荀攸是曹操麾下主要謀士之一，在建安年間甚至可以是曹操的謀主，一直追隨在曹操身邊為其出謀劃策，先後幫助曹操消滅了呂布、袁紹等勢力。
建安十九年（14年），荀攸跟從曹操徵孫權，在路上去世。
【初顯鋒芒】
荀攸字公達，他的父親是荀彝，在州裡擔任從事，但在荀攸幼時就已經去世。歷史上雖然荀彧輩分比荀攸高，荀攸算是荀彧的從子，但實際上荀攸要比荀彧年長，他比荀彧大整整六歲。
荀攸和郭嘉不一樣，他在投靠曹操之前，就已經頗有名氣了。
荀攸祖父是荀曇，任廣陵太守。荀曇死的時候，他生前的部下張權要求守荀曇的墓。當時荀攸十三歲，對此感到懷疑，就對他的叔父荀衢：“這個官員的臉色不正常，大概是有陰謀。”荀衢醒悟過來，於是向張權追問原因，果然查出他是殺人後亡命天下。荀衢由此對荀攸感到十分驚異。後來大將軍何進當權，徵集荀攸等國內有名氣的人士二十多人。等荀攸到達後，被任命為黃門侍郎。
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
後來董卓作亂，虎牢關以東的諸侯起兵討伐，董卓被迫遷都長安。於是荀攸與議郎鄭泰、何顒、侍中種輯、越騎校尉伍瓊等人謀劃：“董卓沒有道義，比之於古時的商紂夏桀有過之而無不及，天下之人都怨恨他，雖然他有強大的軍隊，實際上只不過是一個匹夫罷了。如今應當殺了他來告慰百姓，然後佔據餚關、函谷關來輔佐皇上號令天下，這是齊桓公和晉文公一樣的義舉啊。”後來事情眼看就要成功時被發覺了，何顒、荀攸被捕入獄，何顒畏罪自殺，而荀攸談笑自若舉動和尋常一樣，恰逢董卓死了，罪名得以免除。
不過《魏書》中記載是荀攸請人在董卓面前幫他話，才最終得以逃過一劫。
【歸附曹操】
董卓死後，荀攸被朝廷派去益州，但因為道路不同被留在了荊州，後曹操遷都許昌，親自修書一封將荀攸招到了許昌，荀攸也就此投靠了曹操，並且代替自己的叔叔荀彧在病囟ァ氐恪匭 廝擔琺.∧.co¤m懿偕肀呶涑瞿被摺?br />
建安三年（198），荀攸遂曹操討伐張繡，當時荀攸在曹操出兵之時就勸曹操不要動手，他認為張繡和劉表貌合神離，給予太大壓力反而會迫使兩者聯合，不容易對付，可以坐視不理，然後在乘虛而入，但曹操不聽，結果無功而返，還被張繡和劉表的聯軍一路追殺。事後，曹操不再打南陽了，張繡反而在賈詡的勸下再次歸順曹操。
曹操從南陽回來後，恰逢呂布叛變，於是曹操出兵討伐徐州，將呂布包圍於下坯，但曹操久攻不下，於是準備退軍，這時是荀攸和郭嘉勸阻了曹操，後來曹操引沂水、泗水灌城，大破呂布，將其消滅。
據《魏書》記載，曹操準備討伐呂布之時，很多人認為後方的張繡還沒有被消滅，這時討伐呂布是很威脅的舉動。但荀攸卻認為劉表、張繡剛剛經歷過戰敗，必然不敢有所行動。而呂布驍勇，背後還有袁術，如果縱橫在江淮一帶，必然會得到很多豪傑的響應。現在應該趁其剛剛叛亂，人心不穩之際討伐，勝算必然大增。曹操認為荀攸的很對，於是出兵，當時呂布已經打敗劉備，並且得到了臧霸等人的響應。
建安五年（00），曹操和袁紹爆發大戰，荀攸隨軍作戰，荀攸先是提出了聲東擊西之際，幫助曹操成功在白馬打敗了顏良，後又在西退途中消滅了文丑，重創了袁紹軍勢。其後在官渡荀攸更是勸諫曹操派徐晃等人成功襲擊袁紹的糧草，大有斬獲，後來又和賈詡一起勸曹操聽從歸降的許攸之計襲擊烏巢，大破袁家，並且最後還幫曹操收納張郃等人的投降，在這場決戰中，荀攸的功勞不比任何人低。
官渡之戰後，曹操在南下討伐荊州和北方消滅袁氏之間搖擺不定，後來袁譚遣辛毗請降求救，當時多數人想南下，是荀攸苦勸曹操抓住機會北上，最終曹操才得以輕鬆消滅袁氏三兄弟。
冀州平定後，曹操上奏漢獻帝為荀攸請求封爵：“軍師荀攸，從開始就輔佐臣下，沒有哪次出兵沒有跟從，前後多次戰勝敵人，都是靠荀攸的謀劃。”於是封荀攸陵樹亭侯。
建安十二年（07年），曹操下令論功行賞，：“為人忠誠正直而善於密謀，為我安撫內外的人是文若（荀彧），公達（荀攸）則次於他。”增邑四百，並前七百戶，轉為中軍師。魏國剛建立時，荀攸擔任尚書令。
據《魏書》，曹操從柳城返回之後，路過荀攸的住處，談論了荀攸前後的功勞，對其到：“現在天下之事差不多已經定了，我願意和賢良的士大夫們一起享受成果。昔日漢高祖（劉邦）曾經讓張子房（張良）自己選擇封邑三萬戶，今天我也希望讓你自己選擇封地。”
【曹操的謀主】
在歷史上荀攸比郭嘉能力強、資歷比賈詡早、性格比程昱好，而荀彧又“居中持重”，所以荀攸力壓郭嘉、賈詡等人，長期追隨曹操身邊，成為了曹操當時實際上的謀主。
而且他還幹的非常不錯，除了曹操在討伐南陽之時第一次沒聽荀攸的吃了虧，後面曹操對於荀攸的意見基本上言聽計從，在其的幫助下成功消滅打敗了呂布、袁紹等人。
荀攸人生中最輝煌的時刻就是在官渡之戰時，那段時間荀攸簡直爆種了，奇謀層出，打的袁紹幾乎無還手之力，這一戰也一舉奠定了荀攸在曹魏集團中的地位，否則後世荀攸和程昱之間的地位還得有一番糾結。
和荀彧、郭嘉、程昱等人一樣，荀攸活躍時間也基本在曹魏前期，曹操南下討伐荊州之後，荀攸就開始進入了低潮期，再無為曹操出謀劃策，這和賈詡並不一樣。後世陳壽將荀彧、荀攸和賈詡合併一傳，從中就看出荀攸的地位，他們三人再加上司馬懿可以就是曹魏集團中謀士的第一集團。