。
曹操攻打郯城良久，不克。便轉而攻取慮、睢陵、夏丘三縣，所過之處全都遭到屠戮，雞犬不留，舊城廢址不再有行人。
為了對抗曹操，陶謙派人向青州刺史田楷請求支援，田楷遂和劉備率軍來救，此時曹操的兵糧將要耗盡，他不得已退兵。
這一仗並不是曹操集團規劃的結果，而是曹操急促，粗斷的決定，帶有明顯的復仇性質。曹操本人是在得知父親和弟弟被害之後立即就發動了這一場戰爭，其實當時曹操集團並沒有準備好，這從後來曹操的軍糧不足這一就可以看的出來，曹操在秋天進軍徐州，第二年還沒到糧草就耗淨了，這明大家都是沒有預料到這一戰的。
曹操透過以血還血以牙還牙的手段屠殺了大量的徐州百姓為自己的父親曹嵩復仇，但在這一次戰爭中曹操的基本目的並沒有達到，不僅沒有佔領徐州，陶謙也沒死，所以可以預見的下一次徐州之戰已經箭在弦上。
【陶謙的窘境】
曹嵩死在了徐州，使得陶謙在道義上處於一個非常不利的地位。
在電視上我們看到曹操入侵徐州之後，陶謙派人四處求援，袁術不理他、袁紹哼哼、公孫瓚思考中，最後只有皇叔願意救援，然後我們為皇叔的仁義感動的眼淚嘩嘩的。
但這些在真實的歷史上完全沒有上演，因為陶謙根本就不可能去派人向他們求援。
袁術和陶謙的確曾經一起對抗袁紹、曹操，而且兩人相距不遠救援也很方便，但那已經是曾經了。在袁術敗給曹操之後，他就打上了揚州的主意，這和陶謙不謀而合，兩人因為利益而翻臉，袁術還自稱為“徐州伯”，你覺得陶謙會引狼入室嗎？
袁紹就不了，那可是曹阿瞞的鐵哥們，在那個時候別曹嵩死了，曹操得到了大義的名義，就是曹操沒事做討伐陶謙，袁紹都可能會派兵支援，當然那不會是陶謙的援軍了。
劉表雖然和陶謙沒什麼矛盾，但一是他的荊州和陶謙的徐州距離太遠了，根本就來不及救援；二是那時劉表還沒和曹操鬧翻，嚴格來劉表還是曹操的盟友呢。
至於公孫瓚，那時已經是陶謙唯一的盟友了。但如果直接向公孫瓚求援的話，時間上已經來不及了，畢竟公孫瓚人在幽州呢，所以當時向公孫瓚麾下的青州刺史田楷求援已經是最佳的選擇了。
在曹操退軍之後，陶謙很明白這一切並沒有結束。當時，青州刺史田楷要迴轉鎮守青州，陶謙為了留下享有盛名的劉備，將自己家鄉的四千丹楊兵都交給了他，於是劉備轉而從屬陶謙，陶謙上表劉備為豫州刺史，屯於沛。
做好了一切之後，陶謙只能期待幸運女神的垂青了。
【再戰徐州】
興平元年四月（194），曹操讓司馬荀彧、壽張令程昱守鄄城，準備好一切之後再度率領大軍南攻徐州。
先拔五城，遂略地至琅邪、東海。回軍經過郯城，徐州將領曹豹與劉備屯兵郯東，邀擊曹操，被其擊破，曹操隨即西拔襄賁，所過之處多被屠戮一空。
在劉備也失敗後，陶謙感覺日暮途窮，認為勝利無望，為了躲避曹操的追殺他打算逃回老家丹陽，正在這時，陳留太守張邈背叛曹操，與其弟原廣陵太守張超迎呂布入兗州，曹操只好回師平叛。
可陶謙這個六十多歲的老人心臟再也受不了這種刺激了，在把徐州託付給皇叔之後，陶謙於同年去世。
ps：皇叔是誰啊？