在後漢朝廷最開始的時候，郡縣制之下州並不是一個真正的行政區劃，一州之地實際上只是州刺史的一個監察範圍。
但是州牧就完全不一樣了，州牧乃是一州之地的最高長官，在自己轄地之中軍政大權一把抓，而且州轄境之內的各郡太守，州牧同樣有權進行委任。這樣一來，就等於是弱化了郡太守和朝廷之間的聯絡，反而讓地方州牧的全力愈發強大。
漢朝之所以設定州牧一職，主要是出於地方安全考慮，比如幽州幷州這等邊疆之地，如果能夠任命一名較為能幹的大臣為州牧，對於整合一週之內的各種資源防備入侵自然極為有利。
跟州刺史不同的是，州牧並不常置，而州刺史才是常置官員。所以在州牧制度剛開始施行的時候，一般都是由州刺史就任當地州牧，或者是由州刺史舉薦一個人，然後遞交朝廷進行稽核，一旦過了稽核之後，此人就會被任命為一方州牧。
不過到了後漢中後期，皇帝同樣是發現了州牧一職權柄過重，為了保證他們不生出什麼反叛之心來，皇帝一般都會選用自己的心腹出任州牧一職，尤其是皇族出任州牧的例子最多。畢竟他們都是漢室宗親，從忠心程度上來說，對於朝廷方面自然不小。
劉焉自己身為宗正卿，而且同樣是漢室宗親之一，所以朝廷方面一旦答應施行州牧制度之後，劉焉還是很有把握能夠說服漢帝劉宏封自己一方州牧的。
看到劉焉似乎已經打定了注意，劉範苦笑道：“如果陛下真的答應重新實行州牧制度，不知父親大人屬意哪一州之地？”
後漢朝廷一共十三州，再加上一個司隸校尉部還有一個西域都護府，不過西域都護府那邊情況特殊，朝廷方面一般都是設定都護為最高長官，從來沒有過設定州牧進行治理的先例。
除此之外，司隸校尉部轄地西起右扶風，東至河南尹跟河內郡，長安和洛陽兩座城池都屬於司隸校尉部之中，所以司隸校尉部同樣不會設定州牧進行治理。如此一來，就只剩下幽州、幷州等其餘十三個州了。
聽到劉範的詢問，劉焉不答反問道：“以你們之見，如果為父自請牧守一方，何處才是最佳之地？”
劉範思索片刻道：“豫州跟兗州等地靠近洛陽城，設定州牧進行治理的可能性不大，青州轄地不廣，幽並涼等地又是地處邊疆，如果父親自請牧守一方，孩兒以為荊州最好！”
劉焉道：“為何荊州最好？”
劉範道：“黃巾之亂爆發之後，荊州方面並未遭受太大破壞，所以當地百姓生活尚可。除此之外，荊州北接豫州，西通益州，往東則是揚州等地，無論北上南下都是極為重要之地，所以孩兒覺得荊州牧乃是最好的選擇。”
聽到劉範的回答，劉焉轉而將目光看向劉瑁和劉璋兩人，似乎想要聽一聽他們的選擇。
劉瑁沉聲道：“荊州牧雖然確實不錯，不過孩兒卻以為未必就是最好的選擇。”
劉焉道：“說說你的理由。”
劉瑁道：“誠如大哥剛剛所言，荊州乃是南北通行的重鎮，而且當地百姓士族生活尚可，似這等戰略要地，一旦朝廷答應實行州牧制度以後，肯定不止我們看到這一點，到時候競爭激烈之一，就算是父親大人也未必就能謀取此地。”
看到劉焉對自己略一點頭表示認同，劉瑁接著道：“相對於荊州方面來說，孩兒其實覺得益州方面更為合適一些。”
劉璋不解道：“益州偏遠之地，而且蠻族眾多，除了CD附近，南部地區更是不服王化者眾，三哥怎麼會想到那裡去？”
劉瑁冷聲道：“誰說益州乃是偏遠之地？蜀中乃天府之國，想當年高祖因之以成帝業。只是益州方面跟帝都通行不便，所以才會有人覺得益州偏遠罷了。不過偏也有偏的好處，就像這次黃巾之亂規模這麼大，而益州方面卻是幾乎沒有遭受到什麼衝擊。”
劉焉心中所想，乃是等到天下有變之時自己能夠據守一方，若朝廷可輔則輔之，若不可輔則取而代之，最不濟也能保全自身。
益州方面跟中原地區交通多有不便，反過來說中原地區的軍隊想要攻打益州同樣是極為不易。如果真的能夠謀取益州牧之職，到時候整個益州上下全都要聽從自己的號令，再加上益州的地形所限，完全可以達到據守一方的效果。
可以說劉瑁這個想法，已經是跟劉焉自己的想法不謀而合。
