待到眾多族老表完忠誠，李炎微微一笑：“諸位族老無需如此，如今天災連年，諸位手中也無多少餘糧，值此之時，吾豈能再從諸位手中取糧乎？”
眾多族老聞言皆是一愣，李炎所說確實是實情，在如今這個兵荒馬亂災害連年的亂世，縱使是地主家也沒有多少餘糧，可若是李炎不要錢糧，那他需要的是什麼？
李炎掃視一眼神色各異的族老道：“諸位族老，今日吾已接到陛下旨令，陛下任命吾接替父親之職為平西將軍，總領涼州軍務。”
頓了頓，李炎接著道：“然則，此時前去涼州，外有馬騰父子、韓遂等逆賊虎視眈眈，內有僱傭羌胡兵將反覆無常。”
“然則為報吾父之仇，為雪吾李氏之恥，為吾宗族未來之興旺。涼州，吾非去不可。”
“值此危機存亡之秋，懇請諸位族老選拔宗族各支優秀勇悍子弟，以為吾羽翼，助我執掌涼州兵馬。”
李炎語畢，祠堂之內一片安靜，片刻之後整個祠堂之內卻都沸騰起來了。
只因在大漢帝國，要想踏上仕途，主要靠的乃是察舉制度，舉孝廉為官，可畢竟孝廉名額有限，況且所舉之人幾乎皆是士家大族核心子弟。
在座這些分支族老雖然也是士族一員，但其各支子弟卻算不上宗族核心，出仕機會並不多。
所以此時聽聞李炎願意讓各分支子弟協助統領軍隊，讓其有出仕機會，不由得欣喜若狂。
一位六旬多的族老老淚縱橫的上前道：“宗主如此真誠待我分支，如此為吾宗族之興旺而殫精竭慮，吾等豈可不用盡全力以報宗族呼？”
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這位族老方才語畢，便響起了一片喝彩聲。
祠堂內的族老個個興奮得臉色通紅，紛紛出言願選拔各自分支內優秀子弟隨李炎西征。
李炎見此，微微一笑：“吾在此感謝諸位族老之鼎力支持，如今事不宜遲，便請諸位族老速速挑選出青壯子弟，後日卯時隨吾整軍西進。”
諸多族老皆恭敬領命，紛紛回到各自分支選拔子弟去了。
待到眾多族老離去之後，李炎望著高大空曠的祠堂輕嘆一聲，下令召集族中子弟倒也不是李炎任人唯親。
只因當今世道，世家大族把持著各種資源，特別是人才資源，文臣謀將八成以上皆出於士族，像郭嘉、徐庶這種出身寒門的大才實在是少之又少。
在這種大環境之下，在如今這種時間緊迫的關頭，想要廣招賢才那是不現實的。
此時也唯有任用自己宗族的子弟，最為讓人放心。
搖搖頭，不再想這些，李炎讓侍從招來郭元、李貞安排族內一應事務。
翌日傍晚，李府大院之中，李炎看著各分支挑選出來的兩百二十四位族中子弟，只見個個皆是神采奕奕。
見到李炎走來，一眾青壯更是抬頭挺胸，站得筆直。
見此，李炎暗自點頭，正色道：“諸位兄弟，想必在踏入這個院子之前，爾等家中長者已是和你們道清楚吾等此去何為。”
“在此，吾便不再贅述，吾只想告訴爾等一條，汝等為吾宗族兄弟，吾給你們施展自身才能的機會。”
“然則，在吾部下，決不養無用之人，亦絕不會因汝等為吾宗族弟兄，便可為所欲為，但有觸犯軍律者法令者，必依法處置。”
“半年之後，若是到時仍為碌碌之人，那便乘早解甲歸田，回來過安生日子罷！”
“當然，回來的前提是半年之後爾等尚能活著，若有人想要退出，可就此離去，吾絕不為難。”
眾多宗族子弟見李炎如此說，皆是心中一稟，然則他們都是宗族各支精挑細選出來的精英子弟，身在隴西，隔離邊疆不遠，自小便知道沙場的嚴酷。
李炎雖說得冷酷，但卻未嚇到他們，反倒是激發了一群年輕士子的鬥志。
只見一名身著青衣的族弟高聲應道：“吾等弟兄有幸能得兄長提攜，自當奮綿薄之力，興吾宗族，以報兄長，豈有畏懼之理呼？”
“興吾宗族，以報兄長！興吾宗族，以報兄長！”眾人齊聲大喝。
見一群宗族子弟鬥志昂揚，李炎點頭道：“諸兄弟無愧為吾李氏子弟，如此，明日卯時，西征！”
是夜，李炎安慰想要跟隨自己西征的賈玉，此番賈玉也知自己跟隨李炎前去涼州不但幫不了李炎什麼忙，反而會成為李炎的累贅。
在李炎的一番安慰之下，賈玉倒也沒有再堅持要同去涼州。
一夜都未曾閤眼，李炎在賈玉的陪伴下認真翻閱李傕留給自己的札記。
這其中有李傕留下的戰略戰術經驗，有安營紮寨的忌宜，李炎從中受益不少。
這本札記最後篇章更是記載了李傕自己部眾中各級將士的才能功過，性情習慣，親疏關係。
李炎看得心中大動，李傕表面看起來乃是一介武夫，未曾想到心思卻是如此細膩。
