在三國時期，漢室宗親的數量並不少，其中比較出名的都有劉虞、劉岱、劉繇、劉表、劉焉、劉璋、劉備和劉曄，大部分都是一方諸侯，他們和皇室的親屬關係也已經都比較遠了。
【皇室遠親】
一般來，宗親多指三代以內的直系親屬，不過在漢末出名的那些宗室中基本都是遠親，所以也將他們泛指宗親了。
其中劉虞是東海恭王劉強的後代，而劉強是光武帝的廢太子，所以相對來他和皇室的關係最親；劉岱、劉繇根據《續漢書》都是山陽太守劉輿（一劉方）的兒子，祖父劉本，伯父劉寵擔任過太尉，再往前已經不可查；而劉表和劉焉、劉璋父子據都是西漢魯恭王劉餘的後裔；劉備一是漢景帝之子中山靖王劉勝的後裔，另一劉備是臨邑侯枝屬；劉曄則是其中唯一一個不是諸侯的，他是光武帝劉秀之子阜陵王劉延的後代。
近一的都是以前光武帝兒子們的後裔，遠一的都能追溯到漢景帝時期了，所以這些漢室宗親們實際上都是皇室遠親。
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【多行仁義】
在漢末這些宗室之中，他們雖然掌控一方，但大多卻都是仁義之輩，對百姓一般都是比較好的，當然了也不排除有例外。
像劉虞就是一個典型，作為宗正和大司馬，他可以是漢室宗親裡的老大哥，這位老兄去了幽州之後把內憂外患的邊境直接昇華成為了漢末的一處世外桃源，然而劉虞更是親民代表人物，一度他離職之後，返回故鄉，絲毫不擺臉譜，和鄉裡鄉親們打成一片。
劉表作為荊州牧，招誘有方，威懷兼洽，令境內的賊黨豪強亦可以為其效用，他還在荊州大興文學，從各地投靠劉表的學者就有千人之多。
劉璋雖然本人能力一般，但對於百姓也是有所關懷，當年劉備入侵，麾下從事鄭度曾經向劉璋建議以堅壁清野拖垮劉備，但劉璋以損害百姓為理由一口回絕，他還因此將鄭度直接罷免，劉備包圍成都後，劉璋也為了城中百姓而投降。
至於劉備則是在後世被認為是仁君的代表人物，建安時期在曹操大舉討伐荊州，當地百姓們甚至自發追隨劉備南下，這在中國幾千年歷史上可謂是極為少見，看見劉備之得民心。
相比之下劉焉、劉繇和劉岱在這方面表現就比較一般了。
【缺少進取之心】
漢末這些劉氏宗族雖然對於百姓都普遍不錯，但基本有一個缺，就是比較保守，沒有什麼開拓、進取的意圖。
例如大司馬劉虞，袁紹、韓馥等人希望另立他稱帝，劉虞不僅沒有答應，反而將他們大罵一頓，劉虞在三國時期基本上都固守幽州，討伐公孫瓚時，因為對方主力不在，他軍力遠在其之上公孫瓚本來沒有絲毫勝算，但劉虞過於聖母，下令只殺公孫瓚一人，不許焚燒城池，要保護一般百姓，結果被公孫瓚一把火數百勇士反擊擊潰，可謂是慈不掌兵的典型反例。
劉表作為荊州之主，在四面皆敵的情況依然成功守住了荊州，擊退了曹操和孫氏三代人的來襲，打敗了南方的張羨、張懌父子和交州牧張津，絕對不是什麼無能之輩，然而劉表卻也待在荊州也不動了，李傕朝廷一度讓劉表督交、揚、益三州軍事，劉表實際上沒有以此做什麼大文章。
這些事情都不是孤例，像漢末的兗州刺史劉岱就沒有記載將勢力範圍擴張到兗州以外；揚州牧劉繇也就在揚州打轉，甚至最後連自己的地盤都守不住；益州牧劉焉和劉璋父子地盤也就在益州了，益州之外和二者關係就不大了。
相比之下那些外姓諸侯中曹操、袁紹袁術以及陶謙這些諸侯都是積極擴張自身的勢力。曹操站穩兗州後，很快就將手伸入了豫州，最後挾天子而令諸侯將勢力擴張到了全國；袁紹佔據冀州後，不久就以臧洪為青州刺史管理一方，還以袁遺為揚州刺史，以周昂任九江太守，其兄周昕為丹楊太守，拓展勢力不遺餘力，最終霸佔北方四州；袁術則是兩起兩落，在荊州、豫州以及揚州都有很深的根基；徐州牧陶謙雖然沒有讓自身的兒子們出仕，但他對於向外擴張也是毫不猶豫，豫州他派過劉備擔任豫州刺史，揚州麾下也有王朗作為會稽太守。
不劉氏中的這些諸侯，就連不是諸侯的劉曄也沒有太強的進取之心，當年劉曄設計殺掉鄭寶之後，被鄭寶部下推薦為新的首領，結果劉曄不想擁兵，直接將那些部曲都委託給廬江太守劉勳，自身也歸順在劉勳之下。
相對來，出身貧苦的劉備進取心已經是比較強的了。雖然劉備前半生主要以流浪為主，並且在曹操南下後拒絕了討伐對自己不義的劉琮，但在赤壁以及江陵之戰後，劉備擴張勢力看起來雖然還是有猶豫，但最終也毫不含糊，他打下荊南四郡，主動從孫權手中要來南郡，然後假借對付張魯進入益州，幹掉劉璋自己作主，又北上討伐漢中，擊敗曹操，可以越來越主動了。
這也是為什麼劉虞、劉岱、劉焉、劉繇以及劉表等人明明同樣是漢室宗親，明明早已經掌控一方，大權在握，卻最終被劉備這個沒落子追上，人往高處走，水往低處流，固守在原地，最終會讓他人超越的。
在亂世裡，做為一個君主，作為一個首領，必須要有著相應的進取之心，這無論是不是宗室都一樣。當年曹操能得到天子，董承、董昭二人功不可沒，但早前實際上二者都是張楊的部下，並且和曹操也沒什麼聯絡，而張楊還是漢末屈指可數的有仁有義忠誠之輩，但他為什麼最終被部下拋棄了，因為他沒有進取之心，天子送到嘴裡他不吃，在他麾下看不見希望，看不到未來，所以二董寧願背棄他選擇後世被罵為梟雄的曹操。
為什麼？曹操敢幹啊！在他麾下能看到前程。這對於劉備來也是一樣的。