關羽水淹七軍，威震華夏，就連曹操也恐慌不已，甚至準備遷都以遠離關羽，但在蔣濟、司馬懿的勸下曹操最終放棄了這個想法，轉而聯合孫權，暗謀一同對抗關羽。
孫權當時也不願意關羽做大，遂欲聯合曹操，消滅關羽，趁機佔據荊州，孫權聯絡曹操，希望曹操為孫權的行動保密，曹操表明上答應了，實際上卻將訊息都洩露了出去，讓關羽、曹仁等人知曉。
【遷都之議】
曹仁大軍被關羽水淹之後，曹操一方面派出徐晃等將領前去救援，另一方面建議遷離許都以避開關羽的威脅，以做最壞的打算，丞相軍司馬司馬懿、西曹屬蔣濟則認為關羽得志取勝，孫權是不會高興的，應該派人前去勸孫權，讓他派兵從後面襲擊關羽，並答應事成之後割讓東南諸郡封給孫權，這樣樊城之圍自然而解，曹操最終採納了這一意見，放棄了遷都之議。
當時蔣濟和司馬懿對曹操到：“于禁等為水所淹沒，並非戰敗，這損失並沒有對國家傷筋動骨。劉備、孫權，看似很親近，其實內心並非如此，關羽得志，這必不是孫權希望看到的。可以派人遊孫權偷襲關羽後方，再把江南割讓給孫權，樊城之圍自解。”曹操遂派人聯絡孫權。
歷史上曹操這次之所以會有遷都的想法，一方面是因為劉備當時的軍勢強盛，曹操本身就剛剛在漢中吃了一個大虧，被劉備逼退，現在關羽又表現的如此強勢，曹操自然有了退避之意。另一方面則是許昌作為都城實在不是一個好的地方，許昌本身地利位置就不適合作為都城，在曹操遷都於此之前，許昌在豫州就很一般般，甚至在潁川郡內部也不是治所所在，曹操當時遷都於此，可以主要是因為兗州離袁紹太近，遷都又比較匆忙，許縣才撿了一個便宜。
不過當時遷都的時機不對，許昌雖然不適合作為都城，但在此時遷都，會示敵以弱，這會增長關羽的氣焰，消弱自己的威信，所以曹操也只是想了一下，就放棄了這個提議。
【曹孫聯合】
∈★∈★∈★∈★，m.≦.co∽m 建安二十四年(19)十月，曹操率大軍回師洛陽，同時孫權派使者來送信，表示將會發兵征討關羽以示自己的忠心。
當時孫權派遣使者來告訴曹操：“我想要派兵向西攻打奪取關羽的地盤，江陵、公安兩縣十分重要，關羽失掉了這兩座城池，一定會自動奔逃，對樊城的包圍就會雖不直接去救而自行解除。請對這個計劃保密，不能洩露而讓關羽有所準備。”
曹操詢問眾臣該怎樣對待孫權的要求，大家都應當保密。董昭：“軍事上的事情注重權變，要求它合乎時宜。應該表面上答應孫權，為他保密，但實際上要把它洩露出去。關羽聽孫權出兵西上，如果退兵保護自己，樊城的包圍就會很快解除，我們很方便地獲得利益，還可以使孫權、關羽兩支賊軍像兩匹馬一樣互相對峙攻擊，我們坐等他們的睏乏疲憊。如果我們保密而不使它洩露，讓孫權的計劃實現，那不是上策。另外，圍城中的將官如果不知道外有救兵，想到糧食越來越少，會產生恐懼情緒，倘若有了其他的想法，造成的危難將不會，所以還是露出這個訊息對我們有利。並且關羽為人強橫兇暴，自己倚仗江陵、公安二城防守堅固，必定不會立即退兵。”
曹操：“很好。”於是命令前去救助曹仁的大將徐晃把孫權的來信射到圍城裡和關羽的軍營中，圍城中的人知道了這個訊息，鬥志倍增。而關羽果然猶豫不決。
歷史上曹操麾下荀攸、郭嘉、劉曄等謀士都為人所熟知，而董昭卻常常為人們所忽視，但實際上董昭作為曹操遷都許昌的得力功臣之一，他的能力並不在其他謀士之下，當時董昭對於此事的評價就是非常一針見血的。
後世有評論認為當時董昭的提議會使曹操失去威信，認為曹操不應該這樣做，他應該密切的聯合孫權，先消滅關羽，在一起出兵討伐益州，消滅劉備，最後轉頭幹掉孫權。然而這種看法其實是很愚蠢的，首先孫權並不傻，他怎麼可能會幫助曹操奪取益州，奪取荊州後，孫劉關係雖然百分百會破裂，但不代表孫權會坐視曹操消滅劉備的。
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而且國與國之間，在利益面前，仁義本身就要靠後站，孫權要求曹操為其保密，是出於自身利益最大化的考量，壓根就不是為了曹操，曹操沒有必要站在孫權的角度考慮，作為曹魏的老大，曹魏的利益對於曹操才是第一位的，至於孫權的想法，反正孫權又不可能真的投降，而他在得罪劉備之後，根本不敢再得罪曹操，曹操用得著管他怎麼想嗎？
而董昭的意見可以使得曹魏的利益最大化，這就已經夠了。
【親自南下】
一開始曹操派徐晃前去援救曹仁，起初徐晃兵力不足，未能順利解圍。於是曹操打算親自領兵南征，以救援曹仁，就把自己的想法跟大臣們講了，問這樣辦行不行。大臣們都回答：“你要是不趕緊去，這場戰事必敗無疑。”
惟獨桓階：“大王您認為曹仁等能不能完全由自己判斷形勢、處理戰事？”曹操回答：“能。”桓階又問：“大王是不是怕他和徐晃不盡心盡力？”曹操回答：“不是。”桓階再問：“那您為什麼還要親自前往呢？”曹操：“我只是擔心敵軍人馬眾多，恐怕晃等勢力不如敵人。”
桓階：“眼下曹仁等身處重圍之中而能拼死守城毫無二心的原因，正是因為他們所處的境地和您距離遙遠。人常，居萬死之地，必有死爭之心。如今他們內有死爭之心，外有強將援救，大王如果統率大軍按兵不動，從容向敵兵顯示我軍的實力，哪兒還用得著擔心失敗而親自前往呢？”曹操覺得他得有道理，就統率大軍駐守在摩陂，但依然調動了多位將領前去支援徐晃、曹仁。
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