這篇札記對於現在的李炎來說，無疑是無價之寶。
到了卯時，李炎確信自己已把李傕留下來的札記牢記心中，方才認真收起帛書。
來到校場點將臺，高臺之下高順、張遼、徐晃所率領的本部三千人馬居中，李傕留下來的五百精銳侍衛居左，二百二十四個宗族弟子居右。
人人皆是裝備整齊，此時一臉的肅穆。
看著臺下這些自己最為信任的將士、宗族弟兄，李炎並未多說什麼。
掃視一遍之後，李炎驀然一把拔出腰中佩劍，劍鋒直指西方，高聲喝道：“諸位弟兄，掃除奸賊報仇雪恨，就在此役，隨吾西征！”
說罷，李炎對著遠處含淚送別的賈玉等人揮手告別。
大步下了點將臺，跨上追風馬，喝了聲“駕！”李炎一騎當先，飛馬西去。
此時已是中秋時節，原本正該是碩果累累，漫野金黃的豐收喜悅時節。
而如今映入眼簾的卻是滿目瘡痍，山坡上少有的綠色無毒植物早已被饑民連根挖起，稍微嫩一些的樹皮也已被剝落得不成樣子。
遠處的田地之中，多已被戰馬踩踏得不成樣子，一簇簇枯黃的雜草蓋過了劫後餘生的麥穗，偶有幾個面黃肌瘦的百姓小心翼翼的在稻田裡收撿那少得可憐的麥子。
這幾個百姓遠遠的看到有軍隊前來，嚇得慌忙逃竄進深山之中，不敢有片刻的停留。
李炎見到此情此景，不由得長嘆一聲。
曾經四方臣服萬國來朝，路不拾遺夜不閉戶的大漢王朝，竟已沒落到了如此地步，可嘆亦可悲。
天色漸晚，夕陽如血，更是映照出這片大地的蒼涼。
李炎並未多做停留，下令全軍疾行，務必要在天黑之前趕到隴右。
到了隴右城下，祭出印令旗幟，隴右守將裴順趕忙帶領一眾將領開城迎接李炎。
此時雖已是晚飯時間，但裴順及眾多兵將都還人人披甲，崗哨巡邏嚴整有序，並未有半點鬆懈。
李炎早已在李傕札記中看到對裴順的記錄，其中李傕對裴順評價是：順，謹慎寡言，從吾領軍十餘年，未嘗有置軍馬於危機也。
札記其中，李傕也告訴李炎，裴順乃是跟隨自己征戰十餘年的老將，是自己的嫡系人馬，此番李炎征戰馬騰、韓遂可為重用。
此時李炎親眼見到裴順軍風，對裴順印象也非常不錯。
是夜，李炎一眾駐紮隴右，接到通報的下卞守將章朝，谷遠守將餘孔皆匆忙趕來拜見李炎。
章朝、餘孔兩人在李傕札記中也有記錄，但卻未曾受到如裴順那麼高的評價。
只是說章朝、餘孔兩人皆是自己老部下，無太大才能，但卻忠心耿耿，雖難以獨當一面，但卻也可引為羽翼，相助李炎掌控本部軍馬。
一番交談，李炎已是基本掌握隴右、下卞、谷遠三處重要關隘的基本情況。
就守軍而言，谷遠、隴右皆是有守軍四千，下卞則是三千。
谷遠乃是雍、並、涼三州交界關隘，可謂是重中之重，具有非凡的軍事戰略地位，乃是兵家必爭之地。
隴右則是涼州通往長安的必經之路，自董卓進京之後，韓遂、馬騰等西涼軍閥蠶食涼州，如今涼州尚在董卓掌控之中的也唯有金城一郡。
李傕的三萬軍馬正是駐守在金城，金城若有閃失，隴右便是最後的防守關隘。
正是因為如此，李傕生前對於隴右關隘格外重視，派出得力干將裴順前來駐守。
當晚，李炎下令殺雞宰羊，犒賞隴右守關的四千將士，宴會完畢，李炎當即召開軍事會議。
李炎端坐主席，正色道：“元發（裴順字）、成自（章朝字）、明亮（餘孔字）你三人皆是吾父親臂膀，亦是吾之叔伯。”
“既是自家人，吾便不再客套，當今涼州局勢、吾父遺留部屬情況，三位叔伯必然瞭如指掌，值此之時，吾等唯有一鼓作氣掌控軍隊，安內方可攘外，如若不然，則大事危已。”
頓了頓，李炎接著道：“成自、明亮二位叔父且請你二人速速趕回駐守關隘，各自留下一千兵馬守關，其餘兵馬則由二位叔父率領，前來隴右匯合，明日午時，吾等進軍涼州。”
裴順、章朝、餘孔三人皆是李傕嫡系，也是隴西士族出身，對李傕忠心不二，三人對於李傕的英年早逝本就悲憤不已，希望能攻打馬騰父子為李傕報仇雪恨。
之後三人得知是老主公的兒子李炎來接任平西將軍之位，心中大喜，振奮不已。
與李炎的一番接觸下來，三人皆是覺得李炎少年老成，做事嚴謹，對於各方事宜亦是考慮周到，乃是明主之姿。
三人亦下定決心追隨李炎，相助李炎以最小的代價掌控主力大軍。
說時遲那時快，這萬般心緒也只是在轉瞬之間，章朝、餘孔二人對視一眼齊身上前鄭重領命。
是夜，李炎在裴順的引導下，領著張遼、鍾繇等人登上隴右西城門。
月明星稀，西北大地偶有星星點點的燈光搖曳，李炎揮手西指道：“諸君，西北望，射天狼！明日，吾等便狩獵涼州！”（未完待續）