東吳集團中先有孫策和張紘的“江都對”，後有魯肅和孫權的“榻上對”。
【魯肅和周瑜】
魯肅，字子敬，臨淮郡東城人。
歷史上魯肅會投靠孫權和周瑜是有很大關係的，可以是周瑜把魯肅帶進了東吳集團。魯肅家庭富有財產，性格頗愛施捨。早先，在天下已經大亂之時，魯肅不治家事，大量散發家中錢財，標價出賣田地，以救濟窮人結交士人為要務，深得當地人們歡心。
當時周瑜在袁術麾下擔任居巢長之時，他就有聞魯肅之名，於是帶數百人來拜訪有意去拜訪魯肅，並請求資助糧食。當時魯肅家有兩倉米，各三千斛，他於是用手指一倉就讓周瑜取去，周瑜確信魯肅是與眾不同的人物，於是與他結為友好，其情誼有如公孫僑、季札那樣牢不可破的朋友關係。
當群雄相互爭奪的混戰將要擴充套件到魯肅家鄉時，為了避害，魯肅舉家遷居東城。當時的東城，為袁術的轄地。袁術聽到魯肅的名聲，就任命他為東城縣長。魯肅見袁術麾下沒有制度法紀，不會成就大事，於是攜帶族中老弱之人和有俠氣的青少年一百多人，南往至居巢投奔周瑜。
南遷時，他讓老弱之人在前，自率敏捷強悍的青年在後。袁術得知魯肅遷居，派人急速趕來阻攔。魯肅排開精壯人等，張弓搭箭，對追兵：“你們都是男子漢，應該明白大勢。方今天下紛紛離亂，有功，得不到賞賜，無功，也受不到責罰，為何要逼迫我呢？”著，命人將盾牌立在地上，遠遠開弓射去，箭把盾牌都射穿了。追兵一方面覺得魯肅的話有道理，一方面估計憑自己的力量也奈何不得他，只好退回。魯肅得以順利到達居巢。
不久，周瑜東渡長江，投奔孫策，魯肅與他同行，把家留在了曲阿。見到孫策後，孫策很賞識魯肅。但後來，魯肅的祖母去世，他回東城去辦理喪事，就因此沒能留在孫策麾下。
當時劉子揚與魯肅十分友好，他寫信對魯肅：“當今天下豪傑蜂起，憑你的資質才幹，尤其適宜於當今社會形勢。你還是趕快回去接走老母親，不可滯留東城。現今鄭寶這個人，在巢湖擁有一萬多兵眾，佔據富饒的地區，廬江郡許多人都前往依附他，何況我們這些人。看他的趨勢，還會廣聚更多的人眾，機不可失，你應該速去那兒。”魯肅聽從了他的勸。安葬祖母完畢返還曲阿，魯肅就打算北往巢湖。正巧周瑜已把魯肅的母親接到吳郡，魯肅便把打算投奔鄭寶的事告訴周瑜。
當時孫策已去世，孫權尚在吳郡，周瑜對魯肅：“過去馬援答覆光武帝過，‘當今時勢，不僅君主可以選臣下，臣下也可以選擇君主’。如今吳主親信賢人智士，接納奇才異能，況且我聽古代哲人的神秘論證，接承天命替代劉氏者，必定起於東南，推算歷數觀察形勢，最終會造建起帝王基業，與天命相符合，也正在東南。現在正是有識有志之士歸附英傑的時代。我正領悟到這個道理，你不必把劉子揚的話當作一回事。”魯肅聽從了他的勸。魯肅就這樣被周瑜拉入了江東孫權集團。
【榻上對】
周瑜因此向孫權推薦魯肅有輔佐濟時之才，認為應當對這種人廣為招致，以成就帝王的功業，而不可讓他離去，所以孫權對於魯肅一開始就頗為期望。
他立即接見了魯肅，同其談話後非常欣悅。各位賓客告退後，魯肅也告辭出來，而孫權卻單獨把他挽留回來，兩人合榻對飲。
於是孫權與魯肅秘密商議，孫權直接道：“當今漢室如大廈即傾，四方紛亂不已，我繼承父兄創立的基業，企望建成齊桓、晉文那樣的功業。既然您惠顧於我，請問有何良策助我成功？”
魯肅回答：“過去漢高祖耿耿忠心想尊崇義帝而最後無成，這是因為項羽加害義帝。如今曹操，猶如過去項羽，將軍您怎麼可能成為齊桓公、晉文公呢？以魯肅私見，漢朝廷已不可復興，曹操也不可一下子就能除掉。為將軍考慮，只有鼎足江東，以觀天下變幻形勢。天下局勢如此，據有一方自然也不會招來嫌猜忌恨。為什麼呢？因為北方正是多事之秋。您正好趁這種變局，剿除黃祖，進伐劉表，盡力佔有長江以南全部地方，然後稱帝建號以便進而奪取天下，這有同漢高祖建立大業啊！”
孫權聽到這一番話後心裡是非常高興的，但不能表露出來，於是謙虛的：“我現在盡一方之力，只是希望輔佐漢室而已，你所的非我所能及。”
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之後張昭因此責怪魯肅不夠謙虛，對他頗有詆譭，魯肅年少粗疏，不可重用。孫權不以張昭的話為然，反而更加看重魯肅，賜給魯肅母親衣服、帷帳及日用雜物，使魯肅家庭變得與原先一樣富有。
歷史上“榻上對”實際上是“江都對”的繼承和延續。在“江都對”中孫策表明自己想做一個外番，而張紘認為孫策目標應該至少不低於齊桓、晉文的地位，到了“榻上對”時孫權表示自己企望建成齊桓、晉文那樣的功業，而魯肅直接表示孫權未來應該稱帝建號以便進而奪取天下，目標和漢高祖平齊了。
“江都對”中張紘表示後期孫策應該平定荊揚二州，然後憑倚長江，掃除群雄，而魯肅在“榻上對”中表明孫權應該盡力佔有長江以南全部地方，然後在企圖再進一步。其核心思想都是“先南後北”。
不同的是，“江都對”提出的時期天下諸侯紛紛，局勢還遠未明朗，而到了“榻上對”之時，曹操大勢已成，甚至有了一統天下的苗頭，所以魯肅強調了曹操影響力，甚至直接曹操已經很難剷除，所以在此時魯肅已經隱隱出了“二分天下”的思想。
在後來東吳集團內部很多人都將“二分天下”作為了第一選擇。