官渡決戰之前，袁紹集團內部為了對抗曹操也是進行了一番嚴肅的商討，其結果是袁紹沒有改變心意，親率大軍討伐曹操，而主張緩緩而動，進行持久戰的沮授則遭到了排斥。
【戰前爭議】
袁紹消滅公孫瓚之後，他回到冀州，挑選了精兵十萬，良馬萬匹，打算直接攻打許都。他以審配、逢紀統管軍事，以田豐、荀諶和南陽人許攸作為主要謀士，以顏良、文丑作為將帥。
此時，袁紹軍中關於如何對付曹操，也是進行一番爭論，當時沮授主張穩妥的策略，緩緩而行，相反郭圖、審配等人支援袁紹的做法，力圖速戰速決，立刻消滅曹操。
當時沮授對袁紹勸道：“近來討伐公孫瓚，連年出兵，百姓疲睏不堪，倉庫中又沒有積蓄，賦稅勞役正多，這是國家使人深為擔憂的事情。我們應當抓緊農業生產，使百姓士卒休養生息。先派遣使者將消滅公孫瓚的捷報呈獻天子，如果捷報不能上達天子，就可以上表指出曹操斷絕我們與朝廷的聯絡，然後出兵進駐黎陽，逐漸向黃河以南發展。同時多造船只，整修武器，分派精銳的騎兵去騷擾曹操的邊境，使他不得安定，而我們以逸待勞，這樣三年之內就可安坐而定天下。”（注1）
郭圖、審配：“兵書上的方法，比敵人多十倍就將其包圍，比敵人多五倍就進攻敵人，力量相當就可以交戰。眼下憑藉明公的神明威武，會合河朔地區強大的軍隊，用來討伐曹操，其勢易如反掌。現在不及時攻取，將來就難對付了。”
沮授：“消除禍亂，誅除強暴，這是符合道義的軍隊；仗恃人多，憑藉強大，這稱為驕傲的軍隊。仁義的軍隊沒有敵手，驕傲的軍隊先就滅亡。曹操擁戴迎接天子，在許都建造皇宮。現在發動全部兵力南攻曹操，就違背了義。而且克敵制勝在於謀略，不在於力量的強弱。曹操法令已經施行，士兵精強幹練，不是公孫瓚那種等著被包圍的人。現在丟棄萬分安全的謀略，發動沒有正當理由的軍隊，我私下為您感到恐懼。”
郭圖等人：“周武王討伐商紂，不算不義；況且派兵攻打曹操，還怕找不出理由！再，主公的部隊精強勇猛，將領士兵都想著奮力，如果不抓住時機早早決定大業，就成了人們所的‘上天賜給而不去獲得，反而受到上天的譴責’。這是越國所以稱霸，吳國所以滅亡的原因。監軍的辦法，在於堅持穩妥，而不是根據形勢把握時機的權宜之計。”
袁紹遂否定了沮授的看法，而採納郭圖的意見。郭圖等人藉此機會沮授的壞話：“沮授監管內外，威權震動三軍，如果他逐漸強盛，用什麼辦法控制他呢？臣下與君主權力一樣，國家就滅亡，這是《黃石》書中所忌諱的。再，統率外面軍隊的人，不宜參預內政。”
於是袁紹就把沮授所統領的軍隊分為三部分，由三位都督指揮，派沮授、郭圖與淳於瓊各統一軍。當時除了沮授之外，騎都尉、清河人崔琰也在勸阻袁紹，他到：“天子在許都，民心傾向於那邊，不能進攻！”袁紹不聽。
當時袁紹已經準備速戰速決，畢功於一役，力求一次性消滅曹操，而排斥了主張持久戰一派的沮授等人，轉而重用郭圖、淳於瓊等人。
【必然的行動】
在袁紹消滅公孫瓚之後，北方雖然沒有完全一統，但已經沒有了能威脅到他的勢力，而當時地處中原腹地的曹操發展迅速，又有大義的名分，已經必須有所限制，不能在放任曹操發展下去了。
曹操當時不缺地盤，不缺人手，缺的就是發展的時間和空間，他麾下已經有了兗州、豫州、徐州，再加上其他一些零碎的領土，差不多也有了四州的地盤，領土不比袁紹少。
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而在人才方面，曹操更是佔據了絕對的上風，當時袁紹麾下雖然也是人才濟濟，文有沮授、田豐、郭圖、荀諶、許攸、審配、逢紀、崔琰，武有張郃、顏良、文丑、高覽、淳於瓊、劉備。
而曹操當時手下有多少英雄人物呢？
其文臣謀士中以荀彧、荀攸、郭嘉、程昱、賈詡五人為首，這五個人後世被稱為三國前期曹操麾下五大謀士，悉數均為三國時代的級謀士和一流謀士，此外還有董昭、任峻、毛玠、滿寵、陳群、陳登、袁渙、鍾繇、劉曄、衛覬等一干人才。
而將領中曹操的親族中就有曹仁、曹純、曹洪、曹休、曹真、夏侯惇、夏侯淵七員大將，除此之外，曹操用人不拘一格，還有樂進、史渙、于禁、李典、呂虔、韓浩、臧霸、孫觀、許褚、李通、徐晃、劉勳、朱靈、張繡、張遼、關羽等外姓優秀將領。其中徐晃、張遼、樂進、于禁都被後人列入曹魏五子良將之中，關羽更是後世名將。
這裡列舉的雖然只是曹操、袁紹麾下比較重要的一些部下，但已經可以看出來曹操集團當時人才的質和量均比袁紹強出一節，兩者根本沒法比。
當時曹操弱在領地在戰火中破壞的要比袁紹那邊厲害的多，所以缺乏足夠的糧草和後勤支援，無法調動更多的軍力，但在潛力方面是在袁紹之上的，如果讓曹操繼續正常發展下去，曹操遲早會追上袁紹，成為比袁紹更為強大的諸侯，這和當年公孫瓚和袁紹的情況非常類似。
所以在袁紹集團內部的商討之中，袁紹是必須出兵攻打曹操的，不能再給曹操發展的時間和空間了。而且沮授“冀州對”中第二步正是迎回天子，取得大義，討伐曹操也符合袁紹集團長期的戰略要求。
袁紹出兵討伐曹操並不是問題，問題在於怎麼打，是應該傾盡全力，孤注一擲，還是應該緩緩而行，將敵方的劣勢不斷擴大，再給予致命一擊。
而關於這一，當年的公孫瓚就是一個很好的例子。
注：《獻帝傳》中記載田豐此時和沮授是一起向袁紹提議的。