在襄樊之變前，很多人都把呂蒙忽視了，而在正史上呂蒙的實際才能甚至可能不亞於周瑜，他之所以最後能消滅關羽，是因為呂蒙本來就有這個能力。
【初出茅廬】
呂蒙，字子明，汝南富陂人（今安徽阜南呂家崗）。早年呂蒙渡江南下依附於姐夫鄧當，遂孫策作戰，鄧當死後，在張昭的推薦下呂蒙接替鄧當職務，任別部司馬。
孫策遇刺身亡後，孫權統領國家事務，他考慮到那些將軍兵員少而費用不足，打算將這些部隊合併。呂蒙知道後暗中借貸，為將士們做了大紅衣服和綁腿，等到檢閱那一天，他的部隊佇列齊整威武，全軍人人都能操演，孫權見了非常高興，於是給他增添兵員。後呂蒙跟隨孫權進討丹楊，每戰都立有功績，被提升為平北都尉，兼任廣德縣縣長。
之後孫權三次討伐黃祖，呂蒙基本都有參戰，還和周瑜一起為孫權推薦了大將甘寧，在第一次討伐黃祖後，呂蒙被外派一方，討伐山越。
建安十三年（08），孫權第三次討伐黃祖，親自領兵斬殺了黃祖水軍都督陳就，戰後論功，孫權認為：“這次戰事的成功，起因於先擊敗了陳就。”於是任命呂蒙為橫野中郎將，並賜錢千萬。
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
同年曹操南下奪取荊州，孫劉聯合與曹操在赤壁展開大戰，並且取得了勝利，呂蒙追隨周瑜、程普等人參與了這一戰，並且隨周瑜一起沿江而上進攻江陵，在江陵之戰中，呂蒙提議周瑜率軍救援在夷陵的甘寧，留下凌公績迷惑曹仁，最終大破曹軍，之後呂蒙因功被任命為偏將軍，兼任尋陽令。
時呂蒙與成當、宋定、徐顧三人的軍營離得很近。後三人去世，其子弟年幼，不能任事，孫權想把他們的部隊都合併給呂蒙。呂蒙堅決推辭。他給孫權上書，指出徐顧等三人勤於職事，忠於國家，子弟雖然年紀，但不能廢黜。連續上書三次，孫權才聽從他的意見。呂蒙又為三將的子弟請老師，精心輔導。
在江陵之戰時，益州將領襲肅率軍投誠，周瑜上表，請孫權＠≧＠≧＠≧＠≧，m..把襲肅所部撥給呂蒙管轄，也遭到了呂蒙的拒絕。
【士別三日，即更刮目相待】
魯肅代替周瑜後，前往陸口，路過呂蒙軍營。當時魯肅有輕視呂蒙，有人對魯肅：“呂將軍功名日益顯赫，不可用老眼光看他，您應當去拜訪他。”於是魯肅拜訪呂蒙。飲酒正酣時，呂蒙問魯肅：“您身負重任，與關羽結鄰，打算用什麼計謀，來防備意外的變故呢？”魯肅很不經意地回答：“具體情況因時而定。”呂蒙：“現在吳、蜀雖然聯盟，然而關羽實為熊虎之將，豈可不預先訂好計謀策略？”於是替魯肅策劃了五種應對方案。魯肅於是離席走到呂蒙身邊，拍著他的背：“呂子明啊，我真沒想到你的才幹謀略竟能達到如此的水平。”於是前去拜見呂蒙的母親，與呂蒙結成朋友而別。
據《江表傳》記載，當初，孫權對呂蒙和蔣欽：“你倆現在一起執政的指揮官，應當多學習，對自己有好處。”呂蒙：“在軍中經常苦於軍務繁忙，恐怕沒有時間讀書。”孫權：“我難道是想讓你當一個研究經書的博學之人嗎？你只不過應該廣泛瀏覽，懂得過去的經驗教訓罷了，你軍務繁忙，誰象我，再忙也不能比我忙呀，我時侯讀《詩》《書》《禮記》《左傳》《國語》，只是不讀《易》。一直到統帥江東以後讀三史（即《史記》、《漢書》和《東觀漢記》）、各家的兵書，自己覺得大有益處。像你們兩人，腦筋好用，學了肯定有用，為什麼不去做呢？應該趕快把《孫子》《六韜》《左傳》《國語》及三史學習了。孔子言：‘終日不食，終夜不寢以思，無益，不如學也’。當年光武帝統帥兵馬的時候還手不釋卷，曹操也自稱是老而好學，更何況是你們。”
呂蒙就開始學習，終日不卷，他所看的書，連老儒生都比不了。後來魯肅提升官職，代替周瑜，過來找呂蒙談話，魯肅摸著呂蒙的背：“我以前老弟是一介武夫，只有勇力，但是到了現在，學識也如此淵博，已經不是以前吳的阿蒙啦。”呂蒙：“士別三日當刮目相看，兄長這麼，可是不稱職啊。兄長您現在代替公瑾（周瑜的字），已經很艱難了，又和關羽接壤，這個人年長而好學，讀《左傳》朗朗上口，而且非常有霸氣！只是他太自負了，總是氣勢凌人，不把別人放在眼裡，這是他最大的弱。現在如果和他對壘，應該用單復陣，用我來對付他。”秘密的對魯肅了三條計策，魯肅鄭重的接受了，並且保密。
孫權經常嘆道：“人一邊長大，一邊這麼學習的，象呂蒙蔣欽這樣的，沒人比的上。已經是榮華富貴了，還能這麼學習，輕視財富，好意氣，德行兼備的人，來做國家的棟樑，那不是太好了麼？”
【不容忽視的呂蒙】
孫權勸學的事情從《江表傳》中可以看出可能較早，不過在魯肅代替周瑜之前，呂蒙就已經顯露鋒芒，他先是被江東重臣張昭推薦代替自己死去的姐夫鄧當擔任別部司馬，後更是被孫權看重，新增兵員，並且追隨孫權征戰，戰功累累，為孫權推薦了大將甘寧，甚至擊殺了黃祖的水軍都督陳就，在江陵之戰更是大放光彩，幫助周瑜擊潰曹仁部隊，救出甘寧。
然而呂蒙的表現還遠遠不止於此，在之後江東和曹操、劉備集團的作戰，呂蒙還有著更為優異的發揮，毫不客氣的，綜合各方面的實力來看，呂蒙在三國時代的評價應該是最級的，呂蒙從軍事上、從謀略上綜合來看，可以他一並不比諸葛亮、荀彧、周瑜等人差多少。
呂蒙在三國時代是一個非常非常可怕的人物，任何忽視他的人都將會付出慘重的代價。