汝南袁家在三國前期是一個龐然大物，不僅僅有著袁隗、袁逢多位三公級別的大員，後輩袁紹、袁術兄弟也都是稱霸一方的重量級諸侯。
而以袁紹為主的北方袁氏集團，以袁紹之死為分界，分為了袁紹時代和以他兒子們為主的後袁紹時代。
【袁紹時期】
袁紹是北方袁氏集團的最核心人物，一手將老袁家推向了輝煌的，但也是其衰落的最大推手。
袁紹是汝南袁氏的子弟，本身就有著很大的背景，自身也是非常努力，後來他成為了大將軍何進麾下的核心干將為其出謀劃策，身邊就已經形成了一股不的力量。在成為反董聯軍的盟主後，他的聲望達到了一個新的高度，身邊也開始聚集了許攸、荀諶、辛評、郭圖、逢紀等人。
而袁紹入主冀州之後，更是新得了沮授、田豐、審配、麴義、張郃等一系列人才，在袁紹集團後來逐漸的發展中，他的麾下形成了以沮授為監軍作為二號人物，文以田豐、審配、許攸、荀諶、逢紀、辛評、郭圖、臧洪、陳琳等人為先，武以麴義、高覽、韓荀、顏良、文丑、張郃、淳於瓊為主的一股強大的勢力，北方之外袁紹還留下了周昕兄弟和袁遺試圖染指揚州。
袁紹在北方的發展前期主要威脅是公孫瓚，袁紹在界橋之戰將其擊敗後，公孫瓚和袁紹轉入相持的局面，後來公孫瓚冒天下之大不韙殺死劉虞，導致幽州動盪，袁紹派出麴義在鮑丘給了公孫瓚致命一擊，此後其只能困守易京，最終被袁紹所消滅。
而除了公孫瓚之外，黑山軍等黃巾餘黨也給袁紹造成了不的麻煩，甚至一度攻克袁紹的大本營鄴城，但麻煩總歸只是麻煩而已，袁紹揮軍返回之後，成功的擊退了賊軍，奪回了鄴城，並且斬殺了黑山軍多名首領，給予了黑山軍重創，雖然並沒能徹底消滅張燕等人，但沉重的打擊了對方的勢力。
而袁紹在後期的主要敵人就是曾經的盟友曹操。到了建安年間，已經奪得天子的曹操開始不把袁紹放在眼裡，兩人矛盾激化，在袁紹的強大壓力下，曹操不得已將大將軍的職位讓給袁紹，並且讓袁紹統領北方四州，以緩和與袁紹之間的矛盾，爭取時間。
而袁紹消滅公孫瓚之後，達到了自己勢力的巔峰期，並且正式開始和曹操對決，但在官渡之戰中袁紹犯下了數次不可原諒的失誤，導致袁紹軍全面崩盤，慘敗給了曹操。這一戰是袁紹由盛轉衰的轉折，此後袁氏集團開始走向了下坡路。
袁紹也因為這一戰大受打擊，他在平定北方叛亂後就因病去世了，並且還沒有留下遺囑確定由那個兒子繼承他的大業。
【後袁紹時期】
袁紹死後，袁氏集團則由他的兒子們開始領導，但袁氏不但沒有起色，反而直線衰落，直到徹底覆滅。之所以會這樣，其中一個很重要的原因就是內鬥。袁氏集團的內部鬥爭大大消耗了消弱了他們自身的力量，給外部強敵曹操可乘之機。
早在袁紹活著的時候，內鬥的苗頭就已經很明顯了，沮授和郭圖，逢紀和田豐相互之間都是矛盾重重，袁譚和袁尚也因為繼承權的問題相互鬥爭，袁紹在官渡失敗就有內鬥的因素，而在袁紹死後，袁氏內部的對抗不僅沒能停止，反而越加劇烈。
當時袁氏主要分成了兩個陣營，一波人以袁譚為首，希望作為長子的袁譚繼承大業，其中主要包括郭圖、辛評和辛毗等人，另一波則以袁尚為首，大部分都聚集在鄴城，他們之所以支援袁尚，一方面固然和袁尚關係不錯，但也有和袁譚以及他身邊人有矛盾的原因，其中主要包括審配和逢紀等人。
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其結果袁尚一派趁著袁譚在外之際，假立文書讓袁尚繼承了大業，兩兄弟也因此矛盾深固。他們在面對的曹操大軍之時，面和心不和，不能齊心同力，結果完全不是曹操的對手。
而曹操退軍之後，袁譚和袁尚的矛盾更是全面爆發，雙方直接兵戎相見，袁尚藉助雄厚的實力得以壓制袁譚，而袁譚為了打敗袁尚，最終接受了郭圖的建議，假意歸順曹操，以取得朝廷的幫助，其結果就是引狼入室，讓曹操輕易的在袁尚外出之際攻克了鄴城，而袁尚失敗後，袁譚也不是曹操的對手，被消滅。
袁尚逃到幽州後，和袁熙一起被部下趕到烏恆人的地盤，他們本來企圖藉助烏恆人的幫助恢復大業，而後曹操揮軍討伐烏恆，袁尚等人被迫再次流亡，投靠公孫康，並被其所殺，袁氏就此徹底覆滅，基本退出了三國時代的歷史舞臺。
【概述】
北方袁氏集團的起步期是初平元年（190）到初平二年（191），袁紹成為反董聯軍盟主到從韓馥手中奪取冀州。雖然早先袁紹就已經被董卓任命為渤海太守，有了自己的地盤，但由於他受到了冀州牧韓馥的限制，所以實際上連自由都沒有，更不要有自己的勢力了。
韓馥決定參與反董之後才給予了袁紹自由，後來袁紹成為了聯軍的盟主麾下才整合了一個不的力量。而在他奪取韓馥冀州之後，才有了自己的一塊可靠的根據地，此後袁紹就以冀州開始了爭霸天子的道路。
袁氏集團的發展期是初平二年（191）到建安四年（199），一直到袁紹消滅公孫瓚。在此期間袁紹和公孫瓚開始了北方爭霸戰，雙方爆發了多次大戰，在鮑丘之戰後，公孫瓚再也無力對抗袁紹，只能困守易京。而在建安二年（197），朝廷任命袁紹為大將軍，監管北方四州，兩年後袁紹徹底消滅了公孫瓚，成為了真正意義上的北方之主。
袁氏集團的鼎盛期是建安四年（199到）到建安五年（00），一直到袁紹在官渡失敗。在消滅公孫瓚後，當時袁紹是大將軍，名義上地位只在天子漢獻帝之下，一人之下，萬人之上，更是擁有著當時最強的實力。而在官渡慘敗給曹操後，袁紹的勢力一落千丈，領地內也是叛亂紛紛，從此不復以往。
袁氏集團的衰退期是建安五年（00）到建安十二年（07），一直到袁尚、袁熙之死，袁氏的徹底覆滅。官渡失敗後，袁紹大受打擊，因病去世，而三子袁尚透過不正常的手段繼位，導致和長子袁譚的矛盾激化，最終兩兄弟決裂，給曹操入侵的機會，袁尚和袁譚先後被打敗，袁熙、袁尚在遼東被殺後，袁氏基本退出了歷史舞臺。