建安二十三年（18），曹操在漢中之戰的同時派曹仁討伐關羽，結果後方宛城侯音反叛，曹仁於是轉而平定叛亂。次年，關羽主動出兵將曹仁包圍於樊城，為了救援曹仁，曹操派於禁等人支援，結果反而是被關羽佔據上風。
【平定侯音之亂】
漢中之戰爆發後，曹操應該出於牽制劉備的需要，派大將曹仁率領大軍，屯兵於樊城，準備討伐守衛荊州的關羽。
但曹仁還沒有出兵，後方南陽地區就因為不堪負重，在宛城守將侯音、衛開等人的帶領下舉事，曹仁不得不迴轉軍隊，調頭先平定叛亂。
據《楚國先賢傳》記載，侯音發動叛亂後，就想要捉拿東裡袞作為人質。當時身為郡功曹的應餘，趁著全城混亂之際，隻身護衛著太守逃竄出了城。侯音知道後，立刻派遣騎兵追殺他們，在離城十里的地方追上了應餘、東裡袞二人。當時叛軍見二人沒有停下的意思，就拿箭射向太守東裡袞，箭如雨下。應餘見太守有生命危險，於是挺身上前，用身體為太守擋箭，身受七箭，卻屹立不倒。
他撐著一口氣，怒斥追趕的叛軍士兵：“侯音為人猖狂狡詐，為了私心造反成為凶逆，現在曹公的大軍馬上就要到來，他馬上就要被誅殺夷滅九族。我始終相信你們本是良善之人，素來沒有向惡之心，現在應當思考怎樣棄惡從善，為什麼還要聽從他的指揮？我用自己的身體生命替代太守，現在受了重創，如果我的一死能保全太守，即使是死了也沒有遺恨了。”完仰天嚎啕大哭，血淚俱下。叛軍們見他忠義剛烈，就饒了東裡袞的性命，只將他捉拿了回去。叛軍離開不久之後，應餘的生命也到了盡頭。
另據《曹瞞傳》記載，當時南陽的官吏和百姓飽受徭役之苦，於是宛城守將侯音抓住了太守東裡袞(東里篋)與其他官吏一起反叛，他們在外與關羽聯合。功曹宗子卿對侯音：“您順應民心，興起大事，遠近無不都寄希望於您。現在您捉住郡太守，是悖逆行為，沒有益處，為什麼不把他放走！”侯音聽從了＠∞＠∞＠∞＠∞，m.≤.co←m宗子卿的話。宗子卿於是夜裡越過城牆，跟隨太守召集未參加反叛的民眾包圍侯音。恰好曹仁的軍隊也趕到了，便聯合起來進攻侯音，最終將其消滅。
在平定侯音之亂的過程中，龐德等將領當時也來支援曹仁，建安二十四年（19）曹仁攻破宛城，將侯音、衛開斬首並且屠城，曹操拜曹仁為徵南將軍，曹仁平定宛城之亂後返回樊城駐守。
【關羽來襲】
建安二十四年（19），劉備平定漢中，封關羽為前將軍，鎮守荊州。同年（注1）關羽主動出兵北上討伐曹仁，曹仁不敵關羽，被其包圍於樊城。
歷史上曹仁在與關羽的作戰中居然屈於劣勢，這其實是很不應該的。
在漢中之戰時曹操之所以派出曹仁在此時討伐關羽，一方面是為了分擔曹軍在漢中的壓力之外，另一方面可能和許昌的金禕、耿紀叛亂有關，最後就是因為當時關羽所掌控的三郡勢力較為單薄，是可以打的。
自借荊州後，劉備勢力雖然飛速發展，但在荊州的力量總體而言卻反而是不斷減弱的，在劉備借江陵之初，他麾下文有諸葛亮、龐統，武有關羽、張飛、趙雲、黃忠、魏延，佔據了南郡、江夏郡的一部分，以及荊南四郡幾乎全荊州七到八成的地盤，這是劉備勢力在荊州的峰時期，後建安十六年（11）劉備入蜀帶走了龐統、黃忠、魏延等人以及相當部分的軍隊，次年，劉備與劉璋反目，他又調諸葛亮、趙雲、張飛等人入蜀，再次帶走了部分軍隊，荊州當時留下的重要將領也只有關羽一人而已。
建安二十年（15），關羽在荊州的勢力又遭遇了一次重大的消弱，當時孫權要求劉備返還荊州，劉備不答應，雙方幾乎兵戎相見，最終在曹操的壓力下，劉備割讓江夏郡、長沙郡、桂陽郡給孫權，關羽在荊州的勢力幾乎縮水一半。
而到了漢中之戰時，諸葛亮僅僅是支援在漢中前線的劉備就已經非常勉強了，如果荊州在發生戰事，可以預見，關羽是很難從益州得到什麼像樣的支援，曹操在這個時間上派曹仁討伐關羽是沒有問題的，只不過這次作戰因為後方宛城的叛亂最終沒有成行。
但是曹仁既然是被曹操派出討伐關羽的，那麼當時曹仁麾下擁有的軍力從理論上來至少要和關羽差不多，就算比關羽的總兵力更多也是正常的，結果曹仁沒打關羽就算了，反而被關羽給打了，你這叫什麼事吧。
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當時關羽的總兵力粗略估計一下應該在五萬左右，討伐襄樊至少有三萬人馬，駐守荊州也要兩萬人，畢竟當時孫權和劉備之間關係已經不算好了，呂蒙奪取三郡的事情還歷歷在目，關羽必須對孫權、呂蒙等人做出防範，並且留下足夠的兵力應變，而再多就沒有了，劉備在荊州的勢力經過三次削弱之後還有五萬人馬已經很不錯了，而且以三郡之地養活五萬大軍也差不多是極限了。
在這種情況下關羽是無法用全力討伐襄樊的，而曹仁本來是準備討伐關羽的，他反而被關羽打就算了，在防禦戰中還不敵對手還需要支援這就更不過去了。
不過當初曹仁為了討伐關羽，前期要做很大準備工作的，這就需要加派徭役，徭役是統治者強迫平民從事的無償勞動，主要包括力役和軍役等，在戰時，力役主要是後勤工作，軍役就是當兵打仗，結果宛城就是因為徭役負擔太重結果叛變了，曹仁雖然平定了這次叛變，但南下討伐關羽的準備也受到了很大的干擾，暫時無力南下，也就是關羽在討伐曹仁之時，曹仁因為宛城叛變的原因很可能還沒有做好和關羽開戰的準備，這很可能是曹仁在剛開始出於不利地位還需要支援的主要原因。
另外對於這我認為和當時的民心有著一些的關係，本身荊州北部曹操佔領的時間相對較短，掌控力比較弱，而曹仁為了討伐關羽，當時那一帶百姓的負擔很大，後面曹仁還屠了宛城，而劉備、關羽等人又在荊州本身就名聲好，聲望高，在這個時候民心可能會有所偏向。
當然了，不得不關羽本身就是一個很優秀的統帥，其軍事能力還在曹仁之上，曹仁又倒黴，遇到了漢水暴漲，大軍被淹沒，關羽又有水軍之利，這樣綜合來看曹仁屈於劣勢也就可以理解了。
注1：《三輔決錄》曾經記載當時關羽強盛，不過我怎麼想也不覺得關羽僅僅依靠三郡之地能怎麼厲害。