初平四年（19）劉虞和公孫瓚干戈相向，幽州處於一片空虛之境，可以是袁紹奪取幽州的一個大好時機，但世事無常，此時的袁紹卻也是自身難保，無瑕北上。
當時袁紹後方出現叛亂，魏郡袁紹軍兵變聯合黑山軍把袁紹的老巢、冀州的州府鄴城攻陷了，袁紹的大軍已經無家可歸，此時袁紹不要去奪取幽州了，公孫瓚不來找袁紹的茬子已經是萬幸了。
【起底黑山軍】
在黃巾大起義失敗後，農民起義並沒有被徹底的鎮壓，仍然有數十路義軍存在，其中後世比較出名的分別是白波軍和黑山軍兩路。
歷史上白波軍甚至一度擊敗了董卓的女婿牛輔，逼迫董卓起了遷都的心思，而黑山軍也是不遑多讓。
在張角三兄弟死後，冀州當時只留存了兩路較大的黃巾軍，分別是以張牛角為首的張牛角部和以褚燕為首的褚燕部，後來兩者合流，褚燕推舉張牛角為首領，在北方形成了一股強大的勢力，這也是黑山軍的雛形。
張牛角是博陵（今河北蠡縣）人，在黃巾之亂時，自稱將軍，聚眾作亂，而褚燕和趙雲是老鄉，都是常山真定（今河北正定南）人。
但後來張牛角在進兵攻打癭陶（今河北寧晉縣）時，被流箭射中，身受重傷，他在臨死之際命令他的部下尊奉褚燕為首領。
於是在張牛角死後，眾人一起擁戴褚燕為首領，褚燕為了報答張牛角的大恩，遂改姓張，褚燕也就是後來的張燕。張燕也就成為了黑山軍的新一代首領。
張燕因身輕如燕，又驍勇善戰，所以軍中都稱他為“飛燕”。後來張燕的部隊不斷壯大，與常山、趙郡、中山、上黨、河內等地叛匪互相聯絡，叛匪中的頭領孫輕、王當等人，都帶著部眾歸附到張燕麾下，張燕部眾發展到近百萬人，號稱“黑山軍”。
當時黃河以北的各郡、縣都不斷受到黑山軍的侵擾，可是朝廷卻無力派兵圍剿。於是，張燕趁機派使者到京城洛陽，上書朝廷請求歸降，實質上是要挾朝廷承認其地位。但當時大漢多災多難，已經無法集中力量討伐張燕，於是漢靈帝也藉助這個機會任命張燕為平難中郎將，將其歸於朝廷的管轄之下，使他管理黃河以北山區的行政及治安事務，每年可以向朝廷推薦孝廉，並派遣計吏到洛陽去彙報。
但朝廷的安撫政策並沒有能徹底的解決黑山軍問題，張燕仍然是狼子野心，他在獲得官位後並沒有老實下來，而是漸漸的率軍進犯司隸河內郡，而當時河內郡是京都洛陽的門戶，其南方就是洛陽，地理位置非常重要。
後來朝廷為了阻止黑山軍的進一步南侵，任命朱儁為河內太守，朱儁在擔任河內太守期間率領家兵成功的擊退了張燕，守衛了洛陽，這才把張燕的氣焰打擊了下去。
儘管歷史上張燕有進犯朝廷的意圖，但朝廷可能是實在是有心無力，少一事總比多一事好，加上張燕在河內被朱儁擊退，沒有成功，所以靈帝後來並沒有怎麼處罰張燕。
黑山軍就這樣被朝廷預設成為了一方割據勢力。
【黑山軍和黃巾軍】
歷史上黑山軍、白波軍以及其他的黃巾餘黨都是主要是由張角死亡後、原黃巾大起義失敗後才逐漸發展起來的，其中不少人都是原黃巾軍的的將領和部下。
而這些人也藉助著黃巾軍之名再次反叛，流竄四方。
而另一方面，黑山軍等黃巾餘黨雖然和原來的黃巾軍組織雖然表面上是一脈相承，但他們在實質上已經完全不同。
張角所建立的黃巾軍是太平道為基礎，政教軍合一，非常嚴密規範的組織，以張角所在的冀州為核心，在全國各地有著大大的三十六方，其中宗教色彩是非常濃厚的，有著自己的教義、信仰和目標。
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而黑山軍和其他的黃巾餘黨則截然不同，他們雖然有著掛著黃巾軍之名，但本質上已經開始和張角所成立的太平道脫離了關係，基本失去了宗教的顏色，分散在各地，以各自的首領為核心。
當時這些黃巾餘黨的領袖基本都出身貧寒，其名號都往往源於其個人行為的某項特徵，謂騎白馬者為張白騎，謂輕捷者為張飛燕，謂聲大者為張雷公，其饒須者則自稱於羝根，其眼大者自稱李大目。
所以黑山軍雖然傳承於張角所創立的黃巾軍，但已經完全和普通的農民起義區別不大，基本是為了生活而反抗，而不在擁有自己的目標和理想，組織上也是非常的分散，雖然各地義軍都打著黃巾之名，但已經不在以太平道為先，相互之間更為接近為鬆散的同盟。
黃巾餘黨們繼承的只有黃巾之名，而無黃巾之實。
【“黑山軍”名稱的由來】
歷史上“黑山軍”這個名稱應該和其活動範圍有所關係的。
黑山軍的主要活動範圍是活動區域是中山、常山、趙郡、上黨、河內等地太行山脈的諸山谷之中，地跨冀州、司隸，其中黑山在太行山脈的南端，這可能就是現在“黑山軍”名稱的由來。
而“黑山軍”這個稱呼什麼時候出現的，現在已經無法準確的確認了，沒有足夠的資料表明是張牛角還是張燕先打出來。
而歷史上黑山軍會放棄黃巾軍的稱號，一方面可能是為了和其他的黃巾餘黨有所區別，另一方面可能是因為覺得黃巾軍未來不理想，所以就改名擺脫和黃巾軍的關係。
而且後來張燕準備歸順朝廷，請求封號。在這種情況下，張燕等人也不可能在著黃巾逆賊的稱呼來引起靈帝和朝廷內大臣的怨氣，所以出於政治上的需要，去黃巾化也是不可避免的。
從這方面來，最初打出“黑山軍”稱號更可能是張燕，而不是張牛角，畢竟張牛角活著的時候雖然勢力已經不，但真正把黑山軍發揚光大的還是張飛燕。