所以聽到劉瑁說完這些，劉焉這才點頭道：“不錯，為父其實也是想著能夠出任益州牧之職！”
劉璋心中還是思索著益州和荊州的差別到底在哪，不過劉範已經是完全看出了自己父親跟三弟的野心。劉焉想要牧守益州，說白了就是找個地方自己發展勢力。
劉範覺得自己乃是漢室宗親，跟劉宏乃是一榮俱榮一損俱損，如果為了朝廷利益考慮，自然是要想辦法阻止父親和三弟的想法。但是從另一方面來說，這兩人都是自己的至親之人，自己也不可能將他們的想法全部告訴朝廷和劉宏。
看到長子劉範眉頭深皺，劉焉拍了拍他的肩膀嘆息道：“為父年少時候也曾跟你一樣，一腔熱血想要報效朝廷，可是你自己想一想看一看，現如今的朝廷，還值得我們繼續搭上身家性命進行效力麼？”
劉範苦笑道：“重置州牧一事實在是影響太大，這其中牽扯到太多方面的利益，如果只有父親自己開口，孩兒只怕朝廷方面一時未必就能答應下來啊。”
劉焉冷笑道：“朝廷百官什麼德行為父還能不知道？這事兒我已經跟何進簡單接觸過了，他雖然表面上看起來沒有什麼想法，不過為父還是看出來他有些心動了。只要我們再加把勁聯絡上何進，再加上其餘幾個朝廷大臣，想要說服陛下也不是什麼難事兒！”
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對於劉焉來說，早已經沒了年少衝動的性子，所以很多事情都是謀定而後動。
之所以率先跟何進進行接觸，主要是因為他乃是當朝大將軍對於朝政影響較大。如果朝廷方面同意重置州牧，何進自己同樣能夠推薦人手出任一方州牧，這樣一來就保證了何進的利益。
除此之外，劉焉自己想要謀取益州牧這件事，同樣需要何進從旁助力，否則一旦有了競爭對手的話，劉焉自己也不一定能夠遂心了。
劉璋疑惑道：“如果張讓他們從中阻撓怎麼辦？”
劉焉開口道：“張讓此人在陛下身邊搬弄是非的本事確實不小，不過重置州牧這件事情為父已經是心意已決！無論如何總要先試一試才行！”
看到父親和三弟都是已經打定主意，劉範苦笑一聲不再繼續開口。
光和七年，七月二十五日，廣宗城。
廣宗縣屬於巨鹿郡，而巨鹿郡則是張角的老家。自從黃巾起義大爆發之後，張角本人一直都在河北領導起義事務。
在交通不便的古代，很多地方都是鄉情濃厚，張角老道自然也明白這一點，所以就算是豫州和青州等地黃巾起義如火如荼的時候，張角仍是沒有離開河北，而是一直都在巨鹿郡附近。
漢帝劉宏徵召天下兵馬圍剿黃巾，皇甫嵩和朱儁等人受命前去豫州和荊州平叛，而河北方面的戰事則是交給了北中郎將盧植。
盧植受命平叛的時候手底下總兵力約有六七萬人，其中大部分兵力乃是北軍五校，還有一部分乃是從洛陽城附近或者冀州本地徵調的郡國兵，騎兵方面則是徵調了五六千烏桓從騎。
從二月份打到現在，河北黃巾已經是逐漸由盛轉衰，張角剛剛起兵的時候手底下大軍十餘萬，再加上冀州百姓爭相附從，勢力最盛的時候曾經達到二三十餘萬人。
可惜盧植手段穩固，受命平叛之後率領本部大軍穩紮穩打，這幾個月交鋒下來，盧植麾下大軍雖然損失了兩三萬人，張角自己同樣不好受，二三十萬大軍已經是被盧植消滅了一大半，此時只剩下十來萬大軍還在繼續抵抗了。
為了防止自己被盧植所部朝廷大軍給包了餃子，張角將自己手下大軍一分為二，其中一部六萬餘人駐紮在廣宗城附近，主要由他自己跟二弟張梁進行統帥。
另外一部大軍四萬餘人，則是交給三弟張寶進行統帥，在下曲陽附近進行駐紮。
下曲陽和廣宗都是巨鹿郡轄下的縣城，不過下曲陽在最北邊，而廣宗縣則是位於巨鹿郡東南部。按照張角的本意，兩路大軍應該是互為援助，在朝廷大軍進攻任何一方的時候，另外一方都能夠隨時進行支援。
不過張角打算雖好，實際施行起來卻是頗有難度，以來下曲陽距離廣宗縣路程不近，而來則是盧植根本就沒有把張寶所部四萬餘大軍放在眼中，反而是自領大軍猛攻張角所部駐紮在廣宗縣附近的大軍。
(本章完)