和大多數人所想像的不同，歷史上關於赤壁之戰的記載是極為簡短的，這一戰打的很迅速，打的也很簡單。零點看書
曹軍敗績、曹軍敗績、曹操輸了。——僅此而已
【戰前準備】
建安十三年（08），曹操奪取荊州後，準備順江南下攻取江東，賈詡勸告：“明公您當初攻破袁氏，現今收復漢南，威名遠揚，軍事實力已經十分強大。如果利用過去楚國的富饒，來招攬賢才良士，安撫百姓，讓他們安居樂業，那就可以不興師動眾而使江東地區俯首稱臣。”但曹操沒有聽從，執意出兵。
當時，孫權任命周瑜、程普為左、右都督，各自領兵一萬人（江表傳中記載為共三萬），魯肅為贊軍校尉，協助籌劃戰略，與劉備一起進軍，對抗曹操。
據《江表傳》記載，那時劉備聽從魯肅的計策駐軍樊口。由於諸葛亮出使東吳還沒有回來，劉備得知曹操已經順江而下，非常恐懼，於是每天派巡邏的士兵在江邊眺望孫權的軍隊。士兵看到周瑜的船隊，就立即乘馬回營報告劉備。劉備問到：“你怎麼知道不是北方青州或者徐州的部隊呢？”使者回答：“我看船知道的。”
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劉備就派人前去尉勞。周瑜對慰勞的人：“我有軍事任務在身，不能委派別人代理，如果劉備能屈尊前來會面，實在符合我的願望。”
劉備知道後對關羽和張飛：“周瑜想見我，如今我是想和江東聯合，如果不去見他，不是同盟的道理啊”，完就乘一隻船去見周瑜，對其：“現在抵抗曹操，實在是很明智的決定。不知有多少戰士？”周瑜：“三萬人。”劉備：“可惜太少了。”周瑜：“這已足夠用，將軍且看我擊敗曹軍。”劉備想要召呼魯肅等來共同談話，周瑜：“接受軍令，不得隨意委託人代理，如果您要見魯肅，可以另去拜訪他。而且諸葛亮過兩天也會來了，不用急。”劉備既很慚愧，又很高興。但依然不能徹底相信周瑜能夠打敗曹操，於是將自己麾下兩千士兵交給了關羽和張飛，跟在周瑜的後∵∵∵∵，m.※.c●om面，卻沒有交給周瑜，作為進退之計。
【火燒赤壁】
曹操軍順江而下最終和孫劉聯軍在赤壁交鋒，當時曹操的部隊中已發生疾疫。兩軍初次交戰，曹軍失利，退到長江北岸。
周瑜等駐軍在長江南岸，周瑜部將黃蓋：“如今敵眾我寡，難以長期相持。曹軍正把戰船連在一起，首尾相接，可以用火攻，擊敗曹軍。”於是，選取蒙衝戰船十艘，裝上幹荻和枯柴，在裡邊澆上油，外面裹上帷幕，上邊插上旌旗，預先備好快艇，系在船尾。黃蓋先派人送信給曹操，謊稱打算投降。
當時東南風正急，黃蓋將士艘戰船排在最前面，到江心時升起船帆，其餘的船在後依次前進。曹操軍中的官兵都走出營來站著觀看，指著船，黃蓋來投降了。離曹軍還有二里多遠，那十艘船同時火，火烈風猛，船象箭一樣向前飛駛，把曹軍戰船全部燒光，火勢還蔓延到曹軍設在陸地上的營寨。頃刻間，濃煙烈火，遮天蔽日，曹軍人馬燒死和淹死的不計其數。周瑜等率領輕裝的精銳戰士緊隨在後，鼓聲震天，奮勇向前，曹軍於是大敗。
據《江表傳》記載，當時黃蓋給曹操的降書中寫到：“我黃蓋受到孫家的厚待，作為其將領，待遇不薄。但顧及到天下大勢，用江東六郡山越之人對抗中國百萬之眾，其實力之懸殊，是所有人都知道的。江東的將領們，沒有一個是傻子，都知道這樣是不行的，惟有周瑜、魯肅等人不懂事，魯莽行事。今天我投靠於您，周瑜所率領的士卒就可以輕易被摧毀，在交鋒之時，我黃蓋會作為前部，您就看我表現吧。”曹操特別見了使者，秘密的詢問了他，卻依然到：“我害怕其中有詐。但如果黃蓋的是真的，我會給他封爵，給他空前絕後的賞賜。”
等到交戰那一天，黃蓋選取輕型利艦十艘，裝上幹荻和枯柴，在裡邊澆上魚膏，外面裹上帷幕，上邊插上旌旗。當時刮的東南風，因此這十艘船在最前面，到了江中心，黃蓋舉火指示船上的校尉們，讓士兵們都大喊：“投降了！”
曹操的士兵都出營觀看，離曹軍還有二里多地之時，所有的船隻同時火，火大風強，船就像箭支一樣飛向曹軍，燃了碰到的所有船隻，甚至燒到了曹操的岸邊的大營。周瑜等人乘此機會，率領輕裝的精銳戰士緊隨在後，鼓聲震天，奮勇向前，曹操軍陣勢大亂，曹操於是退走。
不過黃蓋雖然立下了大功，但過程並不好受。據記載黃蓋在戰爭途中不幸被流矢所中墮下水中，被救起時，吳軍居然認不出是黃蓋，將他安置在廁床中。黃蓋惟有自己大叫呼叫韓當，韓當發現他時，流著淚地解開他衣服，才得以保留性命。
在《三國志》和《江表傳》中赤壁之戰的記載基本一致，曹操都是因為中了黃蓋的詐降之計而被孫劉聯軍輕鬆擊敗。
《三國志·郭嘉傳》裡有曹操主動燒船的記載，其原文為“後太祖徵荊州還，於巴丘遇疾疫，燒船”。這裡很可能是曹操在被黃蓋火燒之後，自己又加了一把火，防止船隻落入周瑜、劉備等人的手裡。另外，也有船隻為劉備所燒的記載。
這一戰雖然曹操軍兵多將廣，人多勢眾，但基本沒能對孫劉聯軍形成什麼有效的威脅，在水戰中完全不是其對手，其優勢完全沒有施展開來，在交鋒中更是節節敗退，最後被對方以一個詐降之計輕鬆的擊敗。
哪怕在官渡之戰袁紹輸了，但至少也打得有聲有色，而在赤壁之戰中，曹操基本只能窩囊的捱打受氣，沒有能表現出自己的任何意圖，這一戰可以是非常讓人失望的，孫劉聯軍表現實質上並沒有多麼出色，曹操會輸原因還在自身上。
而赤壁之戰的這場戰役的結束並沒有標著戰爭的結束，曹操雖然走了，但周瑜和劉備還要繼續，因為他們還沒能完全解除曹操的威脅。