隨著韓遂一聲令下，其部眾將士如蒙大赦，紛紛調轉馬頭拼命往後奔去。
“窮寇莫追！”李炎揮手止住想要繼續前去追擊韓遂的李利。
這也到不是李炎不想就此一舉殲滅韓遂，只因如今部下將士皆已疲憊不堪，李利帶來的六千援兵雖號稱是生力軍，然則眾人亦是從宣威渡口便一路策馬狂奔到西海，其體力消耗並不比交戰了數個時辰的將士少。
而韓遂雖然敗退，卻尚有騎兵過萬，如若追得急了，韓遂做困獸之鬥，那孰勝孰負還真不好說。
李炎正待下令收兵回城，卻見那被韓遂驅逐來的近萬昭武百姓在幾名老者的帶領下齊齊上前跪倒在自己面前。
“刺史大人仁義，憐惜吾等賤民而出城與韓遂老賊死戰，若無刺史大人，吾等早已為無首之屍已，且請刺史大人受吾等一拜。”為首的一名老者說著率先朝李炎合手跪拜磕頭。
老者身後民眾亦心懷感激的隨著老者朝李炎下拜磕頭，李炎望著黑壓壓跪倒一片的百姓，趕忙上前將前首的幾名老者扶起。
“諸位父老鄉親且快快請起，陛下任命吾為涼州刺史，保衛涼州諸位百姓便正是吾職責所在，然則吾卻失職了，昭武城破，上萬百姓死於韓遂逆賊屠刀之下，是吾愧對昭武百姓，未能保護好治下子民。”
看著面前聞言掩面抽泣的昭武百姓，李炎握緊拳頭高聲道：“逝者已去，生者當自強，昭武沒了，吾等便齊心協力再創一座幸福新城，堅強活下去，方不負無辜死去的親人所望！”
“吾李炎今日在此向諸位父老鄉親起誓，一月之內，吾必斬韓遂逆賊，為昭武及諸多死於韓遂刀下的涼州百姓報仇雪恨，如若一月之內不能斬韓遂，且請諸位斬吾頭顱。”
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聽聞李炎如此說，近萬的昭武百姓感激零涕，再次朝李炎下拜，跪拜過後，幾名十四五歲的少年紅著眼睛站起身來朝李炎抱拳道：“吾等願從軍，跟隨刺史大人一同斬殺韓遂老賊，為吾等父老兄弟報仇雪恨，且請刺史大人收留。”
望著這些一臉堅定的十四五歲少年，李炎心中觸動，自己在這個年紀的時候尚且是衣食無憂的中學生，享受著父母長輩的關愛，在寬敞明亮的教室裡與同學嬉戲打鬧。
而如今自己面前的這些少年卻已經失去了父母親人，年幼的心靈為徹骨的仇恨充斥。
李炎朝幾名少年點點頭：“殺賊報仇，戍邊衛國，男兒所為，爾等從軍事宜，吾自會安排，如今天色已晚，諸位且與吾一同進城。”
城中百姓早已簞食壺漿在街道兩旁等候多時，李炎領眾人進城之後，城中百姓爭相迎接，向一眾將士奉上吃食。
李炎見此，微笑著回應街道兩旁出迎的百姓，不時與前來迎接的百姓聊幾句家常，直把那些得以同李炎交談的百姓興奮得臉色通紅。
而李炎身後的將士原本與韓遂戰了兩三個時辰，人人渾身浴血，疲憊不堪，可此時受到百姓的擁戴，一眾入城將士都挺直了腰桿，一些年輕的士卒紛紛拉起衣袖擦乾淨臉上的血跡，直把那些隨同父母一同出迎的少女看得掩嘴偷笑。
城中百姓熱烈的迎接，沖淡了戰爭中死亡所帶來的淒涼，即便是隨同李炎大軍一同入城的昭武百姓情緒也好了不少。
此時的韓遂已領軍退到昭武，與西海城中軍民同樂的歡樂氣氛截然相反，昭武城中盡是被燒焦的殘垣斷壁，街道上的屍體亦有不少被燒得焦黑，偶有幾條野狗叼著漆黑的人腿從街道跑過。
韓遂望著眼前猶如地獄般的悽慘景象久久無語，領三萬大軍氣勢洶洶從臨河北上征伐李炎，不過兩日時間，部下排名第二的大將程銀被徐晃斬殺，兵馬折損近兩萬，如今退到昭武死城之中，無人無糧，士氣低落。
“尚攜帶軍糧的都拿出來，分食全軍。”韓遂面無表情的下令道。
聽聞韓遂下令，一萬多殘兵敗將都各自在身上翻找起來，然則方才從西海逃奔，為了能加快馬速，不少士卒都丟棄了身上重物，早先攜帶的乾糧幾乎損失殆盡。
望著大軍前方的一小堆乾糧，韓遂皺了皺眉，這麼點乾糧，上萬將士分配，每人能否分上一口都是問題。
“咕嚕嚕……”
苦戰了一個下午，一眾將士早已飢腸轆轆，肚子不由自主的叫起來，站在前排的士卒望著那小堆混雜著血跡的乾糧，拼命的咽著口水。
“主公，軍糧損失，而如今將士飢渴，只恐夜間士卒逃亡，不若……不若宰殺戰馬以充軍糧。”成英公望著那些死死盯著乾糧，眼冒綠光的士卒朝韓遂拱手道。
“宰殺受傷戰馬，充為軍糧。”韓遂聞言，沉默片刻下令道。
早已餓得頭昏眼花的將士聞言，歡呼一聲，紛紛抽出戰刀，對那些受傷的戰馬下手。
一時間，漆黑的昭武死城中，戰馬悲鳴，這些方才還馱著他們逃命的戰馬紛紛遭了秧，一些不過是被刀劍擦破了點皮的戰馬也被餓得發慌的將士宰殺。
有了吃食，韓遂部下一眾殘兵敗將也算安穩不少，吃過些半生不熟的馬肉之後，一萬多人依靠著昭武城牆沉沉睡去。
夜漸漸深了，大河之上霧氣繚繞，臨河東岸渡口處，伍習張任高順等人正指揮著士卒將一排排捆綁著乾草破布，並在其上澆上桐油的木桶陶罐往大河邊拉。
待張任選了臨河渡口下方一些的位置，將上千只“衝鋒艦”盡數拉入河中之後，伍習高順領著早已挑選出來的五千精銳將士登上排列在“衝鋒艦”之後的木船上。
眼看著就要到丑時，伍習高順等人心都提到了嗓子眼，如若今夜不起東南風，火攻渡河將成泡影，就更談不上前往西海馳援李炎了。
一陣涼風吹來，眾人精神為之一振，緊接著風越來越大，軍中大旗被吹得獵獵作響。
伍習止住想要仰天大笑的衝動，低聲喝道：“此真乃天助吾等，韓遂必亡，放火船！”（未完待續）